古代中国为什么会实行夜晚的更点制度

我国古代便把一夜分为五更，每更为一个时辰。

戌时为一更亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更。由于古代报更使用击鼓方式，故又以鼓指代更。另外还有“鼓角”、“钟鼓”等用来打更的器具。把一夜分为五更，按更击鼓报时，又把每更分为5点。每更就是一个时辰，相当于现在的两个小时，所以每更里的每点只占24分钟。明宪宗成化年间，山东省黄县，即现在的龙口市附近住着个林老汉，鸡叫头遍就动身，牵了自家的一头毛驴要到城北马集上去卖个好价钱。由于林老汉平时不大出远门，又因天黑迷路，所以手里牵着的这个小畜生又见草就吃，且不时撒欢尥蹶子，不正经走路。几经周折到了集上为时已晚，错过了交易时间，白忙活了一场。林老汉不免叹道：“起了个早五更，赶了个大晚集！”回到家后，林老汉一气之下把毛驴杀了，干脆就在村子里把驴肉卖了出去。不过这里讲述这个故事的意义在于：林老汉说的五更，是我国古代对夜晚划分的5个时段，因为用鼓打更报时，所以叫作“五更”、“五鼓”，或称“五夜”。“更”其实只是一种在晚上以击点报时的名称。更点制只用在夜间。从酉时起巡夜人打击手持的梆子或鼓，此称为“打更”。更点制出现的年代较早，但是明确见诸历法者，一般以唐代初期《戊寅元历》为开端。此历最后附录的“二十四气日出入时刻表”中，给出了各气昼、夜漏刻的长度以及相应的更点数。该表所列数据说明，日出前2.5刻为平旦时刻，即昼漏上水时刻；日落后2.5刻为昏时，即昼漏尽、夜漏初上时刻。从昏时至次日旦时，为夜漏长度。太阳出入的时间天天都在变，所以夜漏刻的长度也随之变化，于是，更点的长度也不是固定的。东汉四分历“二十四气日度、晷影、昼夜漏刻及昏旦中星表”中，有历史上最早给出的二十四气昼夜漏刻的数据。魏晋南北朝时期的一些历法，也大都列出此类数表，据此，可以推算出各气当天每更每点的时刻。在唐代李淳风的《麟德历》中，给出了计算更点的规定：甲夜为初更或一更，乙夜二更、丙夜三更、丁夜四更、戊夜五更。古代的昼夜是以日出、日入来划分的，也就是日落后才算入更，这就出现“更点制”的一个特点。每更点的开始时刻及每个更点包含的时间长度，在不同地点各不相同。在同一地点则随不同日期日出日入时刻的不同而变化。古人把一夜（即现在的10个小时）分为5个时辰，夜里的每个时辰被称为“更”。一夜被分为“五更”，有更夫报时。一更在戌时称黄昏，又名日夕、日暮、日晚等。时间是19时至21时。二更在亥时名人定，又名“定昏”等。时间是21时至23时。此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了，人定也就是人静。“咣——咣——”两声大锣带着两声梆子点儿，习俗上这就称谓是“二更二点”。比起一更二更的天色已经完全黑去，此时人们大多也都睡了。三更在子时名夜半，又名子夜、中夜等。时间是23时至1时。三更是十二时辰的第一个时辰，也是夜色最深重的一个时辰。此时这无疑是一夜中最为黑暗的时刻，这个时候黑暗足以吞噬一切。四更在丑时名鸡鸣，又名“荒鸡”。时间是1时至3时。四更是十二时辰的第二个时辰。虽说三更过后天就应该慢慢变亮，但四更仍然属于黑夜，而且是人睡得最沉的时候。五更在寅时称平旦，又称“黎明”、“早晨”、“日旦”等，是夜与日的交替之际。时间是3时至5时。这个时候鸡仍在打鸣。此时天亮了便不再打更。而人们也逐渐从睡梦中清醒，开始迎接新的一天。