名闻全国的赌王于镇海（郑少秋饰），为夺回恩师赢得的睹场，不远千里赶到上海，向上海大亨冯敬尧（潘志文饰）投下战帖，誓言为师报仇。此时，热血青年许文强（陈锦鸿饰），在救国理想破灭后，由北京来到上海，企图在这个花花世界，求得名利双收。凭借上海交际花方艳芸（郭少芸饰）、地头蛇丁力（林家栋饰）及祥贵（吕方饰）的协助，渐渐在上海黑道崭露头角，并与镇海惺惺相惜，结为莫逆。\n原意淡泊过后半生的镇海，一方面因恩师之子洛天佑（李家声饰）未成气候，无法顺利接掌赌场事务，另一方面因得知失散多年的恋人顾清华（张可颐饰）亦在上海，成为敬尧情人，于是决定留在上海发展。期间，天佑因故失手错杀码头帮会头目苏初五（曾志伟饰），为兄报仇的苏七巧（郑裕玲饰）找上镇海，在一段错综复杂的恩义情仇纠葛下，七巧对镇海心生爱慕。在三人一段刻骨铭心的感情经历与纠纷之后，镇海选择了七巧，清华嫁给敬尧。而冯敬尧得知清华与镇海的一段旧情后，对她冷淡异常，折磨致死。此时，文强与丁力的势力快速崛起，但因天佑陷害，二人转投冯敬尧门下，成为其左右手。\n投入敬尧门下的文强，虽与敬尧的独生女冯程程（陈松伶饰）两情相悦，但终不齿敬尧勾结日商，出卖民族公义，杀害爱国学生及工人的卖国行为，遂与之反目，惨遭追杀，从此消失于上海。此际，暗恋程程已久的丁力，便乘机朝暮相伴于程程身旁。文强逃至香港后，决心抛弃以往一切名利追逐，同时巧遇当年曾给予自己多方协助的江子君（梁小冰饰），二人患难与共，文强有感于子君情深义重，遂与子君结为夫妻，过着与世无争的日子。\n获悉文强在港的消息，程程在好友陈翰林（谭耀文饰）的帮助下，前往香港找寻文强，岂料对方早已使君有妇，只有痛心地重回上海，接受丁力的情，两人共谐连理……同时，敬尧派人追杀至香港，文强虽幸免于难，但子君与腹中的胎儿却无辜惨死。这桩灭门惨事，重新燃起文强复仇的火焰，誓杀敬尧以祭妻、儿在天之灵。\n文强返回上海，丁力终日惶恐程程对文强余情未了，经常对程程无理取闹，加上程程误会其杀害翰林，夫妻感情破裂，最后离婚收场。丁力本恨文强，但文强终令丁力明白到敬尧会为一己利益不惜出卖身边人，两人重拾兄弟情，合力杀死敬尧，程程一怒之下去了法国。文强决心放弃在上海一切，前往法国寻找程程，但天意弄人惨死在法国大使手下。