“老外”一词的由来

中国人对外国人的称呼很多，最早的称呼是“夷”。“夷

”本来是春秋战国时期中原华夏对东方的称呼，那时有所谓“

东夷西戎南蛮北狄”的说法，后来演变成把四周地区和那里的

人都称为“夷”。再后来又知道“夷”的外边还有海洋，海洋

外边还有地方和人，于是以此类推，就管他们叫“洋夷”。十

九世纪中叶以后，“洋夷”们用炮舰打开中国的大门，才知道

“洋”比“夷”厉害，于是就把“洋夷”改称“洋人”。洋人

发动世界大战，侵略中国，于是洋人就顺理成章地被称为“洋

鬼子”。二战以后“洋鬼子”被灭了，就直呼其为“外国人”。

最后就是从八十年代开始留传至今，而且还要流传下去的“老

外”。

中国人对外国人的称呼，从洋夷———洋人———洋鬼子—

——外国人———老外的变化过程，反映了中华民族的一部荣

辱兴衰史和中国人在各个历史时期的心态。最初的“夷”是华

夏人对周边地区人的蔑视，那时华夏诸国经济发达，文化繁荣，

国力强盛于是把自己看作是天下的中心，称四方为“夷”，

表示华夏的居高临下。这种态势维持了两千多年，“夷”也就

被称呼了两千多年。但是居高临下的华夏却忘记了“满招损，

谦受益”这条祖训，自己故步自封，落后了；而“洋夷”们却

强盛起来了而且开着军舰打过来了。这时华夏的君主们才走

下台阶改称“洋夷”为“洋人”，并与洋人签订了丧权辱国的

不平等条约。从洋夷到洋人，虽然只有一字之差，但洋夷中的

“洋”与洋人中的“洋”二者的含义却有微妙的变化，后者的

“洋”不单是指海洋，更含有先进文明的意思在内，与洋货和

洋行的味道差不多。所以“洋人”一出口，自己就矮了半截。

在洋人发动战争侵略中国期间，烧杀抢掠，无恶不作，充分暴

露其野蛮性激起中国人的极大愤恨，于是他们在中国人的眼

里和口里就理所当然地成为魔鬼。新中国成立以后，中国人站

起来了受人欺负的时代一去不复返了，于是就把“洋鬼子”

的称呼废掉心平气和地称“外国人”。

本来“外国人”这称呼直白得很，实事求是，不卑不亢，

为什么又把外国人称为“老外”呢？这是有其深远的社会历史

文化背景的。第一中国人历来是爱和平的，对四邻是友善的，

总想与人和平共处。其次中国是一个泱泱大国，泱泱大国的

人民就有能容纳百川四海的胸怀和气度，没有那种排外的小家

子气。再次博大精深的汉语语言有许多细致入微而又一语双

关的语言和词汇。这三个条件结合在一起就产生出一个新词汇—

——“老外”。称呼你老外就像称呼老张老李那样，大大咧

咧，随随便便，亲亲切切，似乎都是哥们儿。过去中国人对外

国人的称呼都是用在第三人称上，只有“老外”可以用于第二

人称。在称呼上中国人和外国人之间从来没有达到这样的共

识，这是中国历史上从来没有过的事。可有一样我的随随便

便，大大咧咧是有边儿的，你要是对我家里的事指手画脚，说

三道四我就会说，你“老外”，一边儿呆着去！你要是还不

服气动手动脚，还想回到“鬼子”的年代，那钟馗的宝剑就

恭候大驾了。