天保三载元月十四日，巳正。
天保三载的上元节，大唐国都长安城里，家家户户张灯结彩，繁华的西市更是商贾云集，热闹非凡，来自遥远的波斯和拂林等地的胡商驼队也日夜兼程赶来，就为了赶上这个不同寻常的的元宵节，毛修大师花了整整一年时间亲手制作的大仙灯，要在上元节当晚公开亮相，圣上会亲临花萼相辉楼与百姓一同观赏。
西市署的署吏站在高高的望楼，大声宣布西市开市，还当众宣读了圣上的口谕，从现在开始一直到上元节结束的十二个时辰，长安城暂停宵禁，来自各地的商人可以在城中108坊间自由行走，百姓和商人一起欢呼雀跃，本来就熙熙攘攘的西市一下子沸腾了。此时的靖安司里却气氛凝重，35个官员都各司其职，行色匆匆，仔细翻阅着成堆的案牍，从中梳理有用的线索，他们每个人清楚长安城里处处暗藏杀机，危机四伏，圣上的口谕无疑为那些伺机而动的突厥狼卫打开了方便之门，而百姓们不会知道，上元节华灯初上之时，等待他们的将是吞噬一切的大劫难。
靖安司是圣上下旨，太子一手建立的新机构，才短短四个月时间，就遭遇了前所未有的考验，靖安司司丞李必派贴身女婢檀棋到大理寺死牢，把死刑犯张小敬带出来。张小敬蓬头垢面，衣衫褴褛，根本看不出他原来的模样，通身上下只有那一双鹰一样的眼睛炯炯发光，张小敬曾出任万年县不良帅长达九年之久，熟知黑白两道，通三教九流，懂多方语言，却因涉嫌杀害县蔚谭同寿被判死刑，檀棋派人给张小敬简单清洗身上的污垢，就带他去见靖安司司丞李必，张小敬久未见天日，他沐浴在温暖的阳光里，深深吸了一口气，首先闻到花的清香，他一眼就认出这是景龙观旧址残垣，而且是太子的私地，张小敬也猜到要见的人是李必。
张小敬抬眼望去，看到眼前站立着一位青涩之气尚未褪尽的翩翩少年，眉宇之间却隐隐已有了三道浅纹，显然是思虑过甚，他腰间挂着银鱼袋，手里却拿着一把道家的拂尘，李必自诩天资聪慧，七岁就拜名师修道法，历经十年的磨炼，练就超人的修为，人称少年神童，九岁就和太子李玙交好，圣上也常找他攻辩道法之意，现任靖安司司丞，李必开门见山提出让张小敬剿灭潜入长安城里的突厥狼卫，答应事成之后给他自由。李必说明事先派崔六郎做卧底，不料他身份暴露被狼卫杀死，紧接着李必带张小敬来到停尸间，看到旅贲军旅帅崔器守在哥哥崔六郎的尸体旁暗自垂泪，李必对他好言相劝，承诺会好好安葬崔六郎，张小敬看到给拔舌而死的崔六郎，不由地倒吸口凉气。
李必向张小敬讲明利害关系，如果他办事不利，就会和崔六郎一样的下场，张小敬知道自己没有退路，如果拒绝也是死路一条，他只能硬着头皮答应下来，随后，李必带他参观了靖安司，靖安司负责掌管朝中三省六部，一台九寺五监的机密要件，35个官员是李必亲自从各部精心挑选出来的精英，他们每个人都心思缜密，行事严谨。李必首先介绍了擅长大案推理的主事徐宾，他用大案犊术推算出接替崔六郎最合适的人选是张小敬，就向李必力荐，张小敬看到徐宾顿时楞了一下，很快又恢复了平静。
李必带张小敬来看长安城的沙盘，用赤黏土捏的外郭城墙，黄蜂蜡捏的坊市墙垣，一百零八坊和二十五条大街排列严整如棋盘，就连坊内曲巷和漕运水渠都纤毫毕现，每一坊都设有二到三栋望楼，有专门的执旗武侯，他们用约定的旗语传递情报，晚上用灯笼明暗，任何一栋望楼发现情况，都能通过通传武侯传到靖安司，同样，靖安司也可以第一时间发出命令，这样一来，整个长安城都尽在掌握，李必警告张小敬不要伺机逃走，他们能精准地监视他的一举一动。
李必向张小敬介绍案情，一批来自突厥的十六个狼卫乔装改扮成商人混进长安城，他们想趁上元节的时候在长安兴风作浪，李必赦免崔六郎死罪，派他打入狼卫里做暗桩，首先取得首领曹破延的信任，然后查到他们藏身于丙六货栈，李必派崔器带旅贲军前去围捕，狼卫们拼命反抗，崔六郎身份败露被害，旅贲军一举歼灭15个狼卫，可狼卫首领曹破延趁机跳河逃走，崔器带人去追却一无所获，李必派张小敬去抓曹破延。就在这时，秘书监何执正醉醺醺骑马赶回靖安司，他的养子何孚紧随其后，疯疯癫癫地举着一个拨浪鼓，李必忙不迭给老师施礼，可何执正却醉得不省人事。
焦遂和何执正喝完酒回家，看到被冲到岸边的曹破延，就把他救起来，曹破延看到焦遂腰间的金鱼袋，认出那是朝中三品以上大员进宫用的信物，曹破延担心身份败露，残忍地把焦遂杀人灭口。何执正酒醒之后，就苦苦逼问张小敬的身份，李必极力替他隐瞒，让张小敬全力去办事就好。张小敬向崔器了解了崔六郎的情况，得知他贩私入狱，其实是为了疏通关系把崔器调回长安，张小敬当即对崔六郎的尸体进行解剖。
徐宾很快查出丙六货栈的店主是李陆苟，李必就派崔器前去抓人，没想到他们一家五口被城里隐藏的狼卫全部杀死，李必了解到李陆苟曾经是食不果腹的流民，突然在短短几个月时间就筹措到五万块钱，而且货栈开业后还有渣土运出，李必因此断定货栈内挖了暗道，曹破延有可能从那里逃走的。
张小敬解剖完崔六郎的尸体，从腹内找出一张残缺了一角的长安城舆图，张小敬因此判定狼卫今日有大的阴谋，地点就在那残缺的舆图上，李必决定派死士去那些地方埋伏。与此同时，曹破延乔装改扮来剃头馆理发，拐弯抹角向季师傅打听出今晚丑正之时，圣上要和百姓一起观看毛修大师亲手制作的大仙灯。
天保三载元月十四日，午初。
季师傅帮曹破延理完发，无意中发现他里面的衣服都是湿的，赶忙把女儿季姜喊过来，曹破延立刻警觉起来，偷偷拔出季师傅的剃刀，准备随时行刺他们父女俩，没想到季师傅让季姜给曹破延拿来一身新做的衣服换上，曹破延才放松了警惕，他不由地想起来自己可爱的女儿，t眼神也柔和了许多，曹破延舍命来长安执行任务，就是想让女儿永远摆脱做奴隶的禁制，临走前，曹破延反复叮嘱季师傅带着女儿乖乖留在家里，不要去看大仙灯。
第二天一早，张小敬准备带崔器和旅贲军全城搜捕曹破延，崔器向他透露了一个消息，即使张小敬抓到了狼卫曹破延，也不能获得自由，只是换一个地方关押而已，李必正好赶来，他对此供认不讳，张小敬被激怒，觉得李必在戏弄他，当场拔出弓箭对准他，李必也不躲闪，让张小敬换上他做不良帅时的军服和佩刀。此时，曹破延乔装改扮通过城门口卫兵的排查，顺利进入长安城。
李必把众人支开，单独留下张小敬，直言不讳地承认他没有权利赦免张小敬的死罪，张小敬却满不在乎，他坚信凭借自己的功夫能来去自由，可他却不甘心被李必当枪使，李必承认自己不甘心做像李白一样委曲求全的人，一心只想做主宰万民命运的宰相，张小敬不禁对他肃然起敬，没想到弱不禁风的李必竟然有这样的雄图大志，张小敬也曾经胸怀天下，结果却成了阶下囚，他不想再听李必啰嗦，想等抓住曹破延再来找他算账。这时候，太子李玙派东宫右蔚率姚汝能协助靖安司抓人，姚汝能迫不及待想知道张小敬抓狼卫的计划，张小敬很不屑，故意对他不理不睬，就在这时，望楼鼓声响起，通传武侯下达了张小敬带旅贲军抓狼卫的消息，弹指间，整个长安城中的望楼就传遍了，所有的武侯和不良人全部集结待命，随时听候张小敬调遣。
李必向何执正汇报了张小敬抓狼卫的事，可何执正却担心张小敬办事不利，会连累太子，李必突然在桌上发现一道奏折，得知圣上想离开长安去郦宫休养，把皇权交给右相林九郎，可林九郎素与太子不睦，李必很着急，立刻来找檀棋商量，眼看距离圣上颁发诏令还有八个时辰，只要张小敬能抓住曹破延，他就能求圣上收回成命，可檀棋担心张小敬会失手。
姚汝能寸步不离跟在张小敬身边，可张小敬只字不提抓狼卫的事，捧着一大碗水盆羊肉大快朵颐，姚汝能看他狼吞虎咽的样子很不耐烦，劝他趁早主动请辞，没想到张小敬粗中有细，早趁吃肉喝汤的功夫观察了四周的情况，他想先从丢失的那块舆图查起，就能顺藤摸瓜抓到残余的狼卫，张小敬注意到开在西市繁华地段的柔嘉玉真坊，来往这里的竟然都是男人，张小敬怀疑这里做暗门生意，让姚汝能到店里查买舆图的人，就能顺藤摸瓜查到长安城残留的狼卫。
姚汝能大摇大摆来到柔嘉玉真坊，不问青红皂白就乱砸一通，张小敬随后赶来，店老板是西市地下商会头目，曾经也是张小敬的暗桩，张小敬公开承认他们正在查舆图，让店老板提醒藏图的人小心。随后，张小敬让姚汝能召集长安城里的不良人，派他们到玉真坊后门蹲守，跟踪每个出入的人，并记下他们到过的商铺，就能顺藤摸瓜查到舆图，张小敬还提醒姚汝能不要暴露老板暗桩的身份。
李必悄悄来私宅见太子李玙，李玙对圣上将皇权交给林九郎的事耿耿于怀，李必派檀棋搜集了林九郎的不法之事，安排受害人之女影埋伏在林九郎身边，一旦林九郎和永王密谋，影就可以趁机取证，然后呈给圣上，自然就会剥夺了林九郎的皇权，李玙觉得当务之急是先抓到逃跑的狼卫，以免落人口实。
张小敬跟踪玉真坊伙计来到位于怀远坊的一家店铺，逼老板交出舆图，老板百般狡辩，还扬言和京兆尹很熟悉。就在这时，通传武侯来向张小敬报信，姚汝能放烟丸求助，张小敬刚走出店铺，突然觉得老板不对劲，等他再次返回来的时候，发现老板和伙计都被杀死，张小敬猜到是狼卫所为，断定他们还没有走远，立刻在店里搜捕。狼卫图格鲁在屋里乱翻一通，终于找到那块舆图，张小敬冲进来和他大打出手，图格鲁不想恋战，趁其不备从地道里逃走，张小敬紧追不舍，图格鲁很快逃出去，并向地道里扔大石头，张小敬只能一边撤一边躲，也从地道里出来。
望楼上的武侯发现张小敬和狼卫从怀远坊跑出来，立刻击鼓传信，消息很快传到靖安司，李必想派崔器带人去抓狼卫，可又担心那一带人口密集，贸然行事会伤及无辜百姓。张小敬对图格鲁紧追不舍，图格鲁被逼得走投无路，趁机挟持了一个女子，仙州程参正好骑马从此经过，图格鲁立刻抢下他的马飞奔而走，张小敬看街上人太多，只好跳上屋顶去追，在亭台楼宇间飞檐走壁，对图格鲁穷追不舍，并放烟丸向望楼报信。
张小敬绕近路追赶图格鲁，图格鲁不慎追落马下，他不敢停留，赶忙爬起来继续逃。曹破延悄悄来到狼卫隐藏的地点接头，他看四下无人轻轻敲门，麻格尔带他来到密室和其他人会合，曹破延号召大家为贵人肝脑涂地，死而后已，他发誓等上元节一过，长安城就会成为他们的乐土。
天保三载元月十四日，午正。
朝中有很多官员拥趸右相林九郎，新丰县丞吉温从安插在靖安司的暗桩三女那里得到了太子李玙的又一罪状，他立刻赶来向林九郎汇报，林九郎想趁机废黜太子，再立其他王子为帝，他就能继续权倾朝野。
张小敬对图格鲁穷追不舍，他们俩一前一后，你追我赶，最后跑到怀远坊热闹的街市上，图格鲁被熙熙攘攘的人群阻隔，他动弹不得，眼看张小敬就要追来，他只好挟持了一个小男孩，扬言自己手中有长安城的舆图，逼迫百姓们把张小敬赶走。附近望楼上的武侯发现这一情况，立刻派通传武侯传信给李必，李必想请何执正去找礼部和大司仪出面阻止，可时间来不及，李必赶忙派姚汝能带不良人前去保护张小敬，他很清楚朝廷的规矩，不能擅自带兵进入怀远坊，那里居住的都是朝中大员，李必也知道肯定会有人借此迁怒于太子，可眼下情况紧急，他也顾不了那么多。
程参追上来狂打图格鲁，声称要为自己的宝马绿眉报仇，百姓们群情激奋，团团围住图格鲁，对他拳打脚踢，张小敬挤不进去，他心急如焚，也只能眼睁睁看着，他突然发现有一个手上绑着铜钱的人趁乱偷走了图格鲁身上的舆图，等张小敬想去追，可那个人转眼就混进人群没影了。姚汝能带人匆匆赶来想拉走张小敬，张小敬不甘心就此罢休，他不顾一切到图格鲁面前，逼问舆图的下落，图格鲁早被愤怒的人百姓打得奄奄一息，他拼劲最后一口气，只说了一句“黑色的骨头，铺出重生的道路，阙勒霍多降临长安，你们所有人都得死”就断气了。
