美国沙尔塔娜号船发生大火的过程是什么

4月25日，几艘小轮船来到码头，士兵们依次上船，但船上没有座位，士兵们只好挤在甲板上。亨利·埃姆斯号载走了1300人，利弗·布兰奇号运走了700人。随后沙尔塔娜号轮船从新奥尔良方面开过来，但这艘新船在刚刚从新奥尔良出发时，其锅炉就出了故障。在维港码头士兵们一边登船，机械师一边在抢修锅炉。

但这时历史开了个大玩笑。就在士兵们纷纷登上沙尔塔娜号时，又有两艘大轮船停在码头，准备运载士兵，但不知何故，却空着开走了，这引起了士兵们的怀疑，后来发现负责运输的官员与船主勾结，从每一个士兵身上收取1美元的回扣，这种交易引起公愤，士兵们开始骚动，官员心中有鬼，急忙大喊：“大家都上这艘船，”这样一来秩序大乱，士兵们一窝蜂似地挤上船去。本来上船时有关方面规定了上船人数并有人作准确记录。这样一乱谁还能做得了准确登记，不过在开船一小时后，一位工作人员向一位官员报告说，船上共有2400名士兵和180名普通乘客。但这艘船法定载客376人，在其离开新奥尔良时，一等舱里已经有100名乘客。另外船上有80名船员，大批白糖，100匹马，许多骡子，猪及一条10英尺长的鳄鱼。天知道沙尔塔娜号如何又能塞得上2400名士兵，但见飓风甲板，主甲板和上层甲板上都挤满了士兵，士兵们这时都变得活跃起来，仿佛回到了战俘营，有说有笑，有人和着琴声大声唱歌，许多人不由自主地哼着。人们吃着领到的食品，有的还去喂木笼中的大鳄鱼。但沙尔塔娜号因超载而发出嘎吱嘎吱的响声却没有人去理会。

那位工作人员说：“如果能开到伊利诺斯的凯罗，沙尔塔娜号就会开创密西西比河航运事业的新记录。因为自从这条河上有船行驶以来，莎尔塔娜号的乘客人数是最多的。”不过他又预言：“我本人相信，这船决开不到凯罗。”

18小时后，轮船抵达孟菲斯，时间已是4月26日下午7时。轮船在此停泊2小时后，开到对岸，卸下白糖，又从一条驳船上装煤作燃料用。这期间有些士兵在孟菲斯的酒馆里喝得烂醉如泥，无法回到船上，结果逃过了劫难。

燃料加足后沙尔塔娜号连夜启航，次日凌晨2小时，在汉斯岛和狄更斯岛附近水域，该船的锅炉就爆炸了。

一艘顺游驶向孟菲斯方向的大船波士托那号发现了这次事故。年轻舵手洛夫斯特·基廷发现了前方的一道强光之后，对身边的船长约翰·华生说：“那肯定是轧棉机爆炸了。”他们发现了着火的沙尔塔娜号后，基廷大叫道：“哈，快看那儿，牛群正往水里跳呢!”华生仔细观察后惊呼道：“天哪!不是牛群，全是人!快!全速前进，救人要紧!”

出了故障的锅炉将沙尔塔娜号的飓风甲板整个炸飞了，几百名酣睡的士兵被抛上了天空，许多人落水，更多的人血肉模糊。大火从船头三分之一处烧起，借风势向船尾烧去。士兵们从睡梦中惊醒，看到烧成一团巨大火球的沙尔塔娜号，全部手足无措，恐怖立刻笼罩了整个甲板，许多人开始尖叫着跳下河去。

随爆炸而起的大火发出巨大的声响，火光把天空和河面映得血红血红。人们惊慌失措，从船头跑向船尾，又从船尾跑向船头，到处都是火焰。有一份报告说：“人们一个个往河里跳结果几百人沉入河底。”船上被烧伤砸伤的士兵倒在船上大呼救命，急于求生的人们从他们身上踏过，人们的呼喊声超过了大火燃烧的噼啪声。落水的人中很多被截肢了，有的失明，有的身患疾病，他们已没有了生的希望，挣扎了几下后就沉入水底。一些人抓住了一匹游水的马，想抱住它，结果马和人一起沉下水去。一些会游水的人也被一些人死死抓住，沉入水底。只有一块大的木甲板上的十二个士兵没有受伤，因为这块大木板被整个炸飞后，被睡在上面的人们当作了筏子。

“波士托那”号放下了小帆船，很快就有许多人被救起来。这时孟菲斯方面有几条小船也出动了。有600人被救回孟菲斯，但200名重伤者很快不治而亡。沙尔塔娜乘客的许多尸体被人捞起，堆满了孟菲斯许多公共建筑。