《荀慧生》着力描写了荀慧生的传奇人生。该剧筹划了整整13年，由夏钢执导，荀慧生的长孙荀皓担任执行导演。夏钢表示，在京剧“四大名旦”中，数荀慧生的经历最为坎坷曲折、最富传奇色彩，他不是梨园世家出身，一个农村苦孩子，先学河北梆子后改唱京剧，没有什么文化，没有任何后台，却在27岁时跻身“四大名旦”，完全是靠自己奋斗得来的，这也使得这部电视剧别具看点。另外，该剧拍摄时得到了荀慧生家人的大力支持，由荀先生的长子荀令香的忘年交刘纪宏执笔，为该剧提供了大量详实的史料。 由于角色年龄上的要求，剧组起用了有戏曲基础、外貌酷似荀慧生的青年演员娄宇健出演男一号。剧中还出现了一批著名艺术家，如杨小楼、梅兰芳、尚小云、程砚秋、王瑶卿等，六小龄童扮演荀慧生的老师王瑶卿，张光北扮演杨小楼，他们的精彩表演为该剧增色不少。同时，剧中还拍摄了一些荀派代表剧目的片段，这些片段都和剧情紧密相连，既保持了相对完整，又不冗长。