李必得知狼卫被打死，舆图丢失，怀远坊里正还被杀死，李必知道这次的祸闯大了，他还没有来得及想出对策，何执正就怒气冲冲来找他兴师问罪，指责他不该重用死囚张小敬。与此同时，张小敬让姚汝能封锁怀远坊的四个大门，不能让任何人破坏上元节赏灯大典。就在这时，兵奴突然赶到，他奉何执正的命令革去张小敬的官职，并把他抓走了，临走，张小敬提醒姚汝能一定要拿到怀远坊常住人口的名录。
何执正不想眼睁睁看着李必拿自己的前途冒险，以免被别有用心的人利用，可李必不甘心就此罢休，何执正答应很快就会放出张小敬。张小敬和程参关在一起，程参痛惜自己藏在马身上的诗文被毁，把一切责任都推到张小敬身上，逼张小敬索赔，张小敬对他置之不理。
兵奴们巡逻至河边，发现了焦遂的尸体，他们立刻向林九郎汇报，林九郎知道焦遂虽然没有官衔，可他是何执正的好朋友，林九郎不想惹麻烦，让兵奴们把焦遂的尸体送到靖安司，李必听说焦遂被拧断脖子而死，立刻猜到是狼卫所为，紧接着又看到兵奴们把焦遂的尸体抬到靖安司，李必坚决不收，让他们送回焦家，他担心何执正无法承受这个打击，可何执正还是通过上报的奏疏得知这个消息，他心如刀绞，悲痛万分，李必对他好言相劝，何执正还清楚地记得昨晚去皇宫看圣上，可圣上无心朝政，没说几句话就带着安禄山去拜见严真人，何执正心烦意乱，就找焦遂借酒浇愁，焦遂算出丑时有大凶，没想到自己却命丧黄泉，何执正越说越伤心，不由地老泪纵横。
坊中大司仪来到靖安司，何执正让李必去拖住大司仪，他先回房间看会书让心静下来。大司仪坚持要带走并烧死张小敬，以平息民愤，李必坚决不交人，大司仪威胁要去兴庆宫向圣上告状，靖安司众官员站出来阻拦，双方僵持不下，多亏何执正及时出来阻拦，连连解释张小敬奉命抓危害长安城的狼卫，并向大司仪讲明利害关系。
张小敬反复琢磨图格鲁临死前的那一句话，可他百思不得其解，程参帮他一个字一个字分析，终于参透了其中的含义是“末世火劫”，怀疑狼卫要火烧长安城，张小敬不由地吓出一身冷汗。
狼王右刹化妆成波斯僧来到长安，得知曹破延办事不利，导致狼卫全军覆没，右刹大为光火，当即下令对曹破延执行断发惩处，这是突厥最严重的惩罚，就等于剥夺了曹破延的灵魂，剥夺了他的尊严，从此以后无怨无悔为右刹拼命，曹破跪地认罪，并极力辩解，他万万没想到崔六郎是官府的眼线，曹破延想要找回舆图将功补过，可右刹已经另外派其他人去找，他此次前来长安还要找曾经讨伐过突厥的王宗汜报仇，派曹破延把王宗汜的女儿王蕴秀抓来，胁迫王宗汜听从他的调遣。
张小敬声嘶力竭地大声喊李必，口口声声称长安城要完了，檀棋闻讯赶忙过来问明缘由，得知张小敬和程参酸楚狼卫会用墨料做燃料，她知道此事的严重性，立刻去向李必汇报，李必正陪何执在和大司仪讨价还价，商量如何处置张小敬，大司仪提出让张小敬能经受火海的洗礼，就证明他可以重新做人，何执正主动要替张小敬接受火海的洗礼，借此平息百姓的怒火，大司仪看出何执正故意和他赌气，何执正不但是太子的老师，而且德高望重，大司仪也只好作罢，答应把怀远坊的名录交给姚汝能，何执正清楚怀远坊住着很多朝中大员，他不想再节外生枝，不敢再要名录，可李必坚持要按照名录核对嫌疑人，从中查到狼卫，大司仪答应交给他。
张小敬让檀棋转告李必，速派人排查长安城里所有的油坊，把油料存续彻查清楚，以防狼卫用油料纵火，张小敬还让她提醒李必要小心满城的纸扎花灯，一旦燃烧就会祸及全城。为了查找狼卫，任何人不许出怀远坊，姚汝能守在大门口，配合官兵仔细排查每一个进来的人，女杀手鱼肠借口走亲戚想出怀远坊，姚汝能坚决不同意，她只好悻悻离开。
孔目吏对全城所有油坊做了排查，没有发现任何异常，张小敬提出派人查皇家的御油坊，何执正坚决反对，担心圣上因此动怒，可张小敬坚持要查宫里的账册，李必也担心靖安司因此不保，张小敬很生气，埋怨他们胆小怕事，何执正深知张小敬脾气倔强，而且杀人不眨眼，把他单独叫到房间里好言相劝，何执正曾经写过一手脍炙人口的诗，在坊间流传甚广，却被别有用心的人断章取义，还故意拿到圣上面前告何执正的黑状，怀疑他和太子结党营私，圣上听信谣言，对太子处处设防，朝中大臣更是避之不及，只有李必肯帮太子斡旋，何执正向张小敬一再强调靖安司不能出错，否则会牵累很多无辜的人。
李必安排在林九郎身边做卧底影女被杀，檀棋在影女身上闻到一种奇异的香味，而且久久不会散去，她立刻回来向李必汇报，李必派人去城里的胭脂店暗访。圣上派陈参军率龙武军接管靖安司防务，右骁卫赵参军奉林九郎的命令也同时赶到，与此同时，宫里的宦官冯神威也来靖安司传圣上口谕，陈参军和赵参军争先恐后冲进靖安司，逼李必交出靖安令，李必誓死不从，陈参军立刻拔刀相向，一向沉默寡言的徐宾突然站出来为李必解围，当众列举了龙武军以往办事不利的证据，李必也和陈参军据理力争，可他根本不听，直接带人闯进靖安司大厅，赵参军和冯神威也紧随其后而入。
冯神威传圣上口谕，恩准何执正辞官回家养老，何执正想办完最后一件公事，陪圣上赏完大仙灯救走，没想到林九郎早已把他从观灯名单里去掉了，何执正顿觉心灰意冷，陈参军逼李必交出靖安令，何执正恳求他再给李必一个时辰，还当场立下军令状，如果李必在规定时间内查不出线索，就主动交出靖安司，陈参军看在何执正的面子上也不好再坚持，李必立刻派人加了火闹钟，时刻监控着城中的火情。
李必很痛心，觉得是自己连累了老师，他亲自送何执正到靖安司大门口，何执正不想坐马车，坚持骑自己那头小毛驴回老家，也想最后再看看长安城，李必和他依依惜别。随后，李必派张小敬继续去查案，可张小敬担心他没了何执正的庇佑，以后会举步维艰，李必向背水一战，也已经做好了必死的准备，一旦他遭遇不测，就让张小敬掌管靖安司。就在这时，徐宾从大司仪送来的怀远坊常住人口名录查到可疑人龙波，姚汝能带人去龙波的住处排查，发现他早已经逃之夭夭，官兵搜出一箱子萨珊金币，姚汝能向怀远坊里正详细了解了龙波的体貌特征，得知他和一个女人住在一起，平时深居简出，从不和人来往，里正从他们的穿衣打扮上判断龙波他们俩来自西域，奇怪地是龙波的女人手臂上戴几枚钱币，姚汝能第一时间让通传武侯向李必报信，张小敬立刻整装待发，准备去抓龙波。
龙波和鱼肠藏身于昌明坊的李家商铺，鱼肠是一个杀人不眨眼的女杀手，她受雇于龙波，她从怀远坊撤出来的时候，恰巧看到张小敬追捕图格鲁，就趁乱从图格鲁身上搜到一块舆图交给龙波，龙波埋怨她不该多管闲事，害怕她走得匆忙在住处留下线索，鱼肠保证没有留下任何东西，可龙波还担心狼卫首领右刹出卖他们，让鱼肠严密防范，准备接延州来的货，这是他们眼下最重要的事，龙波还嫌鱼肠穿女人的衣服太招摇，逼她马上换下来，还提醒她不要忘记自己杀手的身份，鱼肠很不情愿，可不得不照办。
鱼肠临走前在住处遗落了一块思恩客的牌子，徐宾认出那是平康坊青楼给常客颁发的，李必想让徐宾查明和龙波来往密切的坊间女子，张小敬劝他不要贸然行事，以免打草惊蛇，因为平康坊青楼鱼龙混杂，坊中女子都受地方官员庇佑，张小敬决定亲自出马去找了解青楼底细的葛老打听，靖安司和平康坊距离很远，处于长安城大调角，张小敬必须穿过大半个城，李必给他准备快马。
临走前，张小敬拜托檀棋传口信给一个姑娘，檀棋毫不犹豫当场拒绝，还大骂他是登徒子，张小敬只好先去执行任务。工部吏员封大伦是永王的亲信，当他打探到张小敬被派去平康坊，就派秦钰带熊火帮半路偷袭他。檀棋很快查到影女身上的香味是降云神香，而且全长安只有一家店铺能制出来，店主名叫闻染，可她只是自己使用，从来不会卖出去，檀棋赶到香料里的时候，得知大将军王宗汜的女儿王蕴秀把闻染叫走赏灯了，檀棋只好回来向李必汇报。
李必即刻来见太子李玙汇报情况，正好陇右节度使皇甫惟明和陕郡太守韦坚也在，他们看到李必就气不打一处来，他们已经拟定好财政和军事战略计划，本想让何执正今晚呈给圣上，结果这一切全被李必搞砸，李必解释眼下抓狼卫是迫在眉睫的事，不但是为了黎民百姓，也是为了太子分忧，太子也不再追究，为何执正的离开唏嘘不已，李必发誓定会让何执正到花萼相辉楼参与灯宴，恳请太子准许他按照计划行事，可太子担心他不是林九郎的对手，李必当场立下军令状。
王蕴秀谎称带闻染出城涉猎散心，而且只带了三个家奴，其实她想带闻染去找熊火帮报仇，因为闻染的父亲就是被熊火帮害死的。张小敬快马加鞭赶往平康坊，半路上突然被秦钰带熊火帮的人偷袭，他们团团围住张小敬，张小敬不敢恋战，只能且战且退。
闻染带王蕴秀来到熊火帮的老巢，发现里面空无一人，她们蹑手蹑脚来到房间里，却被藏在这里的曹破延当场抓住。张小敬拼尽全力和熊火帮的人纠缠，趁机混进熙攘的人群中，姚汝能及时赶来帮张小敬甩掉了熊火帮的追踪，迫不及待向张小敬打听他当年只身杀死熊火帮34人的事，张小敬不想回答他，姚汝能解释要把他的经历写进书里卖钱。张小敬带姚汝能来找青楼女子李香香，并拿出那块恩客令让她辨认，李香香也认不出是哪个姑娘颁发的，让他们去找葛老打听，张小敬逼李香香拿出通往后院的钥匙，李香香百般推诿，还警告他不要和林九郎作对，张小敬不想和她啰嗦，就对她苦苦相逼，李香香只好让葛老的手下小乙拿着钥匙带他们去找人。
鱼肠换上男装，还把长发剪短，龙波向他要那块恩客令，鱼肠谎称没有带出来。李必想为何执正争取赏灯的机会，亲自登门来拜见林九郎，看到官员们在门口都排成了长龙，李必径直走进去，没想到相府执事李四方早已在院子里等他，劝李必趁早离开靖安司，，因为林九郎要查办靖安司和李必办事不利之罪。
小乙带张小敬和姚汝能来到平康坊的后院，那里鱼龙混杂，污秽不堪，和平康坊的豪华奢靡大相径庭，三个人辗转来到地下城，看到很多人在聚众Du博，Du徒们看到穿官服的张小敬立刻一哄而散，Du场老板闻讯赶来，张小敬提出要见囊家，老板不敢怠慢，赶忙给他们指路。
张小敬带姚汝能走过一条破败不堪的小街，姚汝能万万没想到长安城里还有这么破破烂烂的地方，他们继续往里走，姚汝能明显感觉到张小敬开始紧张，张小敬赶忙解释葛老耳目众多，能打听出所有的人和事，可他从不收钱，只要属于求助者最重要的东西。
地下城城主葛老很快现身，张小敬对他毕恭毕敬，可他却毫不领情，声明不和张小敬这样的死人打交道，张小敬赶忙解释自己没有被处死，忙不迭向他赔礼道歉，并拿出那块恩客令，拜托葛老通过颁发令牌的姑娘查到龙波的下落，葛老立刻派人去查，让张小敬他们俩等半个时辰，张小敬心里忐忑不安，猜不到葛老会开出什么价。
苏记车行的伙计们辗转把延州来的货到昌明坊，龙波详细询问了路上的情况，得知送货的伙计和城门监关系很好，只抽查了其中两件货物，就顺利放行了，龙波才稍稍安心，这是他一直在等的货，只要货一到，他就可以马上加工伏火雷，争取在上元节灯会前完工。葛老派的人很快就打探到消息，那块恩客令是丁瞳儿给龙波的，可丁瞳儿昨天准备和一个姓秦的读书人离开长安，被葛老派去的人抓了回来。
葛老带张小敬和姚汝能来地牢见丁瞳儿，葛老看到被关押的青楼女子阿枝，让她尽快治愈脸上的伤，就能继续从朝廷的高级官员口中刺探情报，姚汝能看出葛老憎恨朝廷，葛老也不辩解，带张小敬来见丁瞳儿，丁瞳儿一眼就认出那块恩客令是她的，没等丁瞳儿继续说话，葛老马上打断她，要和张小敬先达成协议，然后才准许他向丁瞳儿打听消息。
李必一直等在林府门外，眼看着官员们一个个都进去拜见，始终轮不到他，他心急如焚，李四方出来传话让他继续等，李必无奈也只好照办。转眼半个时辰过去了，靖安司还没有收到狼卫的消息，陈参军和赵参军开始不耐烦，想带兵冲进靖安司，檀棋赶忙出来阻拦，赵参军逼她向李必传话。
