第一个预报彗星的人是谁
1758年12月,欧洲各地的天文台都忙碌起来了,市民们也议论纷纷。
这是因为16年前去世的哈雷教授(1656—1742)曾经预言,1758年底将能看到一颗彗星。在这以前彗星一直被看成很神秘的东西,甚至和人类的灾祸联系起来。哈雷教授的预言是否准确?人们在焦虑地期待着 。12月底,拖着长长尾巴的彗星果真出现了,直到1759年初还能见到它。彗星如期出现的消息轰动了全世界,人们为纪念这位第一个预报彗星的英国天文学家,将这颗彗星命名为哈雷彗星。哈雷从小就是天文学的爱好者,上中学时,他用自己的罗盘比较精确地测出了伦敦的磁偏角为2°30′,成为当时的佳话。哈雷20岁从牛津大学王后学院毕业,他放弃获得学位的机会,去荒僻的圣赫勒拿岛建立了南半球第一座天文台,着手编制南天星表。当时已经有人编出北天星表,但没有标上南极附近的恒星。哈雷花了1年多时间,于1678年出版了第一个南天星表,上面列出341颗恒星的方位。这个星表补充了北天星表的不足;22岁的哈雷也由此获得很高的声誉,被称为“南方的第谷”。哈雷对彗星的研究始于1680年。他对历史上出现过的24颗彗星进行比较,发现1531年、1670年、1682年三次出现的彗星的轨道非常相似,所以他大胆推测三颗彗星实际上是同一颗彗星。他用牛顿定律推算,它绕太阳的周期为76年,因而预言这颗彗星将于1758年再次归来。哈雷的预言应验了,以后这颗被命名为哈雷彗星的星星又曾在1834、1910、1986年多次出现。
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