慈禧曾派120个孩子赴美留学，为何最终只回来94人

我们生活在现代社会，可能很难想象留学这事在中国的历史上曾经被视为“耻辱”。去国外进修原本应该是学习新知识的好机会，可晚清时期清政府招留学生，居然还发生过招不满名额的情况，这是为什么呢？

原来晚清时期，清政府面临内忧外患，不要说是大臣，就连皇帝也开始思考学习西方的先进技术来挽救危机。公元1861年咸丰皇帝驾崩，同治皇帝即位，慈禧太后渐渐成了大清帝国的中心人物。而洋务派也在朝中掌握实权，迫切需要新式人才为其服务。

就在1872年至1875年间，经过慈禧太后的认可，清政府陆续派出了4批幼童合计120人赴美留学。他们是中国最早的官派留学生，按理说这个身份应该有很多人羡慕才对，但是尴尬的是，封建社会专制荼毒太厉害，不少富贵人家还是以四书五经作为正统，耻笑出洋留学。

负责这项事务的是毕业于耶鲁大学、有“留学生之父”之称的容闳，他曾经在上海招收留美幼童，无奈招收第一批的时候，由于某些根深蒂固的旧思想，很多父母不愿意送子女来，原定的30名留学幼童名额让他费尽了千辛万苦，好不容易才凑齐人。

不管怎么说“留美幼童”翻开了我国近代留学的新篇章。只是作为第一批外出“吃螃蟹的人”，他们要接受的挑战实在太多太多。派出去的120个孩子，最终只回来了94人，而且还是提前召回来的，这其中又有什么曲折情节呢？

原来这些孩子出国时的年龄非常小，平均只有12岁，连汉文都没学习完全。按照清政府的设想，送他们去留学，是为了让他们在保留尊奉清廷思想的前提下，把西方的知识技术带回本国来，然后为清朝的封建专制统治服务。

清政府还让这批孩子签下了“免责文书”：“……十五年中如有疾病死亡及意外灾害，政府皆不负责。”可是让慈溪太后等人意想不到的是，这批孩子刚到美国就因为头上的那条辫子引发众人围观，这让他们感到难堪不已。

而且他们吃不惯西餐，连负责监管他们的随行官员带的腌黄瓜，都被这些孩子偷吃了；学习压力又重，他们既要学汉文又要学英文，学不好就免不了挨板子；时间一长，孩子们终于适应了繁重学习，与此同时他们的心理也发生了变化。

国外自由开放的环境，让他们接触到了许多自然科学知识，还有一些平等人权文化。他们越来越厌恶传统的四书五经，有人偷偷剪掉了辫子；有人跟着寄宿家庭一起去教堂做礼拜；还有人与外国女孩谈起了恋爱、以及组建球队与外国男孩比赛等。

这样的“反叛”让他们感到新奇又兴奋，但这些却是清政府万万不能接受的。原定的留学计划有15年，为了不让这些孩子彻底“西化”，清政府中断了他们的学业，1881年，这些已经在异国学习八九年的孩子被强迫召回了国内。

但是回来的只有94人，还有26人去哪了？原来，早在留学初期，负责的清朝官员就已经把一些在他们看来“不守纪律”的孩子送回了国；另外由于留学的压力大，一些孩子没能熬过去，客死异乡，比如15岁就考上美国大学、与詹天佑关系极好的神童潘铭钟。

还有一些是想办法对抗清政府高压，坚持留在美国完成学业的，比如容闳的族弟容揆。基于这三点原因，120个孩子没有齐刷刷被召回国，而回到国内的孩子，也被清政府关了一段时间禁闭，随后被胡乱安排工作，比如詹天佑学的是工程，却被派去教英语。

虽然这段被迫中止的留学历史看起来很荒唐，但这些孩子毕竟在国外待了多年，学到了先进的知识，回国后做出了巨大贡献。他们投身铁路建设、矿业以及教育事业等，利用自己所学的东西造福故土，他们中走出了清华大学最早的校长，走出了一大批历史名人，他们是一个时代的传奇，也是一个时代的见证。