葛老逼张小敬说出官府安插在他身边的暗桩，张小敬反复声明他入狱多年，早已经不和那些暗桩联系了，可葛老却不依不饶，逼他只说出一个人的名字也行，张小敬左右为难，有一个暗桩主动站出来招认，被葛老手下的人当场割喉而死，葛老却说这个不算数，逼张小敬指认何家村的那个人，张小敬坚决不干，他刚想离开，葛老扬言要杀了丁瞳儿相威胁，张小敬只好返回来，葛老逼他指出杀死偷郭利仕府上金器的暗桩，因为那1300 多件金器是葛老心仪已久的，每一件都代表了唐朝最高工艺，当年葛老派人去追那个小偷，结果小偷被张小敬的暗桩杀了，葛老对此耿耿于怀。
姚汝能苦苦规劝张小敬不要出卖暗桩，否则会被天下人不容，可张小敬也不能置长安城几十万百姓安危于不顾，他被逼无奈，只好说出暗桩是小乙，葛老不禁大吵一架，他对小乙深信不疑，把他当儿子一样看待，没想到他竟然是暗桩，葛老当场收回自己送小乙的金锁，伤心地老泪纵横，小乙跪别张小敬，求他把自己赐死，张小敬硬着头皮射死他，葛老心里唏嘘不已，立刻带张小敬来向丁瞳儿要线索，葛老突然临时起意，逼张小敬亲手把小乙的眼睛挖出来，张小敬气得咬牙切齿，他强忍疼痛切下自己的手指交给葛老，想给小乙留一个全尸。
葛老被张小敬的举动镇住了，答应会满足他一切要求，没想到丁瞳儿却故意拖延时间，要单独唱歌给张小敬听，口口声声称那是龙波唱给她的歌，张小敬只能硬着头皮听，丁瞳儿一边唱歌，一边帮张小敬包扎伤口。龙波仔细盘问苏记送货的伙计，伙计无意中说出拿了钱要去牙行，龙波立刻起了疑心，鱼肠手起刀落把那几个伙计全部杀死。
张小敬听着丁瞳儿的歌声，不由地想起当年的往事，小乙天资聪慧，单纯善良，乐于助人，他刚加入不良人的队伍，就和大家打成一片，他帮康友国调好弩弓，康友国对他的手艺赞不绝口，张小敬对大家亲如兄弟，把每个月的薪俸都分给兄弟们，深得大家的敬重，之后不久，张小敬想亲自到葛老身边做卧底，彻查他的底细，因为张小敬已经盯了葛老很多年，始终一无所获，小乙主动提出到葛老身边做暗桩，还割断手指表明心志。
时间转瞬即逝，离何执正承诺的一个时辰只剩下两刻，林九郎才让李四方放李必进屋，李必进门看到林九郎还在部署上元灯会保护圣上的具体事宜，他只好先站在旁边等，在场的校尉和羽林军首领把一切罪责推到李必身上，李必也不解释。
李必恳请林九郎把陈参军和赵参军撤出靖安司，林九郎不但不同意，还要追究靖安司失职之罪，要对李必进行法办，李必指出林九郎没有调兵的权利，他要等上元节结束以后接受三司会审，李必指责林九郎不该取消何执正和圣上一同观灯的权利，林九郎承认名单里没有何执正，可是没有干涉他观灯的自由，李必不想再和他继续纠缠下去，就想赶快离开，林九郎反而谴责他不该启用死囚张小敬，这是无视法典的行为，李必自愿承担所有责任。
张小敬催丁瞳儿交代龙波的下落，可她却让张小敬去求葛老放了她和秦郎，否则就把消息拦在肚子里，可葛老只答应放一个人，丁瞳儿和秦郎曾经发誓会同生共死，她就自信地让秦郎做出选择，张小敬赶忙过去问秦郎，没等他回答，张小敬就谎称秦郎选择自己活，并当场把秦郎从笼子里放出来，秦郎不肯独自离开，张小敬赌气把大门关上，秦郎急忙快步走出去，丁瞳儿眼睁睁看着海誓山盟的男人离开，她痛心疾首，可还是心存侥幸，指责张小敬不该说谎，痴痴地盼望着秦郎不会离她而去。
张小敬只好打开大门，让秦郎自己做决定，没想到他竟然和丁瞳儿洒泪告别，还说了一些冠冕堂皇的话，丁瞳儿才彻底死心，葛老劝丁瞳儿不要相信男人，丁瞳儿痛定思痛，发誓会永远效忠葛老，并详细讲述了龙波的事，龙波很喜欢听丁瞳儿讲刺客的故事，还带丁瞳儿去过修政坊十字街的一个荒宅，而且其中一个房间里藏有塞外藩食，那些藩食足够五六十个人吃一两个月的。
张小敬断定那个荒宅就是龙波的老巢，他不敢耽搁，让姚汝能立刻通知通传武侯，把龙波的藏身之地发出去。与此同时，陈参军，冯神威和赵参军带各自的人马占领了靖安司，把里面的官员全部赶出来，并对靖安司进行大肆抢掠，李必急匆匆赶回来，举起林九郎的命令，赵参军逼李必大声读出来，原来，林九郎同意李必抓捕狼卫，可一旦失手就判他失察之罪，还会累及靖安司众人，如果狼卫惊扰了圣上，李必会被开刀问斩，赵参军没想到李必带回来一道死命令，不禁对他冷嘲热讽一番，然后得意洋洋送冯神威回宫，靖安司众人对这道命令都唏嘘不已，李必不想连累大家，让他们自由选择去或留。
张小敬走出平康坊，发现长安城中的不良人全都堵在门口，他们得知小乙被杀，集体来找张小敬兴师问罪，康友国发誓再也不认识张小敬，也不会帮他做事，张小敬百口莫辩，姚汝能不同意用望楼传信，担心会走漏消息，他决定骑马亲自回靖安司报信，再让崔器带兵前去修政坊围剿，张小敬决定只身先往修政坊探路。
李必帮檀棋准备好后路，可她从小就服侍李必，早已情同家人，檀棋不想苟活于世，誓死陪在李必身边，李必也不再勉强，檀棋向李必汇报了一个重要的线索，香铺老板闻染到车行定了马车，要在丑正时离开长安，而且还定了两个人的寝具。
曹破延把闻染和王蕴秀抓起来，闻染自称是替囊家右刹传信的，还警告曹破延不要动王蕴秀，否则她的父亲王宗汜将军会踏平狼卫的老家，曹破延却满不在乎，闻染只好承认她虽然生在长安，可她也最恨这里，因为她的父亲就死在这里。
李必派檀棋去查闻染父亲的底细，同时推算出闻父和张小敬是同一年进入军营。随后，崔器向李必汇报了张小敬杀死暗桩小乙的消息，还讲述了地下城主葛老利用青楼女子接触朝中大员，收买机密，捏弄把柄，串联关系，投机倒把和篡改户籍等不法商事，而且葛老是朝中在册的第一要犯，崔器谴责张小敬不该杀死暗桩，怀疑他和葛老有不正当交易，可檀棋更担心的是张小敬因此连累到李必。
崔器请命去抓张小敬，李必不同意，他断定张小敬已经查到狼卫的下落，派崔器带人前去增援，李必得知姚汝能没有和张小敬在一起，望楼的武侯也和他们中断了联系，李必开始担心张小敬的安全，让崔器领兵速速去找张小敬，崔器故意拖延时间，不紧不慢赶往修政坊。
张小敬乔装改扮成卖福灯的商人，挨家挨户免费送灯，想趁机查出龙波的藏身之处。与此同时，封大伦派熊火帮秦珏带人偷袭张小敬，闻染隔着窗户看到张小敬一点点走近，狼卫麻格尔弯弓搭箭刚想射他，闻染立刻上前阻止，自称张小敬是她的夫君，是来这里接她的，如果曹破延他们胆敢杀了张小敬，右刹也不会放过他们的。闻染把王蕴秀留给曹破延做人质，她刚想带张小敬离开这里，曹破延突然改变主意让她把张小敬带进来，否则就一箭射死张小敬。
闻染硬着头皮出门招呼张小敬，张小敬看到她出来不禁大吃一惊，对她苦苦逼问，催她赶快回家，曹破延担心夜长梦多，决定提前行动，麻格尔让他等右刹的命令，可曹破延担心张小敬会引来官兵。张小敬带闻染来到僻静地方，闻染埋怨他不该为朝廷卖命，声称过了今晚他们就彻底自由了，张小敬拜托她回万年县拿一面旗子，然后再到宁远茶楼会合，临走张小敬还交给闻染一个花灯为暗号。
闻染离开以后，张小敬脱下大袍子，直接冲进那栋房子，和曹破延他们决一死战，张小敬制服其中一个人，逼他交代那50多个狼卫的藏匿地点，张小敬还向他打听闻染的情况，得知闻染带王蕴秀来这里的，狼卫们闻讯立刻赶来，他们一拥而上团团围住张小敬，张小敬只身奋战。
李必让徐宾查闻染父亲的资料，可徐宾翻遍了户籍档案，只查到他叫闻谨行，其他没有任何记载，徐宾发现历时十三年的兵籍也没有闻谨行这个名字，李必让徐宾当场查和张小敬一同作战，其他幸存八个人的详细资料，徐宾很快查到一个叫闻无忌的人。紧接着檀棋查到闻无忌开了一家香铺，李必断定他就是闻染的父亲。张小敬拼命抵抗，且战且退，终于杀出重围，曹破延和麻格尔抓出王蕴秀相威胁，张小敬只好缴械投降，被曹破延当场抓获。
闻染刚走出没多久，就被狼卫抓了回来。麻格尔对张小敬严刑拷打，可他始终不肯说出消息的来源，张小敬心里惦记着王蕴秀的安危，他觉得崔器带旅贲军很快就会来救他，麻格尔让他趁早死心。张小敬不由地想起旧历二十三年安西都护府烽燧堡那一场惨烈的战事，那一天也是正月十五，他所在的第八团奉命刺探军情，不料遭遇敌军偷袭，双方展开激战，因为敌我力量悬殊，第八团死伤大半，张小敬放出狼烟求援，可三天时间过去了，朝廷的援兵迟迟未到，闻无忌却很乐观，答应给大家杀狼吃肉。就在这时，敌军突然开始攻城，张小敬率队拼命抵抗，终因寡不敌众败下阵来，被敌军团团包围。
崔器带兵路过闹市，道路两边摆着擂台，礼部正在举办鼓乐歌舞比赛，围观的百姓把路堵得水泄不通，崔器他们根本无法通行，只能留下来看热闹，乐手许鹤子精彩的表演赢得阵阵欢呼声。
林九郎正为李必宁死不屈，孤注一掷的做法伤脑筋，吉温又给他带来一个坏消息，其实当年张小敬杀谭同寿的案子另有隐情，两个人因为公事产生了嫌隙，三女又从京兆府秘辛中发现谭同寿等人自杀前的口供，更加确认张小敬的案子有蹊跷。那是天保二年发生的事，熊火帮的兄弟对安业坊的商铺烧杀抢掠，谭同寿带不良人奉命前去围剿，可他们只是在一旁看热闹，根本不去制止，导致很多无辜百姓被杀，谭同寿竟然诬陷是百姓先动手，张小敬随后赶到，一气之下杀了熊火帮三十四人，不料却被谭同寿抓起来，两个人一言不合就发生了争执，随后谭同寿就莫名其妙被杀了。
姚汝能对张小敬自断手指的做法很不解，就顺路去京兆府找人了解张小敬当年的杀人案，得知张小敬杀熊火帮34人，就是为了帮闻无忌报仇，姚汝能辗转回到靖安司，向李必汇报了所有的情况，李必不明白徐宾怎么选中的张小敬，他自称用大案犊术。
曹破延担心夜长梦多，就和麻格尔商量想提前行动，张小敬自称有内情，承诺会让他们全身而退，曹破延觉得他是想拖延时间，让麻格尔杀了张小敬，没想到麻格尔根本不听曹破延的话，还当场把他制服，麻格尔和张小敬谈判，他想继续活下来，不想白白送死，张小敬答应帮他们画出长安舆图，让麻格尔拿来纸和笔。
鼓乐歌舞比赛进行得如火如荼，崔器带兵想去增援张小敬，却被人群困在这里动弹不得，只能等比赛结束。张小敬开始动笔画舆图，王蕴秀大骂他是叛徒，张小敬却觉得她是站着说话不腰疼，没有遭遇过被人偷袭的滋味，张小敬不由地想起闻无忌，闻无忌趁天黑去打狼，想给将士们改善伙食，可他担心自己不能生还，临走还拜托张小敬帮忙照顾他的女儿。闻无忌把野兔的血滴在狼窝附近，血腥味很快引来了狼，不料被敌军从背后偷袭，多亏张小敬及时赶来，把敌军当场打死，把狼带回去给士兵们分享，闻无忌一边吃肉，一边讲述自己的梦想，他想战争结束就回长安继续开香铺。
张小敬很快画好了舆图，王蕴秀询问得知那是林九郎家的布防图，张小敬承认就是想让狼卫袭击林家。林九郎向吉温了解到张小敬是烽燧堡战役的幸存者，回到长安已经九年时间，不但没有成家，更没有房产，常年住在万年公署，张小敬秉公办案，奉公职守，因此得罪了很多人，张小敬还养了很多暗桩，唯一和他来往密切的就是闻无忌，林九郎还了解到张小敬恨永王，担心张小敬会因为他没有及时增派援兵对他怀恨在心，林九郎让李四方增派兵力保护他，林九郎越来越觉得太子心机太深，竟然重用恨他和永王的张小敬，目的就是想趁机除掉他们。
擂台上的舞姬在翩翩起舞，许鹤子在一旁随着音乐唱歌，他们配合默契，珠联璧合，打动了在场所有人，崔器和士兵们也被他们精妙绝伦的表演深深打动，他们看得津津有味，崔器他们情不自禁跟着许鹤子一起哼唱，全然忘记了张小敬被困的事，演出结束，台下响起了雷鸣般的掌声。
熊火帮的秦珏押着闻染去抓张小敬，此时，张小敬刚画好舆图，曹破延就下令把他杀了，再把王蕴秀带走，没等他们反应动手，熊火帮的人就冲进院子里，双方展开激战，张小敬奋起反抗，不料被曹破延刺伤，可他还是继续忍痛作战。闻染趁乱想去救张小敬，却被狼卫当场抓住。
