为什么一道新加坡小学数学题引发全球大讨论

前不久新加坡电视主播江坚文(KennethKong)在Facebook上发了一个帖子，并贴出一道“小学五年级数学题“的照片。这道题的核心，是阿尔伯特(Albert，以下称简A)和伯纳德(Bernard，以下简称B)猜谢丽尔(Cheryl，以下简称C)的生日是哪天。

　　将这道逻辑题简单翻译如下：

　　C不直接把自己的生日告诉A和B。但是给出了线索，列了一个清单，上面有10个日期：

　　5月15日、5月16日、5月19日

　　6月17日、6月18日

　　7月14日、7月16日

　　8月14日、8月15日、8月17日

　　“我的生日就是其中一天。”C说。

　　接着C凑到A的耳边，低声告知了自己生日的月份——但只有月份。之后C又凑到B耳边，小声告知了自己生日是哪一天，但没有讲月份。

　　这个时候，C问大家，你们猜出来我是哪天生日了吗？

　　A说：我不知道你的生日是几月几日，但我知道B也不知道。

　　B说：本来我不知道，但是现在我知道了。

　　A又说：嗯，现在我也知道了！

　　这道题的问题便是：那么C的生日到底是几月几日呢？

　　新加坡上述主播在网上感慨说，这是个扔给五年级学生的问题，实在太难了。这道数学题很快成为互联网上热议的一道题。美国《纽约时报》和英国《卫报》甚至都进行了报道。

　　不过很快有人发现，这道题出自一个奥林匹克数学竞赛测试，针对的是14岁左右的中学生。

　　但是大家的讨论不但没有中止，而且话题开始升级。不少人说新加坡那么重视数学教育，孩子们实在“太可怜”了，童年应当是快乐的，但却要受这种“精神虐待”。

　　但有人也持不同意见。一位名叫林韦亦的教育工作者在新加坡《联合早报》上写了一篇文章，标题为《数学可以很“酷”》。他的观点是这道题虽然很“绕”，但猜生日，很有贴近性；他在文中这样写道：

　　最近网上热传的这类启发人们灵活思考的题目，不就是我们一直梦寐以求的吗？虽然它与考试无关，但我认为学校不妨考虑在课堂上向学生发出这类问题，以提高学习的兴趣。以这道数学题为例，就因为大家都很想知道谢丽尔的年龄，数学瞬间变得不再乏味，反而一时“酷”了起来，也成为大家茶余饭后讨论的焦点。

　　这位林老师继而回应那些觉得类似数学题“虐待”学生的家长说：

　　“有些家长过度保护孩子，只要他们遇到一些困难就代为打抱不平，以致我们的新生代都成了‘草莓族’——外表看来光鲜亮丽，却无法承受任何挫折、独来独往、缺乏无团队精神。”

　　一直到5月初的时候，这件事在新加坡国内还有人不断提起。少年商学院创始人张华最近应邀前往新加坡，参加一个有新加坡教育部长出席的儿童教育活动。期间与当地的一些教育工作者聊起来，他们的态度也大抵如此，“现在的数学竞赛题的趣味性和灵活性，相比十年前，已经进步很多了。”

　　新加坡的这道数学题，是不是让我们情不自禁想起中国孩子们每天面对的数学题？新加坡中小学教育相比中国来说相对宽松，每天只上半天课，但整体上来说亦属“应试教育”范畴，考试非常多，以培养精英为导向。

　　但正像十几年前，新加坡《小孩不笨》引发的风暴，导致新加坡教育体制进行改革一样。最近几年新加坡，亦又在思考如何进行进一步改革。相信上面这道猜生日的数学题，引发的效应仍没有结束。