字母词的字母词的发展历史

从目前掌握的资料来看，汉语字母词大致出现于19世纪下半叶。1868年江南制造总局的《格物入门》一书出版，这是中国第一部系统介绍声光电化的著作。该书系统介绍了元素符号表示法，书中提到当时已知“原质”（即今元素）有62种，列举了其中的42种，当中25种有“华名”（即汉语译名），17种无，对译表中有“铜Au、养气O、淡气H、白银Ag、炭精C”等。汉语字母词的构成成分比较复杂，从来源上看可分为两大类，一类是占绝对多数的汉语外来字母词，另一类是数量较少的汉语原生字母词，主要是汉语拼音字母词。根据汉语字母词各自在汉化程度、使用频率、适用语体等性质上的不同，我们可以把汉语字母词大致分为典型的和非典型的两类，这两类字母词并非性质截然不同，而是像一条连续的光谱，从典型的字母词渐变为非典型的字母词，每个字母词分别位于这条光谱的不同位置上。比如“X光”是外来字母词，它的汉化程度比较高，口语和书面语使用频率都很高，可视其位于典型字母词的区域，元素符号“Cu”由于非语言符号特征较强，常用于书面的化学式、分子式中，较少单独使用，汉语口语几乎不说，或见到“Cu”时干脆用汉字词“铜”替代，因此可视其位于非典型字母词的区域。这样我们可以把1868年《格物入门》一书中出现的元素符号视为汉语最早出现的字母词。当然尽管如此，书中的字母词用例也属于非典型的用例，因为元素符号出现于对译表而非正文中。“X线”是目前所见的最早出现的使用频率较高的字母词，至今仍极为常用。1898年冬《光学揭要》（第二版）出版，该书最后在第一版的基础上增加了“光学附”部分，专门介绍了X射线的基本情况，这是1895年底德国科学家伦琴发现X射线后，国内第一篇系统介绍X射线的文章，该文将X射线译为“然根光”，并出现了“X线”的字样，这是目前已知的国内首见的“X线”用例，下文为节录自该书的部分文字：光绪二十一年冬季，有德之格致士，名然根者，用虚无筒试电冷光之时，偶得一奥光，能透过木板，遂喜疑交集，不能解其何故。后又按前法试之，凡纸、布、皮、肉、羽毛等物亦能透过，骨则微微能透，而金类几乎全不透。然最薄之金类片，间有能透者，如钍片是。若有金类藏于皮袋木箱之中，虽隔数层，亦能悉见。但其理甚奥无人能解，故西国又名X线（X即爱革斯）。因X字本西国代数学中用以代未知几何之首字也，兹取此为名，即表明不解为何光也（钍即昔之铝也）。汉语字母词从19世纪下半叶产生以来已有百多年的历史，先后经历了几个各具特点的发展时期。晚清的萌芽和肇始时期，这一时期出现的字母词主要有元素符号（1868年），光学领域的D线（1897年，夫琅禾费谱线之一）、X线（1898年，即X射线）、X光（1899年，澳门《知新报》）、X光线（1903年，即X射线），音乐领域的C调（1900年）。到民国时期很多科技方面的字母词都已出现，如pH值在1930年代的期刊上已可见到，但人们日常常用的字母词数量不多，主要集中于文学、政治、医学等领域，常见的如阿Q、三K党、ABC、CC系、维他命A。新中国成立后字母词发展仍较缓慢，到改革开放后，日常生活中使用的字母词开始增加，典型的如卡拉OK、T恤，进入1990年代，汉语字母词受股市、计算机与通信技术、网络技术等的影响，数量快速增长，至今势头不减。同时也有不少字母词产生得快，淡出也快，如SVCD、CVD。总体看来汉语字母词在总量上会不断增长。