李必心里忐忑不安，盼着崔器尽快救出张小敬，就能为靖安司解围。李必因徐宾推荐张小敬而怀疑他，出言试探其接近自己的目的。闻染和王蕴秀被关在一起，可闻染一心就想去救张小敬，王蕴秀却觉得张小敬帮狼卫画了林九郎家防御图，就是一个通敌的叛徒，闻染拼命为张小敬辩解。
就在这时，崔器带队赶到，他一声令下，士兵们乱箭齐发，麻格尔派人去二楼放火，他带曹破延想跳窗逃走，张小敬追到二楼，把那个放火的人当场制服。崔器堵住曹破延和麻格尔，口口声声要为崔六郎报仇，曹破延和他大打出手，麻格尔趁机溜走。闻染把王蕴秀迷晕，她刚出来就被曹破延挟持，曹破延谎闻染是王宗汜的女儿，崔器只好放他们离开，麻格尔在墙头接应，把曹破延和闻染护送走。
龙波生性多疑，怀疑鱼肠故意把丁瞳儿给他的恩客令留给官军，鱼肠矢口否认，反复声明是因为走得匆忙忘记带了，鱼肠发誓会永远效忠龙波，龙波让她证明给自己看。与此同时，熊火帮秦珏带人把王蕴秀装进麻袋，立刻赶回来向封大伦复命。
时间一分一秒过去了，距离上元灯会的时间越来越近，崔器清点了被杀的狼卫，就派通传武侯去向李必报喜，李必听说崔器带旅贲军全歼了所有的狼卫，可他还是不放心，当他得知张小敬在打斗过程中消失不见，立刻派檀棋去找人。崔器派人追赶曹破延和麻格尔，结果一无所获，他决定对这个消息隐瞒不保。
闻染，曹破延和麻格尔化妆成萨满法师想出修政坊，官兵对他们仔细盘问，闻染都对答如流，他们顺利出了修政坊大门，麻格尔苦苦逼问，才知道闻染不是右刹派来的，怀疑是她把张小敬引来的，麻格尔一气之下要杀了闻染来祭奠兄弟们的亡灵。
崔器坚持要隐瞒狼卫逃走的消息，口口声声称是为了旅贲军的兄弟们，他派人找两个狼尸，把脸毁掉想蒙混过关。檀棋骑马赶到修政坊，看到躺在地上受重伤的张小敬，她心急如焚。张小敬躺在地上迷迷糊糊睡着了，不由地想起当年奉谭同寿之命去延州查婢女出逃的案子，这一去就长达一个月之久，张小敬一回到长安就来看闻无忌，闻无忌劝他以后行事小心，不要蛮打蛮干，张小敬却觉得谭同寿故意支开他，就是想隐瞒长安发生的案子，闻无忌也觉得谭同寿和以前不一样了，他拜托张小敬帮忙照顾闻染，张小敬断然拒绝，让他自己照顾女儿。
闻无忌借口出去谈生意就离开了家，张小敬觉得他很奇怪，就苦苦逼问闻染最近发生了什么事，闻染被逼无奈只好承认闻无忌去和熊火帮谈判，原来，熊火帮带人来低价收回这一片的商铺，想建造迎接小勃律的驿馆，店家们都不同意，熊火帮的人就上门寻隙滋事，大家怨声载道，闻无忌决定去找秦珏谈判，为大家讨个公道。
之后不久，闻无忌跌跌撞撞赶回家，拜托张小敬照顾闻染，他话刚说完就气绝身亡，闻染因此恨透了长安，也恨透了熊火帮那些仇人。檀棋奉李必之命找张小敬，还要找到曹破延的尸体，可她翻遍了修政坊，始终没有找到，此时，张小敬迷迷糊糊醒来，他赶忙出去侦查情况。
李必一直在等檀棋核实消息，姚汝能突然带来太子的命令，让李必即刻关闭靖安司，然后陪太子去花萼相辉楼赏灯，李必坚持要等檀棋核查的确切消息，没想到太子已经亲书呈章，交给郭利仕将军奏报圣上，李必知道自己已经没有权利再追查残余的狼卫，否则就是犯了欺君之罪，可李必担心狼卫会危害长安百姓，姚汝能劝他以大局为重，催他尽快去见太子，可李必坚持要等檀棋回来。
檀棋让人把狼卫的尸体全部抬出来，按照曹破延的体貌特征一一核对，崔器不停地催促，他担心事情败露。吉温向林九郎汇报了靖安司全歼狼卫的捷报，担心太子今晚趁赏灯之际向圣上谏言，林九郎就会陷入不利的境地，他心急如焚，吉温只好承认太子已经密会过郭利仕，林九郎顿时气得大发雷霆，狠狠教训了吉温，埋怨他事先不汇报，差点误了大事，吉温向林九郎提供了一个重要线索，张小敬杀死的暗桩小乙曾经查过郭利仕以假乱真，私售宫中金品，想以此弹劾郭利仕，可小乙已经死无对证，藏匿金品的地点也没有查到，林九郎谴责吉温办事不利，让他赶快去宫里把严太真的茶具换成残缺破损的，就借口今日宫中用茶具的地方太多，库存已经不够了，林九郎此举就是想让圣上去找严太真的时候看到破茶具，自然会想起郭利仕偷金品的事。
李必回到靖安司，官员安柱国向他请假回去陪家人看大仙灯，李必让他先等檀棋的消息再说。檀棋检查完47具狼卫的尸体，始终没有和曹破延体貌特征相吻合的。张小敬担心闻染的安全，向官兵打听到有没有女人被杀，得知熊火帮秦珏绑走了一个女人。檀棋谴责崔器不该贪功瞒报，张小敬主动承担一切罪责，谎称是他好大喜功，让崔器这样上报的，张小敬向崔器追问逃走狼卫的情况，崔器只好说出曹破延和麻格尔挟持了王蕴秀逃走了，他一心只想为崔六郎报仇，可又不想王宗汜怪罪下来，崔器迫不得已才放走了曹破延等人，张小敬仔细追问被绑走的姑娘的情况，得知她头上戴着驽头做的发簪，张小敬断定那个姑娘不是王蕴秀而是闻染。
张小敬把檀棋叫到一边，檀棋不明白他为何帮崔器遮掩，张小敬也不解释，拜托她带话给永王，让永王放了他的人，檀棋借口要回去向李必复命，而且还知道张小敬要救的人是闻染，张小敬还让她带话给李必，让李必用他就信他，檀棋觉得闻染形迹可疑，让张小敬自己去查清楚，还让张小敬传话给闻染，最安全的地方是靖安司。
张小敬让崔器到宣辉院借一条细犬，让细犬循着香味寻找闻染的下落，崔器明知道宣辉院归内宫掌管，可又不敢推辞，只好去找宫里的熟人想办法。檀棋通过望楼的通传武侯传信，把狼首曹破延在逃的消息公布出去，李必闻讯大惊，担心曹破延狗急跳墙火烧长安城，给城里百姓带来灭顶之灾，李必立刻派人仔细追查可燃之物。
曹破延和麻格尔带着闻染四处躲藏，想等上元节灯会开始，再趁乱出来闹事，闻染早就看出他们的险恶用心，反复声明他们的主子右刹早已经背叛，不但在长安城购置了三套宅院，还包养了平康坊四个女子，而且右刹他还收了重金，就是想引狼卫来长安送死，事后右刹才会现身，留在长安城过享乐的日子，曹破延不相信，还和闻染据理力争，麻格尔想起惨死的47个兄弟就心如刀绞，闻染反而感谢他们来长安，让张小敬得以从死牢里解脱出来。
闻染答应带曹破延和麻格尔去见真正的阙勒霍多，也想趁机毁掉这个让她恨之入骨的长安城。徐宾搬出来每天运进长安城里的物资清单，可是想要在短时间内查到可燃物品比登天还难，他向李必建议先查狼卫的下落，为太子解脱罪责，李必提醒他不要事无巨细，要有针对性地查，因为狼卫不可能大张旗鼓运可燃物进来，肯定只运原料进来，再找地方加工成可燃物，徐宾还是觉得时间不够用，就对李必晓之以理动之以情，可李必却不领情，还狠狠教训了他一顿。
崔器的朋友不辱使命，如期送来一只细犬，张小敬立即带它去找闻染，崔器也一同前往。张小敬和崔器在长安城的大街上到处寻找，不料中途细犬被路人香粉打中，影响寻找闻染下落。张小敬只能帮细犬清洗，同时让崔器出钱去买肉，崔器虽不愿听命张小敬，但这一天内心也总想听从命令。
骠骑大将军郭利仕带宦官高全来到靖安司，并转达了圣上的口谕，圣上赞赏李必忠心办事，体恤他受了委屈，李必就按照口谕的原话来理解，还以为圣上是真的心疼他，郭利仕看在眼里急在心里，急忙把高全撵出去，推心置腹地和李必讲明圣上口谕的真正含义，并向他讲明利害关系，圣上对李必做的事了如指掌，还忌惮他一心一意为太子做事，郭利仕知道狼卫破坏了圣上赏灯的兴致，李必和太子就难辞其咎。
李必怀疑靖安司有内J，苦苦恳求郭利仕在圣上面前替太子解释，可郭利仕已经失信与圣上，他也无能为力，因为事先有人在圣上面前告状，诬陷郭利仕偷了皇家金品，圣上正好看到严太真用的是破茶盏，就把一腔怒火全撒在郭利仕身上，从那一刻开始，圣上就对郭利仕置之不理，可李必不甘心就此放弃，郭利仕提醒李必谨言慎行，继续回靖安司主持大局。
李必急匆匆来密会太子，靖安司出了了内J，劝他尽快离开，太子已经知道郭利仕劝谏圣上失败，他不在乎个人得失，只是觉得自己和左相等人花费数年修订的税法和藩镇军管之法就没有用武之地，太子不甘心就此放弃，他决定在今晚宫宴上放手一搏，还劝李必不要贪功，抓到逃走的两个狼卫就罢手。
永王在靖恭坊的马球场参加一年一度的开春赛，上半场结束，永王凭借过人的马术先点金福丸，大家为他欢呼鼓掌。檀棋来见永王，可他借口要参加下半场的比赛，对檀棋不理不睬，檀棋转达了张小敬的话，让他放了张小敬的人，未曾想永王却当场答应下来，檀棋大惑不解，对张小敬以前的身份产生了好奇心，永王警告她不许随便打听。
李必从布赫史书中查到狼卫割顶发的礼俗来源，发现关键那几页被人撕掉了，他立刻来找徐宾兴师问罪，怀疑他故意不想让自己看到，当场收缴了徐宾档案库的钥匙。
崔器拿出身上仅有的钱买了一点肉，张小敬全都喂给细犬吃，随口问起崔器留在长安的理由，崔器自称征战多年，结交了一群同生共死的兄弟，他渐渐不满足于做只保护太子的旅贲军，想成为保护长安的右骁卫，张小敬提醒他不要被灯红酒绿的长安城吞噬，然后就带细犬继续寻找闻染，崔器突然意识到张小敬不是为救王蕴秀，张小敬只好承认要救的是他的家人，崔器气得哇哇大叫，他费尽周折找来细犬，还一路跟随，没想到张小敬却是在找他的家人，可崔器已经没有退路，他也只能乖乖跟着。
闻染向龙波汇报，她已经找到恩人张小敬，可张小敬死心塌地保护长安，闻染也劝不动他，只希望龙波这次行动顺利。就在这时，有人来敲门，龙波让闻染藏进房间，鱼肠打开门，才知道右刹派狼卫路达和睿葛来找龙波，想要回另一半的赎金，曹破延看到战神路达欣喜若狂，他一直以为路达死了，曹破延刚想冲过去和路达寒暄，龙波急忙拦住他，鱼肠三拳两脚就把路达和睿葛制服，他们赶忙跪下求饶，曹破延很痛心，怀疑长安城里有妖术，能把曾经骁勇善战的狼卫战神变得摇尾乞怜。
龙波让手下留下三车货，给大唐的官兵做肉骨头，他立刻带队出发，让路达和睿葛做选择，龙波鼓励路达应该战死沙场，名垂青史，不能做苟活于世的窝囊废，路达发誓要堂堂正正活一回。闻染觉得这里留下了太多秘密，必须有人留下来销毁，可是那个人随时会送死，曹破延他们主动提出留下来。
封大伦误以为秦珏抓的姑娘是闻染，急忙来向永王进言，想利用闻染做诱饵去抓张小敬，再逼张小敬交代靖安司和太子勾结的事实，一旦这个坐实罪名，永王就能取而代之掌握大唐的皇权，没想到永王竟然让封大伦释放闻染，可又不想放任张小敬在外面，就让封大伦去找大理寺派一个可靠的人下一道公文，以推决未尽的名义向靖安司索要囚犯张小敬，就能名正言顺把张小敬押回大牢，封大伦想去找大理寺的旧识元载办这事。
大理寺评事元载喜欢附庸风雅，一心就想攀龙附凤，他四处打听哪个朝廷大员家里有待嫁的女儿，希望早日飞黄腾达，在长安城置办一处房产，元载没钱买炭取暖，只能让一群胖姑娘密不透风地把他围在中间挡寒风。
张小敬牵着细犬在城里四处寻找闻染，崔器紧随其后，张小敬派他去把旅贲军找来，临走前，崔器提醒张小敬处处小心。转眼就到了申正时分，龙波催曹破延等人立刻出发，让他们乘坐宽尾车断后，遇到排查的官兵要小心应对，闻染担心张小敬追查到此，会伤及他的性命，龙波派曹破延单独去做一件事，鱼肠借口闻染目标太大，把她和龙波分开，让闻染和她同乘一辆车。
曹破延辗转找到乞丐的藏身之处，向贾十七借几个乞丐，给他一笔酬金，贾十七满口答应，立刻带人跟曹破延离开。张小敬牵着细犬很快查到了昌明坊，贾十七带乞丐来找张小敬挑衅，扬言要杀了张小敬，反被张小敬当场打晕。李必一心想找到内J，他觉得徐宾不像，他不会愚蠢到监守自盗，李必只好向姚汝能求助。
就在这时，通传武侯向李必报信，张小敬带细犬搜查到昌明坊，姚汝能曾经去过昌明坊，那里多数是废宅院，常住户都不到一百口，而且那里是仿制品的集散地，连用来瞭望传信的望楼都没有，李必断定狼卫就藏在昌明坊，立刻派人去昌明坊的大门排查，严查任何可能的可燃物。
