在湘西雪峰山下，百里峻岭，以麻西铺镇为中心，古称“竿子营”，是九弓十七寨“竿民”世代居住的地方，与百里学峰中，天坑岭下的排帮山水两不相容。1939年秋的一支商队的经过挑起了排帮麻大拐子与竿民田大银之间的恩怨情仇，而这支商队是中共党员佟莲受党组织委托，以慈善总会为掩护秘密的向湖南前线运送抗战物资。一年一度的龙舟赛使两个仇家的儿女石三怒和田秀秀互生爱慕之情，从此展开了一段凄美动人的爱情故事。田大银说服竿民帮忙保护商队运送物资，龙家的龙大爷为了一己私利从中使诈，麻大拐子误会田大银而再次抢夺物资，被田大银杀害。为了替义父报仇石三怒将田大银杀害，一对恋人从此分道扬镳。伤心欲绝的田秀秀随佟莲来到长沙，一路上看到战事惨烈，毅然投身保家卫国的战争中。因为战事的需要，秀秀返回麻溪铺，说服竿民顺利建成雷达站。大敌当前，全体竿民放弃以前的恩怨和排帮一起抵御日寇，一场轰轰烈烈的民族保卫战打响了。在竿子营的抵抗日寇战役取得成功，但佟莲、石三怒与众多竿民也付出了宝贵的生命。天边，残阳如血，伴着无数粗犷的和声，伴着无数粗犷的和声，一个个不屈的身影渐渐远去，团结的中华民族以无畏的勇气宣告了战争的胜利。