《山菊花》描写了二十世纪三十年代中期、也就是中国革命处于相对低潮阶段的第二次国内革命战争时期，中共胶东特委发动和领导胶东昆嵛山区人民反抗阶级压迫、宣传抗日救国、进行武装暴动的可歌可泣的动人故事。\n地处昆嵛山区腹地的孔家镇乃胶东重镇，交通便利，经济繁荣。大地主兼大资本家孔庆儒身兼区长和校董等职，拥有军警宪特和私人武装，在孔家镇可谓一言九鼎，为所欲为。在远离孔家镇的“世外桃源”桃花沟，蚕农张老三家养了三个天仙般美丽的女儿。大女儿好儿尤以羞花闭月、沉鱼落雁的美貌远近闻名，二女儿桃子也到了谈婚论嫁的年龄。故事就从桃花沟开始发生了。\n孔家镇小学教员高玉山因同事孔志红的地下党员身份暴露而受牵连奉命转移，临走前到桃花沟向恋人好儿告别时被人发现，好儿爹张老三大发雷霆，决心将女儿们尽快嫁出去。二女儿桃子跟爹到孔家镇出卖蚕茧时，正遇一名青年石匠抱打不平教训孔家狗腿子，留下了深刻印象。共产党员孔志红被判处死刑游街示众，沿途宣传抗日救国主张，高呼口号，视死如归，使好儿和桃子姐妹深受震撼，孔庆儒的女儿孔香兰也为堂兄之死失声痛哭。孔志红牺牲后无人收尸，他的恋人和战友凤子率领部分学生处理后事，与警察区队长孔显发生冲突。孔志红的哥哥孔居任从烟台赶回孔家镇奔丧，大义凛然地保护了师生们，并为弟弟大办丧事，引起全镇轰动。奇怪的是，身为叔父和区长的孔庆儒竟未出面制止。