元载日子过得捉襟见肘，不但没有钱支付姑娘们的报酬，家里也没有米下锅了，可元载还是幻想着自己能飞黄腾达，果然不出他所料，封大伦派人来请他过去议事，还专门派车来接。贾十七被打醒，张小敬苦苦逼问背后指使他的人，贾十七只好拿出曹破延给他的军壶，张小敬让他带路去找曹破延。
龙波押送货物出门而去，麻格尔一边喂马，一边对鱼肠冷嘲热讽，鱼肠气得咬牙切齿，冲过去和麻格尔大打出手，闻染急忙拦住鱼肠，劝她以大事为重，闻染一心只想顺利完成大事，张小敬就能获得自由，鱼肠却不依不饶，逼麻格尔杀了闻染，否则就让麻格尔滚回去喂一辈子马，麻格尔强行把闻染拉到井边，逼她跳井自杀，曹破延急忙站出来阻拦，可鱼肠坚决不干，闻染自知今日性命不保，她只好纵身跳下去。
张小敬依稀听到女人的叫声，贾十七却谎称是仰慕他的女人，张小敬也没有继续追问，跟贾十七去见送军壶的人。鱼肠看了看水井，想确认闻染是否已经死了，曹破延对她的心狠手辣很不齿，诅咒一辈子都不会有人喜欢她，鱼肠气得暴跳如雷，狠狠教训了曹破延，逼他说出龙波交代的事，曹破延承认龙波让他找乞丐骗张小敬上钩，鱼肠更不放心，让曹破延他们先走，她负责断后。
徐宾和程参关在同一间牢房，程参看他郁郁寡欢，就主动和他打招呼，还拼命安慰他，可徐宾就是无法释怀，他一心就想出去继续办案，声嘶力竭地大声喊冤，大叫李必的名字，反复声明自己没有撕那本布赫史书，程参无意中看到他身上沾的墨迹，突然灵机一动，猜到了阙勒霍多的燃料是墨料，徐宾立刻顿悟，他们俩异口同声声喊狱卒，让他们把这个消息转告李必。
檀棋很晚才赶回靖安司向李必复命，李必追问其中缘由，檀棋承认中途帮张小敬办了一件私事，帮他带话给永王，没想到永王当场答应放了张小敬的人，这让李必大惑不解，短短时间内，檀棋就乖乖听命于张小敬，就连一向傲慢的永王也答应了他的要求，李必不禁对张小敬刮目相看。檀棋还向李必汇报了一个重要的线索，永王豢养的熊火帮从修政坊狼卫的老巢劫走了一个姑娘，张小敬得知这个消息以后，才派她去向永王传话，檀棋因此怀疑被劫走的就是闻染，李必凭借自己对张小敬的了解，觉得他会亲自去寻找闻染，因为闻染对张小敬来说就如同家人一般，熊火帮劫走的姑娘肯定不是闻染，李必让檀棋盯紧张小敬。
封大伦派人把元载请来，并设宴款待他，元载受宠若惊，可还是强压心中的喜悦装得不动声色，封大伦向他传达了永王的命令，让元载以大理寺的名义拟一道公文把张小敬抓回来，然后装模作样审讯三五天，再把他送回县狱即可，这对元载来说就是举手之劳，小事一桩，没想到永王却劳师动众，元载因此断定其中必有蹊跷，他不想错失这难得的好机会，就逼封大伦实话实说，封大伦早就看出他的狼子野心，只好承认要提调的是张小敬，而且这事要在今天必须办好，紧接着封大伦还带他去见闻染。
贾十七把张小敬引到了昌明坊，张小敬让细犬四处闻一闻，细犬拼命奔向一处荒宅，张小敬随后跟来，他在宅子里四处排查，鱼肠突然冲出来和他大打出手，两个人各不相让，打得难分难解，张小敬从鱼肠手腕上的铜钱认出她就是在怀远坊偷走图格尔身上舆图的人，张小敬还闻到鱼肠身上有闻染特制降云神香的味道，就苦苦逼问闻染的下落，鱼肠提出只要把官军引到这里，就把闻染还给他，张小敬立刻放出狼烟报信，鱼肠趁机翻墙而走。
元载从窗户立看了一眼被关着的姑娘，单从姑娘头上的簪子就断定她不是闻染，那簪子是毛顺大师亲手做的，只给皇宫和朝廷大员，元载因此断定那个姑娘不是一般人，不停地埋怨封大伦，不该连累他惹祸上身，封大伦也吓得变了脸色，忙不迭向元载求助，元载考虑再三，直接进屋询问姑娘的身份，并把她嘴里塞的东西拿下来，王蕴秀早已气得暴跳如雷，她冲元载大呼小叫，恶语相向，扬言要让父亲王宗汜收拾他们，韦一笑还大骂元载是蝇营狗苟的小人，元载被激怒，他一向自恃清高，最恨别人瞧不起他，他挥舞拳头狠狠打了王蕴秀一耳光，义正言辞地声明自己是靠本事做大理寺评事的，元载还对王蕴秀威胁恐吓一番，并向她讲明利害关系，谎称自己暗访封大伦的私宅，才冒着被熊火帮发现的危险来救她，王蕴秀信以为真，就把闻染骗她到狼卫的老巢，张小敬给狼卫画舆图的事全都说出来。
徐宾向李必汇报阙勒霍多的燃料是墨料，而且只有西北的延州，酒泉等地才有那种可燃的石脂墨料，只要加上秘法提炼，一旦碰上点燃的猪油和蓖麻油，石脂就会瞬间燃烧，然后紧紧黏在人的身体上不死不休，徐宾还透露了张小敬在西北从军的时候就见识过这种猛火的厉害，延州人至今还用石脂燃烧的黑色烟苔来制墨，徐宾猜到狼卫把石脂换成墨料，就能顺利通过城关的检查，李必立刻派人去查入关单。
元载把王蕴秀重新捆起来，承诺很快会救她出去，封大伦担心夜长梦多，想立刻放了韦王蕴秀，元载深知朝廷大员都是六亲不认的，如果封大伦前脚放了王蕴秀，王宗汜就会派人把他的家灭了，封大伦吓得魂不附体，不知道怎么妥善处置王蕴秀这个烫手的山芋，元载绞尽脑汁终于想出一石二鸟的计策，不但能除掉张小敬，还能名正言顺把王蕴秀送走，不留下任何后患，封大伦才稍稍释怀，对他言听计从。
徐宾想要回档案馆钥匙，可李必怀疑他当初选张小敬根本不是用大案犊术，就让安主事找十个人一起用大案犊术推演徐宾的底细。檀棋很快追到昌明坊，张小敬急匆匆从里面跑出来，让她赶快通知李必和崔器这是一处假宅，等他找到狼卫的藏身之处再用狼烟告知，张小敬说完就继续寻找龙波的老巢。
龙波让麻格尔押送装石脂的三辆马车先行一步，让曹破延守在荒宅，崔器带旅贲军随后赶来。元载拟好了两道公文，分别送给李必和林九郎，元载自称和封大伦从狼卫手中救出王宗汜的女儿王蕴秀，控告张小敬帮狼卫绘制了林府的防御图，林九郎听到这个消息，让吉温派人火速去抓张小敬。
元载派人把王蕴秀用马车悄悄拉走，准备演一出英雄救美的好戏，就能名正言顺把王蕴秀放了，王蕴秀不明就里，她急得大声呼救，大骂元载是骗子。张小敬带着细犬很快找到了闻染被关的宅子，他立刻放出狼烟向崔器报信，然后直接冲进院子里和曹破延对质，逼他释放闻染，曹破延坚决不干，两个人展开激战，曹破延声称闻染和阙勒霍多藏在一起，要让他们同归于尽，张小敬救人心切不想恋战，趁其不备把曹破延一剑穿心，张小敬苦苦逼问其他燃料的下落，没等曹破延回答，崔器带旅贲军就闯进来，他看到杀崔六郎的凶手，早已急红了眼，赌气要杀死曹破延，张小敬还想打听闻染的下落，就赶忙拦住他，崔器一声令下全力搜捕，张小敬急忙阻拦，可为时已晚，旅贲军推开房门撞倒了门后的油灯，油灯瞬间点燃了引线，伏火雷引爆荒宅，现场火光冲天，顷刻间蔓延成一片火海，旅贲军将士们被炸得血肉模糊，哀嚎声此起彼伏，现场惨不忍睹，张小敬和崔器被喷出的火蛇炸出去很远。
昌明坊发生爆炸的同时，通传武侯陆三飞速赶往靖安司，向李必简明扼要汇报了爆炸案的经过，张小敬放狼烟引旅贲军到一处空宅，结果不小心引爆了伏火雷，房屋瞬间被炸，入内的旅贲军无一幸免，再加上被飞石砸死的共有十一人遇难。此时，张小敬也苏醒过来，可还是觉得天旋地转，他定睛一看，眼前被炸得一片狼藉，旅贲军将士们被烧得哀嚎一片，死者骨焦如黑炭，现场惨不忍睹。
李必立刻下令让望楼的武侯通知全城不良人，并把城中的警备全部升级，让各处的救火武侯集结到武侯街铺待命，此时的长安城里人心惶惶，到处乱作一团。鱼肠完成龙波交代阻截张小敬的任务后，火速赶到集合地点向龙波复命。张小敬顾不上安抚受伤的旅贲军，他直接来逼曹破延交代剩余伏火雷的下落，曹破延知道自己在劫难逃，他已经做好了必死的准备，拒不回答张小敬的任何问题，决定死扛到底。张小敬和幸存的旅贲军将士一起清理现场，想找到闻染的下落，崔器越想越不对劲，不禁对张小敬产生了怀疑，显然张小敬事先知道这里藏了伏火雷，才会拼命阻止旅贲军进入房间，可张小敬一口咬定他和细犬都闻到了伏火雷的味道，崔器根本不信，就对他苦苦相逼，张小敬不想还和他多解释，只想尽快找到闻染，他命令崔器先把伤员安抚好，然后守在门口不许百姓进来，以免被余火烧伤，崔器心存疑虑，可还是乖乖照办。
安主事和其他十个人按照大案犊术推算出徐宾的所有资料，李必故意大声读出来，徐宾当年出任八品主事，他每月的俸禄和名下的土地足够一家四口开销，可他妻子王氏竟然在别人家帮厨挣钱，徐宾还把房产和田地都当掉了，可日子依旧过得捉襟见肘，在西市酒肆欠账记录高达92次，可他每次喝的都是最低廉的次酒，后来张小敬帮他偿还了酒钱，两个人定期见面畅谈，直到张小敬杀人入狱以后，徐宾就再也没有去酒肆的记录，李必因此怀疑他推荐张小敬的原因，徐宾只好承认他不是用大案犊术算出来的，而是他选出来的张小敬，因为他和张小敬是神交挚友，对张小敬的为人处事佩服得五体投地，因此对他言听计从，徐宾觉得张小敬不但办案秉公执法，铁面无私，又有人情味，真心真意善待每一个人，心里想的永远是别人，李必自恃比张小敬更公正，却得不到徐宾的拥趸，徐宾直言不讳指出他只想到自己的安危。
徐宾突然跪倒在地恳求李必不要迁怒于张小敬，因为张小敬对此毫不知情，根本不知道是他从中斡旋，就是想把张小敬从死牢里救出来，李必也告诉徐宾一个秘辛，闻无忌的死与林九郎有关，当年林九郎初任兵部尚书，他不准盖嘉运将军增援张小敬，导致第八团在烽燧堡伤亡殆尽，李必因此怀疑张小敬是想借狼卫之手除掉林九郎。
眼看家宅布防图已被张小敬泄露，狼卫手中还有威力无比的伏火雷，林九郎不敢前往花萼相辉楼赏灯，想等城里的狼卫全部消灭才敢出府，他让右骁卫甘守诚将军接手旅贲军，而且还派人加强府里的防卫。宫里的公公向太子李玙密报，林九郎已经搜集了太子四大罪状，准备呈报给圣上，林九郎还听信了元载的密报，控告张小敬勾结狼卫要加害林九郎，李玙担心圣上迁怒于他，他不敢耽搁，立刻派宦官李进忠向李必报信。
檀棋奉命赶到爆炸现场，看到张小敬帮曹破延在废墟中找到一条珍贵的项链，那是曹破延女儿亲手编织的，张小敬亲手给他戴上，让曹破延说出伏火雷和龙波的下落，曹破延对他感激涕零，可龙波做事一向缜密，对他们也密不透风，曹破延对此毫不知情，檀棋看曹破延伤势严重，派人把他送回靖安司让李必医治。旅贲军将士从废墟中找到女人衣服的碎片，张小敬一眼就认出是闻染的上衣，他以为闻染被炸死，伤心地痛不欲生，发誓要为闻染报仇，张小敬让檀棋转告李必，尽快查一查龙波有没有当过兵，他发现龙波做事严禁，而且很有作战指挥能力。
张小敬从昌明坊孙里正口中了解到这里管理疏漏，有人趁机在墙上挖开了私门。李进忠向李必转告了太子的口谕，让他尽快查明狼卫的下落，以及张小敬勾结狼卫加害林九郎的事，以免连累太子，李必心急如焚，徐宾主动提出帮忙查案，李必派通传武侯转告姚汝能，让他把张小敬的一举一动全部汇报上来。
姚汝能辗转找到张小敬，张小敬一把抢过他的马就走，姚汝能看到丢盔卸甲的崔器，就向他传达了林九郎的命令，让他把旅贲军交给甘守诚统领，崔器想先禀告李必再说，姚汝能苦苦规劝他要认清形势，以大局为重，只有崔器升级为右骁卫，才能实现他和崔六郎的夙愿，临走前，姚汝能还让崔器随时向他汇报张小敬的一举一动。此时，麻格尔等人赶着三辆装满石脂的马车前往平康坊方向进发。
徐宾想尽快查清楚石脂的来源，就让人调出今天长安九个城门所有通关过所的记录，以及东西两市制墨商铺的交割记录，还有城里惯走西北的车行名录也一起调出来，可安主事对他突然态度大变，把他当做骗子一样冷嘲热讽，安主事曾把徐宾奉若申明，没想到他竟然借用大案犊术徇私舞弊，徐宾在他心里的高大形象彻底崩塌，徐宾百口莫辩，默不作声离开靖安司，李必望着徐宾落寞的背影，心里也很不是滋味。
