故事的背景是发生在九一八事变之后，华北岌岌可危，马衡、易培基等故宫知识分子，抱着“文化之根在，中国不会亡”的信念，将故宫文物迁出北平的那段文化抗战悲壮史。国民党军官任弘毅与故宫文物工作者周若思等护送国宝南迁，一路上充满变数和惊险。