林九郎向吉温打听大案犊术的来历，得知这是徐宾独创的，大案犊术不但可以根据大唐卷宗中各种记录和数字，能准确推断事情的真相，还能预知未来，而且徐宾为人迂腐低调，林九郎知道何执正曾经多次向圣上推荐大案犊术，可他还是觉得这就是江湖骗术，林九郎随手从桌上拿出各地官员送来的公文，他不用看就知道上面无非就是一些阿谀奉承的话，他们都想等林九郎执掌朝政的时候被重用，林九郎懒得区分哪个是真是假，一股脑全扔在地上，吉温吓得诚惶诚恐，林九郎教给他如何看人的办法，就看那个人从前得谁重用，后来又与谁为敌，吉温顿开毛塞，连连称是，林九郎觉得徐宾不简单，派吉温去查他背后的人。
徐宾失魂落魄离开靖安司，李必一直在后面悄悄跟着他，跟他来到一处宅子，李必推门进去，看到这是一处用竹子造纸的作坊，李必来找徐宾兴师问罪，徐宾向他详细介绍了造纸的工艺和流程，李必气得大发雷霆，埋怨他不去查狼卫，不为张小敬洗脱嫌疑，反倒躲在这里做生意，徐宾却觉得造纸术至关重要，不但关乎到大唐的将来，而且还能彻底挽救崩坏的税制，他详细讲明其中利害关系，地方官员事无巨细向朝廷上奏，用纸量急剧增加，剡县藤纸告急，导致纸价飞涨，因为朝廷的案牍公文都用藤纸，只能压缩地方纸张的用量，各地的录入吏们就无纸可用，这表面上看去是小事，可时间久了就会让人心失望，录入吏们不能尽职尽责上报，导致各种资料记录不准确，久而久之就产生了恶性循环，直接关系到百姓的生计。
徐宾经过多次的试验才改用竹子造纸，希望能为朝廷解燃眉之急，李必终于明白徐宾一家节衣缩食，卖房产和田地的原因，原来都是为了造纸，他被徐宾的博大胸怀深深感动，直接把他叫回靖安司。望楼上的武侯发现了麻格尔和三辆马的踪迹，看到他们正快马加鞭赶往平康坊，通传武侯陆三来向李必报信，可他不在靖安司。
吉温很快查到徐宾和张小敬是挚友，他忙不迭来向林九郎报告，吉温提议可以借此坐实太子和靖安司勾结的罪名，还应该尽快向圣上报信，林九郎不敢出府，想等彻底铲除狼卫再进宫，李必带徐宾匆匆赶回靖安司，立刻下令全面围堵狼卫，不许他们靠近身上居住的兴庆宫，还让通传武侯亲自传信给崔器，把旅贲军交给张小敬指挥，李必派徐宾协助其他主事查案。
姚汝能通知崔器把兵权交给张小敬，崔器左右为难，姚汝能劝他要为自己的前程着想，做出正确的选择，崔器考虑再三，立刻集结剩余的将士们前去阻截狼卫。姚汝能牵着细犬离开，路上偶遇檀棋，姚汝能讽刺檀棋其不遗余力帮助张小敬是因为喜欢他，檀棋警告他不要败坏了姚家的威名，姚汝能气得咬牙切齿，一气之下把一碗水泼在檀棋脸上，檀棋不想和他纠缠，强压心中怒火，头也不回去增援张小敬，姚汝能气得大呼小叫。
吉温自称能拿到王蕴秀指证张小敬勾结狼卫加害林九郎的证据，劝林九郎下令抓张小敬，可他想趁机把何执正和太子一起牵扯进来，吉温顿时明白了，赶忙下去草拟公文。王蕴秀被马车拉着在街上狂奔，她想向外呼救，可嘴里堵着布条，她急得一筹莫展，突然外面传来厮杀打斗的声音，王蕴秀拼命挣扎着起身向外看。元载及时赶来救下王蕴秀，王蕴秀对他感激不尽。
元载诬陷张小敬设计绑架了王蕴秀，他费尽周折才找到王蕴秀的下落，元载还特意准备了王蕴秀喜欢的奚车来接她，王蕴秀想尽快回家报平安，可元载却觉得她此时回去不安全，建议她到自己家暂避一时。
麻格尔一行三人赶着三辆装满石脂燃料的马车经过西市闹市区，百姓们围着歌舞擂台看表演，麻格尔着急想尽快通过，就和百姓们发生冲突，他一气之下挥舞着砍刀肆意屠杀百姓，现场顿时乱作一团。通传武侯向李必汇报此事，李必想让张小敬前去截杀狼卫和马车，可武侯们查不到张小敬的下落，即使现在调崔器率旅贲军火速从昌明坊赶来，也已经来不及了，李必立刻下令让负责靖安司守备的旅贲军全体出击，让所有人员都归张小敬调遣。
张小敬骑马追上麻格尔的马车队，麻格尔见状，赶忙让最后那辆车的狼卫抛洒石脂，并将其点燃，石脂引发熊熊大火，像一堵墙一样拦住了张小敬的路，百姓们被烧得哀嚎一片，眼看火势越来越大，麻格尔趁乱驾车继续前行，张小敬找来一块防火的火浣布，奋不顾身冲过火墙，狼卫情急之下挟持了擂台上演出的许歌，威胁唐军不许追来，否则就把许歌杀死，张小敬也只能眼睁睁看着麻格尔他们驾车逃离。
望楼上的武侯目睹了这一幕，立刻派通传武侯陆三向靖安司报信，靖安司的官员们担心家里人的安危，一起跪地向李必请命，让他尽快撤换张小敬，李必对他们置之不理，这时候靖安司守备的旅贲军已经集结完毕，他们不知道该听谁调遣，徐宾拼命为张小敬辩解，李必当即下令官军不许擅自拦截狼卫，以免中了伏火雷，让网楼的通传武侯时刻监控狼卫的行踪，放狼烟为张小敬指路。此时，张小敬在房顶上飞檐走壁，追踪者狼卫马车队的行踪。
张小敬跳上最后一辆马车，首先把许歌救下来，他和狼卫展开激战，麻格尔见状，立刻招呼另一辆马车上的狼卫一起逃走。通传武侯及时向靖安司汇报了张小敬的所作所为，李必才稍稍安心，他坚信张小敬的为人，恳请安主事和官员们也要对张小敬有信心，李必跪求他们继续追查进入长安城的石脂存量。
张小敬成功控制了一辆马车，他驾车飞奔而去，看到前面有一个走散的男孩，张小敬来不及刹车，只能让车轱辘翘起来，躲过那个男孩，慌乱之中马车上石脂洒落一地，石脂被未熄的火苗点燃，现场瞬间就着起了大火，张小敬急忙引开附近的百姓，他们成功得救，男孩的父亲感谢张小敬的救命之恩，张小敬让百姓们尽快撤到安全的地方。
麻格尔和同伴驾着马车穿过安业坊，一路狂奔冲向皇城，李必得知狼卫距离圣上的皇宫只有两坊之遥，立刻下令让武侯用烟丸为张小敬和官军指路，张小敬拼尽全力追上另一辆马车，和狼卫拼死搏斗，很快把他打落在地，成功拿下这一车石脂，望楼上的武侯看到这一幕，立刻向靖安司汇报，李必亲自率靖安司的旅贲军前往置业坊，并把沿路的百姓都疏散。
麻格尔发现张小敬已经控制了另一辆马车，他快马加鞭前往皇城。李必骑马很快追上张小敬，他当机立断决定引开麻格尔，李必赶上麻格尔，口口声声称是他杀了狼卫，而且还把他们割发挂到城楼示众，就是想激怒麻格尔，可麻格尔根本不为所动，他继续驾车赶往皇城，李必对他进行挑衅，麻格尔一气之下点燃车上的石脂，张小敬和李必配合对他前后堵截，成功把麻格尔引到了旁边的路段。
通传武侯陆三来靖安司报信，可李必不在，其他人做不了主，陆三心急如焚，不知道该如何回去复命，他看出官员们的心思，知道他们都不想担责任，陆三苦劝他们多体谅李必。张小敬驾车追上麻格尔，飞身跳上他的马车，两个人大打出手，麻格尔用绳子勒住张小敬的脖子，想和他同归于尽，张小敬拼尽全力挣脱，把麻格尔扔下马车。
陆三获悉张小敬已经赶着最后一辆马车赶往靖安司，劝大家尽快逃命，以免被伏火雷炸死，徐宾立刻站出来阻拦，向众人保证张小敬绝不会冲靖安司而来，而且那辆马车最宽，这里的接到狭窄，马车根本接近不了靖安司。果然不出徐宾所料，张小敬赶着马车冲过宽阔的西市，官军立刻搬开过龙槛让他同行，百姓们也主动为张小敬让路，张小敬把马车赶进河里，伏火雷瞬间在河面上爆炸，现场顿时火光一片。
陆三当众指出徐宾和张小敬是一伙的，他们俩都是骗子，就在这时，西市方向传来巨响，徐宾派陆三立刻回望楼查看消息，务必找到张小敬的下落。元载带王蕴秀回到他在怀远坊的家，还特意给她准备了衣裙钗环，王蕴秀从丫鬟口中得知元载变卖了他家祖传的琴置办的这些，心里充满了感激之情。
檀棋和李必站在岸边，等着水侯们在河里搜寻张小敬的下落，他们俩心急如焚。徐宾很快查出狼卫用的马车是延州苏记车行的，他立刻向安主事汇报，安主事派人查出苏记一共有三辆车进城，因此断定长安城已经安全了，可徐宾很快发现不对劲，那张进城关单用的徽州墨是靖安司专用的，城门吏不可能用这么高档的墨，徐宾断定靖安司有人造假，他发现陆三手里藏着一张纸，鬼鬼祟祟想离开，立刻追过来细细盘问，陆三百口莫辩，把徐宾单独叫到一边。
姚汝能无意中发现闻染，得知她是闻无忌的女儿，闻染迫不及待想知道张小敬的下落，姚汝能答应带她去见。陆三拿出那张关单，承认狼卫运来了三百桶伏火雷，在僻静之处把徐宾活活掐死，把他的尸体藏起来。
天保三载元月十四日，酉正。
在此之前，李必曾因担心张小敬会临阵脱逃，就来向徐宾打听张小敬的为人，徐宾坚信张小敬不会这么做，张小敬曾是大唐第一批募兵，凭借英勇善战很快就做到了参将之职，信安王为了扬名立万，派张小敬带兵攻打易守难攻而且毫无用处的石堡城，张小敬拒不发兵，当场揭穿信安王用人命换功劳的无耻行径，尽管闻无忌站出来为张小敬求情，信安王还是把他革去军职发配到安西做大头兵，临行前信安王赐张小敬一把短刀，就是取笑他胆小畏战，徐宾知道张小敬为了心中的信念不惜违背上司的号令，他心系长安百姓，绝不会临阵脱逃，李必才放下心来，也对张小敬多了一份钦佩之情。
张小敬侥幸逃生，身上被烧得遍体鳞伤，可大理寺的官差却不管不顾，强行把他关进大牢。圣上派郭利仕下旨对靖安司歼灭狼卫进行口头嘉奖，催李必尽快结案，特许李必今晚陪太子登花萼相辉楼同宴叙功，还让李必遣散靖安司临时抽调人员，崔器听不下去，他带领旅贲军出生入死剿灭狼卫，不但得不到升迁，连功劳也被埋没了，崔器没等郭利仕读完圣旨，就当众提出质疑，他含泪替死去的兄弟们鸣不平，遭到郭利仕严厉训斥，还给他扣上贪功的罪名，这让崔器更加寒心。
李必单独向郭利仕直抒胸臆，长安城的狼卫并没有全部清除，而且狼卫筹谋了三年之久，不可能只用区区十五桶伏火雷，更何况失踪的长安舆图至今没有找到，为狼卫租赁藏身巢穴的龙波至今下落不明，这都是潜在的危险因素，郭利仕向李必透露了何执正向圣上提交了狼卫被全歼的捷报，而且上面还盖着靖安司的大印，李必只顾着伏火雷的事，没想到抱病在家的何执正竟然偷走了大印，还擅自向圣上奏报，很明显就是不想让李必继续查下去，郭利仕催李必尽快把张小敬送回死牢，可李必担心狼卫伺机出动危害百姓，郭利仕劝他不要一意孤行，要为太子和左相李适之他们那些忠臣良将着想。
李必考虑再三做出了艰难的决定，答应尽快结案，让临调官员各回先前衙署，同意把张小敬押解回长安县狱，崔器敢怒不敢言，也只好服从。可林九郎却对这样的结果很不满意，他本想借此机会把太子和何执正都牵连进来，没想到何执正先发制人向圣上奏报，吉温提议把张小敬带回右骁卫官署刑讯逼供，设法从他口中审出太子的罪行。
崔器每每想起战死的兄弟们就痛不欲生，他权衡再三决定听从姚汝能的劝告投奔右骁卫甘守诚，并说服兄弟们一起离开靖安司，他要做的第一件事就是捉拿张小敬。檀棋深知李必的心思，劝他想办法放了张小敬，李必让檀棋转交张小敬一把匕首，让他脱身以后去怀远坊的大吉酒肆碰面。檀棋赶到牢房的时候，才知道张小敬已经被崔器他们抓走，她立刻回去向李必汇报。
安主事和官员们奉旨离开靖安司，李必苦苦挽留，可他们不敢违抗圣命，还是执意离开了，偌大的靖安司立刻变得空空荡荡，只剩下檀棋，庞灵和李必，庞灵坚持要留下来准确报时，陆三以为把徐宾掐死，就悄悄离开了靖安司，没想到徐宾迷迷糊糊醒了过来，他强撑着虚弱的身体把三百桶石脂的入关单交给李必，徐宾刚把陆三是暗桩的事说出来，就因伤势过重晕倒了。
眼看靖安司已经结案关张，陆三赶忙回来向龙波复命，龙波让他换下官服，还送给他一双新鞋，龙波想让闻染亲眼见证他今晚的伟大壮举，然后通过闻染向世人证明他是正义的，可鱼肠谎称闻染不想和龙波在一起，已经离开了，其实鱼肠已经渐渐爱上龙波，因此嫉恨龙波把闻染当亲人，龙波一眼就看出她是在说谎，就对她苦苦相逼，鱼肠只好答应把闻染找回来。
姚汝能答应带闻染从密道进去见张小敬，他深知闻染的重要性，想等最后尘埃落定的时候，把闻染交给胜利者换取功勋，闻染得知他的阴谋，忍不住对他破口大骂。崔器押着张小敬来到右骁卫的瓮城，他向守卫的官军出示了甘守诚将军的文书，才顺利过关，崔器和赵参军办理交接手续，赵参军却嫌弃崔器是叛徒，还给他带来张小敬这么个大麻烦，忍不住发了几句牢骚。林九郎担心狼卫按照张小敬的图纸攻击他的府邸，让吉温派元载提调靖安司所有的案牍，还把曹破延一起带回来审讯，务必查出拿三百桶伏火雷的下落。
元载奉命来到靖安司，还特意带来王蕴秀，李必拒不交出案牍和人犯，元载给他扣上阻碍大理寺办案的罪名，李必一气之下把元载和王蕴秀关到大牢，还让徐宾去查陆三的由来，并且大张旗鼓放出风去，只要有人来靖安司夺权一律扣押。张小敬饥饿难耐，向狱卒要点吃的，可他们不但不给，还对张小敬大打出手，张小敬以迅雷不及掩耳之势把狱卒打晕，并扯断绳索想逃出去，却被崔器和赵参军当场逮个正着，崔器下令把张小敬捆死死地，狱卒醒过来对张小敬一顿毒打，赵参军讽刺崔器卖友求荣，还提醒狱卒看紧张小敬，以免惹祸上身。
李必担心消息泄露，决定弃用望楼传信的功能，他想去乐游原找何执正帮忙救张小敬，同时派檀棋务必救出张小敬，还让她带姚汝能一起去，檀棋发誓会冒死完成任务，绝不会暴露靖安司的身份。
李必骑马赶往乐游原，听到街上的小孩都在传唱何执正的那首诗，诗词朗朗上口，可李必心里却如鲠在喉，明显感觉到何执正暗藏在诗词里的杀机。姚汝能私下将闻染放入牢房，想今日事落之后邀功。檀棋连夜翻阅了一遍右骁卫将士的名单，得知赵参军小名叫赵七郎，她乔装改扮成歌姬居平康，还伪造了一块右相林九郎颁发的皇城通行令，让姚汝能陪她一起去救张小敬，姚汝能不敢闯护卫皇城的右骁卫，可架不住檀棋的激将法，只能硬着头皮一同前往。
程参饥饿难耐，忍不住向同牢房的元载和王蕴秀要吃的，王蕴秀气不打一处来，觉得所有人都在骗她，还对元载破口大骂，元载也敢怒不敢言。檀棋向姚汝能详细讲述了救人的计划，她冒充林九郎身边的人进右骁卫，凭借林九郎随身携带的李华玉佩逼他们放了张小敬，姚汝能对她周密的安排很信服，心甘情愿对她言听计从。
李必很快来到何执正的别院，发现府里的仆人全部遣散了，只剩下疯疯癫癫的何孚和仆人王老头，何孚谎称何执正身体抱恙不见客，他误以为李必来拿靖安司的官印，何孚承认官印是他从靖安司偷来的，与何执正无关，他担心李必被何执正传染风寒，让李必先服下一粒预防风寒的药丸，李必得知药丸是从太子东宫要来的，又仔细闻了闻没有异常，里面除了温补的药材还加了大青根，何孚亲眼看着李必服下药丸，才放心地跑着玩去了。
李必进屋看到何执正正匍匐在地上捡散落的丹药，嘴里还喃喃自语那是太子送他的头晕药，李必开门见山恳请何执正出面救张小敬，可他却百般推诿，不肯冒险去救一个死囚，李必明确声明只有张小敬能救长安，长安还隐藏着三百桶伏火雷，这关乎长安的百万百姓的安危，何执正让他隐瞒此事，可李必不但要救出张小敬，还想要回靖安司大印，直接向圣上秉明此事，让圣上取消今夜关灯，何执正坚决不同意，此时各国来使都在花萼楼守着，如果突然取消灯会，他们就会伺机而动，派兵侵犯大唐边境，各藩镇就会趁机增加军饷，势必会给百姓带来无尽的灾难，可李必心意已决，他要去找郭利仕帮忙，此时有一个蒙面黑衣人一直躲在窗外偷听，李必却毫不知情。
姚汝能陪檀棋来到右骁卫官署，守卫对他们进行仔细排查，檀棋自称和赵参军已经约好，可守卫从访客的门籍里没有找到居平康的名字，姚汝能站出来和守卫据理力争，他们发生了激烈的争执，一时僵持不下，赵参军闻讯赶来，檀棋直接喊出他的小名赵七郎，还拿出林九郎随身佩戴的李花玉佩，赵参军因此断定她和林九郎交往甚密，赶忙向她施礼赔罪，姚汝能自称是太子身边的人，赵参军不敢怠慢，立刻带他们进去。
檀棋以林九郎的口吻对赵参军的仗义之举大加赞赏，他受宠若惊，檀棋趁机提出带走张小敬，还声称是林九郎命令甘守诚去抓张小敬，还故意隐去了姓名，只用了相关人等的字眼，赵参军清楚地记得那道文书上确实是这么写的，如果日后靖安司来要张小敬，他就可以以此为据随便交出一个人来搪塞，檀棋不想和他啰嗦太多，想尽快带走张小敬。
赵参军突然改变主意，坚持要拿到甘守诚的签押文书再放人，他看檀棋犹豫不决，就提出派人带着李花玉佩去城门找甘守诚问清楚再说，檀棋提出进去看一下张小敬，并代林九郎问他几句话，赵参军只好带他们进牢房，檀棋把狱卒支走，要给张小敬松绑，赵参军坚决不同意，檀棋凑到张小敬耳边，让他挟持自己设法逃走，可张小敬不想劫持女人，赵参军怀疑他俩密谋，赶忙凑过来询问，姚汝能趁机把他打晕。
李必迷迷糊糊醒来，想不起来发生了什么事，何府的仆人王老头也被何孚下药，他挣扎着向李必说明他们吃的药丸有问题，而且何孚根本不是傻子，他是何执正的义子，是被林九郎灭门的陈刺史的亲生儿子，他利用狼卫想在今晚铲除仇人林九郎，何孚突然赶来，李必吓得赶忙躺下装死，何孚把王老头杀人灭口，然后确定李必已经死了，他才放心离开。
李必偷偷逃出乐游原，抢了一对在树林里约会的情侣的马疾驰而去。与此同时，张小敬放火烧了牢房，挟持赵参军想逃走，迎面突然碰上崔器带人赶来。
转眼日落西沉到了酉时，靖安司指挥中心大望楼上的灯光全部熄灭，也就意味着长安城彻底失去了监控，而此时的西市大街上却是灯火通明，人声鼎沸，五彩缤纷的花灯争奇斗艳，百姓们流连忘返。
崔器率旅贲军团团围住张小敬，檀棋和姚汝能，还大声把右骁卫喊来帮忙抓人，赵参军不想落一个私放囚犯的罪名，他先发制人指出崔器带旅贲军擅闯右骁卫图谋不轨，命令右骁卫缴了他们的刀械，崔器百口莫辩，自知回到靖安司也是死路一条，只好弃械投降，张小敬用刀顶着赵参军的腰椎，威胁要让他下半辈子不能下床，赵参军只好乖乖听张小敬的安排，谎称要把张小敬押去林九郎的府上审讯，想带他们出狱。
张小敬挟持赵参军走过崔器身边，悄声提醒他回靖安司还可以被重用，赵参军误以为他们勾结劫狱，趁其不备大声招呼右骁卫杀死张小敬，张小敬随手扔出一把墙上抠下来的石灰，趁乱拉起檀棋撒腿就跑，留下姚汝能断后收拾残局，姚汝能被右骁卫团团围住，他叫苦不迭。姚汝能拼尽全力摆脱右骁卫的追踪，很快和张小敬他们会合，他不得不佩服张小敬临危不惧本事和随机应变的能力。
李必快马加鞭去找郭利仕求助，他走过熙熙攘攘的观灯人群，却因体力不之摔倒在地。张小敬，姚汝能和檀棋一口气跑出右骁卫官署，右骁卫对他们穷追不舍，迎面又碰上率豹骑军巡逻回来的甘守诚，姚汝能心里暗暗叫苦，他们再次被抓回官署，甘守诚苦苦逼问檀棋的身份，张小敬急忙站出来为她解围，遭到赵参军一顿毒打，甘守诚逼檀棋在烧红的炭火上跳舞，否则就用烧红的烙铁烫张小敬。
李必被路人救起，他派人把一封求救信交给郭利仕，李必言语恳切，恳请他为长安百万百姓着想，郭利仕不顾高全的劝阻，坚持要去右骁卫救张小敬。檀棋二话没说就站到火红的炭火上翩翩起舞，张小敬看在眼里急在心里，赵参军逼姚汝能说出幕后主使，还威胁要砍断他的双手，檀棋忍着脚下的剧痛，主动承担一切罪责，承认她找姚汝能一起来救张小敬，就是想和张小敬双宿双飞，张小敬被深深感动，不禁对檀棋肃然起敬。
郭利仕连夜带禁军来右骁卫官署找甘守诚，甘守诚不敢怠慢，赶忙拿出林九郎抓人的文书，郭利仕当场指出文书中那一句“相关人等”的用意，劝甘守诚不要费力不讨好，以免落个里外不是人，郭利仕坚持要把张小敬带走，甘守诚不想承担责任，让他拿出一份提调文书为证，并且提出不许张小敬再出现在靖安司，否则就以逃犯论处，郭利仕忍气吞声都一一答应下来，甘守诚只好把张小敬等人放走。
吉温向林九郎汇报了郭利仕的所作所为，林九郎断定圣上不会再信任郭利仕，他因此又少了一个死敌，只是想不通郭利仕为何敢冒这么大风险去救一个死囚。郭利仕派人把张小敬三人送到安全地带，姚汝能看着街市上歌舞升平，百姓们兴高采烈赏灯，心里很不安，因为危险随时都会降临在这些人身上，可他们却毫不知情，张小敬担心檀棋的烧伤，对她嘘寒问暖，檀棋心里热乎乎的，张小敬还调侃要和檀棋隐姓埋名过日子，檀棋谎称那只是为了脱身的权宜之计，可张小敬早已看出她眼睛里流淌的款款真情。
徐宾奉李必之命匆匆赶来接应张小敬，带他们从密道来到景龙观的后院，张小敬一眼就看出李必脸色不对，李必故意隐瞒了他为救张小敬被下毒的事，只是讲明郭利仕冒死救他们的过程，李必迫不及待想知道张小敬还会不会继续寻找剩余的伏火雷，张小敬承认自己恨官府，可他心系百姓，愿意赴汤蹈火肃清狼卫，张小敬从狼卫巢穴的选址上推断幕后主使不但人脉广阔，而且财力雄厚，狼卫只不过是那个人的打手，张小敬还看出李必对他有所隐瞒，李必矢口否认，还催张小敬尽快查找剩余的伏火雷，张小敬想找曹破延了解情况，李必担心牵扯出何执正，他主动提出去审讯曹破延，这更增加了张小敬对他的疑心。
医官全力抢救，可曹破延伤势过重已经回天乏力，李必把麻格尔等狼卫的死讯说出来，逼奄奄一息的曹破延说出真相。靖安司的牢房里，王蕴秀忧心被“染病”的犯人传染，逼元载把她赶到一边，没想到那个人是闻染，闻染用迷香把王蕴秀和元载搞晕，逼程参说出张小敬的下落。
天保三载元月十四日，戌初。
时间转瞬即逝，很快就到了万物朦胧的戌初时分，林九郎被狼卫和伏火雷搞得坐立难安，他权衡再三，决定让李必继续查找狼卫和剩余的伏火雷，还让吉温带人暗中协助他。
张小敬和姚汝能一起等李必的审讯结果，张小敬闻出他身上有降云神香的香味，断定他见过闻染，姚汝能想留着闻染当筹码，他拒不说出闻染的下落，还谴责张小敬不是尽心尽力为靖安司办事，一心只想着为闻染脱罪，张小敬承认当初杀了熊火帮34个人和谭同寿以后，本来可以带着闻染离开长安，可是他想起第八团阵亡的220个兄弟，还是果断留下来，闻染是兄弟们唯一的希望，张小敬希望长安安然无恙，闻染就能替兄弟们好好守着他们梦寐以求的长安城。
姚汝能被张小敬的一番话镇住了，他一直把张小敬当成杀人不眨眼的莽汉，没想到他竟然有如此博大的胸怀，张小敬恳请姚汝能把闻染交给李必，等他彻查清楚再判定闻染是否有罪，姚汝能欣然答应。
曹破延知道自己命不久矣，可还是吞下李必给他的那颗能暂时亢奋的还魂丹，他突然挣扎着爬起来，死死掐住李必的脖子，李必知道狼卫是突厥的死士，他们誓死都不会背叛自己的主人，李必不再追问伏火雷的下落，而是转换话题让曹破延讲讲自己的故事，李必首先指出曹破延和其他十五个同伴只是诱饵，负责掩护龙波运送伏火雷，即使他们炸毁了长安，大唐还有幅员辽阔的疆土，狼卫的牺牲也是一文不值，更何况曹破延还被削去顶发，不但会给他的家人带来无尽的痛苦，而且永远无法摆脱被奴役的命运，曹破延被戳中痛点，眼神中满是绝望与无助，他抚摸着脖子里那串女儿亲手编的项链，最终说出幕后主使是狼主最小的儿子右刹，李必趁机逼问右刹的下落，还承诺会把他的项链和魂魄一起送回家乡，曹破延才稍稍释怀，他拼劲最后一口气说出“十字莲花”后就气绝身亡。
姚汝能来到靖安司大牢找闻染，看到她早已经逃之夭夭，里面只剩下被迷晕的元载，王蕴秀和程参，姚汝能赶忙回来向张小敬汇报。李必让徐宾查阅十字莲花所指为何，然后就去找张小敬商量对策，得知闻染已经逃跑，李必觉得闻染疑点颇多，张小敬却拼命维护她，不禁对张小敬产生了怀疑，张小敬发誓会全力以赴帮他做事，只想闻染留下来替他那些死难的兄弟们看看长安城，李必派他去查右刹的下落和十字莲花的含义，想先把狼卫的行踪做了一次复盘，张小敬看他双眼熬得通红，劝他先休息一会，可狼卫未除，李必不能安眠。
徐宾很快查到十字莲花是波斯人景寺的标识，景寺在长安城分布很广，数量众多，徐宾拿出所有波斯寺的度牒，李必和张小敬分别按照狼卫的活动地点画出可疑的范围，最终标注出四个寺庙，檀棋觉得都不是，她身为奴婢又不能擅自打断，就轻咳一声提醒李必，李必让她畅所欲言，檀棋就以当初靖安司选址为例说明右刹会选择一个不会引火烧身，又消息灵通的地点藏身，李必据此推断是义宁坊，因为那里交通四通八达，还能监控全局，张小敬不禁对檀棋刮目相看，当场提出要带她去义宁坊的景寺排查。
张小敬和檀棋行色匆匆在五彩斑斓的灯展中穿梭，与街上悠闲赏灯的百姓中格格不入，他们很快来到义宁坊的景寺，有波斯僧向他们兜售十字架，张小敬趁机向他打听一位近期莅临长安的大德，谎称檀棋是她的妻子，昨夜梦到胸带十字，脚踏莲花的金甲大神，他们想去好好供奉这位有缘的大德，波斯僧询问大德的名字，檀棋没敢明说，只是描述了大德的音容笑貌，波斯僧立刻带他们来找景寺的执事伊斯。
伊斯承认寺里来了一位西域长老，并对张小敬他们严加盘问，檀棋都对答如流，可伊斯还是不放心，直接带他们来到告解室，让他们先对前生所犯的错误做一番忏悔，再去见大德，张小敬不想节外生枝，想尽快见到大德，可伊斯却声称这是景寺的惯例。
张小敬和弹琴刚进入狭小的告解室，伊斯立刻关门落锁，把他们困在里面。鱼肠很快回来想龙波复命，向他汇报了闻染还活着的消息，龙波很不满意，要以鱼肠办事不利为由换掉她，鱼肠负气而走，迎面碰上来找龙波的闻染，闻染不容分说狠狠打了鱼肠一耳光，报她把自己推下井的仇。
伊斯悄悄躲在门外，檀棋明察秋毫，早就猜到他会偷听，为了不引起伊斯的怀疑，檀棋和张小敬以夫妻相称，还危言耸听地说出她师父算出景寺有大劫难，他们夫妇本想来帮忙化解，却被关在告解室，檀棋刚要把化解之术说出来，张小敬赶忙吻住她的嘴，不许她再说下去，伊斯急忙开门冲进来，迫不及待想知道化解之术，张小敬趁机用匕首挟持他，伊斯只好承认进门时就发现他们俩不是夫妻，可彼此的眼神中又隐藏着爱慕之情，伊斯心生疑虑，才把他们俩关起来，张小敬声明在查一桩关乎长安生死存亡的大案，威胁要给伊斯定一个嫌犯同党的罪名，张小敬逼他交代右刹的下落，就可以将功补过，伊斯根据张小敬的描述断定右刹就是普遮长老，他也想立功以后为景寺扬名立万，伊斯二话没说立刻带张小敬和檀棋去后院找人。
右刹无意中看到伊斯带张小敬等人来后院，他自知身份败露，立刻收拾金银珠宝想逃走，却被蒙面黑衣人堵在房中。
天保三载元月十四日，戌正
鱼肠看到闻染安然无恙回来就已经很恼火，又被闻染打了一记耳光，她更是气不打一处来，鱼肠怀疑闻染来为张小敬打探消息，扬言如果她胆敢妨碍龙波做事，还会杀了她，龙波和闻无忌是生死兄弟，他对闻染视如己出，没想到鱼肠竟然敢对闻染指手画脚，龙波一气之下取下鱼肠手腕上的铜钱扔进火盆里，宣布和她的交易一笔勾销，当场把她撵走，鱼肠忍痛从火中取出烧得火红的铜钱，那是她和龙波之间唯一的联系，鱼肠发誓为龙波赴汤蹈火在所不惜，然后就扬长而去。
伊斯带张小敬和檀棋来到普遮长老的住处，看到他已经被人杀死，张小敬发现杀手躲在门外，就和他大打出手，杀手不敢恋战，他把张小敬打翻在地，趁机跳窗逃走，杀手飞身跳上屋顶且战且退，张小敬飞檐走壁对他穷追不舍。
张小敬和杀手你追我赶，杀手被逼进墙角，张小敬眼看就要抓住杀手，有同伙突然来接应，他们趁机混进观灯的人群中，一边跑还一边撒钱，人们蜂拥而至来抢钱，很快就聚集了一堵人墙，把张小敬挡在其外，他只能眼睁睁看着杀手瞬间消失在人群中。
张小敬返回景寺，檀棋已经从普遮身上搜出僧人度牒，发现那份度牒是伪造的，张小敬仔细检查了普遮的尸体，发现他的手上有大食军弯刀砍后造成的横贯刀伤，腿部肌肉发达，那是常年骑马所致，而且肩部有穿戴盔甲磨出的老茧，张小敬断定他就是狼卫首领右刹。
檀棋突然听到窗外有动静，知道杀手不放心回来看右刹是死是活，檀棋就让伊斯假扮右刹深咳了几声，她故意大声催张小敬把右刹送到靖安司治疗，杀手闻听此言悄悄离开了。与此同时，吉温向林九郎汇报藏在景寺的右刹是狼卫首领哥逻的小儿子，哥逻被大食兵杀害以后，右刹就被王宗汜带回大唐，圣上法外开恩，不但赦免了右刹，还让何执正时常关照他，林九郎沉浸在自己的幻想中无法自拔，如果今晚圣上彻底让出皇权，他不但能权倾朝野，也能被后人载入史册，林九郎一想到狼卫还虎视眈眈要杀他，顿时吓得不寒而栗，他派吉温通知李必把右刹抓回去审讯，然后他再接手。
檀棋出主意用普遮引出杀手，就让伊斯大张旗鼓找医馆的人来接普遮去疗伤，马车行至半路，假扮成医馆的杀手拔出匕首想杀死普遮，没想到车上拉的是张小敬，张小敬和他们展开激战，很快车夫打死，另外一个杀手被打晕，伊斯和檀棋随后追来，伊斯认出他们就是刺杀右刹的杀手。张小敬和檀棋坐上马车返回景寺，两个人四目相对，对彼此都产生了深深地依赖，张小敬趁机向檀棋表明心意，檀棋很清楚他们俩只有一天的情缘，心里不免产生淡淡的忧伤，张小敬当场朗诵了一首诗，并借此直抒胸臆，发誓不会离开檀棋。
伊斯一回到景寺，就把香客和信徒都打发走，把大门紧闭，安排僧众加强寺内的防守。张小敬连夜突审杀手，当场揭穿他们是专门执行刺杀任务的守捉郎，逼他交代幕后主使，杀手眼看身份暴露，想咬舌自尽，张小敬凭借九年不良帅的经验早有防备，他以迅雷不及掩耳之势制止他，伊斯对杀手晓之以理动之以情，可他始终一言不发，张小敬威胁要用来式八法把他一块一块分尸，伊斯觉得太凶残血腥，赶忙领着僧众躲到门外。
鱼肠突然冲进景寺，对僧众大肆杀戮，他刚想进去对杀手杀人灭口，张小敬和鱼肠战在一处，檀棋趁机向杀手讲明利害关系，劝他为家里的妻儿着想，杀手交代雇主是火师，檀棋让他说出火师的下落，承诺会在圣上面前为守捉郎脱罪，杀手让她去平康坊刘记书肆找火师，说完这些话，杀手就气绝身亡了。与此同时，张小敬把鱼肠制服，鱼肠扬言要对闻染施与酷刑，让她受尽折磨而死，张小敬被擢到痛处，他气得哇哇大叫，举刀要杀了鱼肠，檀棋拼命阻拦，想通过鱼肠查找龙波和闻染的下落，张小敬才肯罢手。
伊斯把僧众的尸体都一一摆好，洒泪和他们告别，然后放出信鸽向郭利仕求助，郭利仕很快派禁军来向伊斯了解情况。张小敬安顿好杀手的尸体，随口向檀棋讲起了守捉郎的无奈与辛酸，檀棋劝他到天高皇帝远的守捉城隐姓埋名过下半生，张小敬为自己刚才情不自禁对檀棋的冒犯赔礼道歉，檀棋很难为情，虽然两个人在一起相处只有短短的一天时间，可他们经历了生与死的考验，檀棋觉得前所未有的充实与自在，因为张小敬从来不把她当奴婢，对她有足够的信任，两个人敞开心扉，对彼此渐生情愫。
张小敬刚想扛着鱼肠离开景寺，郭利仕派禁军来接应他们，伊斯承认和郭利仕相交已久，郭利仕多次带他进宫讲经，还答应会帮景寺排忧解难，伊斯情急之下放出信鸽向郭利仕求救，张小敬才放松了警惕，让禁军把鱼肠带回靖安司关押。
禁军首领核实了张小敬的身份，才通知他阙勒霍多案已经结案，檀棋不想节外生枝，赶忙站出来解释鱼肠是景寺遇刺的凶手，要送回靖安司进行审理，禁军首领立刻调来一辆马车，浩浩荡荡护送檀棋回靖安司。吉温打探到郭利仕派禁军到波斯寺助靖安司押解人犯，他连夜向林九郎汇报，林九郎万万没想到郭利仕竟然公开支持太子一党，他立刻修书一封，向圣上举报何执正筹建靖安司掩护狼卫行刺他的罪行。
郭利仕连夜带人来到林九郎的右相府，当面传达了圣上的口谕，邀请林九郎即刻进宫陪圣上吃饭，还透露出圣上脸色很难看，警告林九郎要谨言慎行，林九郎也不示弱，明确声明他向圣上递交了弹劾何执正的奏折，扬言要惩治李必，最终会累及太子，郭利仕面对他的威胁不动声色，林九郎自诩二十八岁还是街上的混混，现在能身居相位都是因为他会揣度人心，还口口声声称圣上已经看过他的奏折，之所以派郭利仕来传口谕，就是想看郭利仕选择太子还是他。
郭利仕担心林九郎狗急跳墙连累太子，悄悄派人去抓何执正的养子何孚，想把一切罪名都推到他的身上。此时，何孚来到龙波的藏身之地，那是林九郎名下的一座空宅，也是何孚以前的家，当年林九郎设计害死何孚全家，何孚苦装疯卖傻苦等了十年，就是想等这一天找林九郎报仇，他催龙波尽快装好伏火雷，在林九郎进宫的路上行刺他，可龙波想等鱼肠处理好景寺的麻烦回来以后再动身，何孚坚决不同意，他断定鱼肠非死即被抓，他还叫嚣着为了报仇不惜拉上任何人来陪葬，何孚知道林府距离勤政楼只有两坊之遥，路上观灯的人很多，一旦林九郎进入陈玄礼的龙虎军管辖地盘就晚了，龙波坚信鱼肠能顺利脱身，坚持要等她安全返回。
禁军护送檀棋回到靖安司，檀棋向李必汇报了右刹被杀的经过，李必下令把鱼肠押到退室候审，徐宾无意中看到围观的人群中有可疑的身影一闪而过，他觉得很不安，檀棋私下向李必汇报张小敬去平康坊刘记书肆查守捉郎的老巢，李必不放心张小敬独自闯贼巢，让檀棋去协助他，檀棋赶忙解释张小敬不会趁机逃走，她担心李必没有旅贲军的护佑不安全，可李必早已置个人安危于不顾。
龙波苦等鱼肠很久都不见人影，他心里忐忑不安，闻染看出他的担心，劝他以大局为重。禁军首领发现靖安司防卫不严，就提醒李必小心鱼肠逃走，李必想留下禁军保护靖安司，可禁军首领觉得这里已经有右骁卫驻守，如果禁军留下来会被人诟病，因此连累郭利仕，李必也只好作罢。
姚汝能认出鱼肠曾经在怀远坊出现过，徐宾仔细梳理了昌明坊爆炸案的前因后果，断定鱼肠是龙波的手下，李必决定从她口中问出龙波的下落，派徐宾尽快列出最近和守捉郎交易的对象名单，可守捉郎队伍庞大，行动又隐秘，短时间内根本无法完成，李必就派姚汝能亲自把靖安司的30多个主事全部召回帮他，姚汝能不想浪费时间，提议用望楼传信，李必担心被逃跑的陆三破译，就让他启用预先设置的暗语传信，徐宾担心有人来救鱼肠，想和李必一起审讯她，李必婉言谢绝。
鱼肠很快醒来，李必苦苦逼问龙波和剩余伏火雷的下落，鱼肠看出他刻意回避幕后主使何孚，就故意拖延时间和他百般周旋，李必也无可奈何。龙波查到鱼肠被押送靖安司，就让陆三连夜画出靖安司的布防图，闻染看他如此关心鱼肠，心里很不是滋味。姚汝能来到望楼向全城传信，安主事正陪夫人赏灯，夫人已经托在朝为官的舅公给他在洛阳安排了一个官职，他们想明天就离开长安城，安主事看到望楼的召回令，立刻和夫人告辞返回靖安司。
林九郎看到靖安司发出的紧急召回令，猜到靖安司抓到了重要人犯，就让吉温把右骁卫撤走，以免被扣上抢功的罪名。何孚也看到望楼传信召主事们回去查案，想在靖安司查出他的身份之前动手，可龙波坚决不同意，他发誓要竭尽全力救出鱼肠，不会让任何一个蚍蜉白白牺牲，何孚知道蚍蜉和守捉一样都坚守“恩必报，债必偿”的信条，可眼下时间紧急，而且鱼肠已经暴露身份，没有任何利用价值，他不想错失这最后的报仇机会，扬言不给龙波一分钱的酬金，可龙波心意已决。
李必向鱼肠苦苦逼问龙波的下落，鱼肠看出李必已经知道何孚是幕后主使，碍于何执正的面子故意避重就轻，鱼肠大骂他们官官相护，骂李必是狗官，李必明确声明他在乎的是大唐数十万的子民，反过来苦劝鱼肠不要因为龙波给她的一点温暖就赴汤蹈火，李必不想看到她和龙波都白白送死，可鱼肠觉得自己死得其所。
李必帮鱼肠解开一道绳索，让她回答一个问题，鱼肠承认龙波是为一个人卖命，李必刚想追问那个人是谁，鱼肠突然跃身而起把他推到一边意欲逃走，多亏徐宾及时赶来把鱼肠制服。此时的长安城里歌舞升平，百姓们聚在一起观看许鹤子在灯车上的精彩表演，她曼妙的舞姿博得观众阵阵喝彩。檀棋很快追上张小敬，他们俩无心欣赏街上五彩斑斓的彩灯，两个人匆匆赶往平康坊的刘记书肆，张小敬担心此去凶险，劝檀棋回靖安司，可檀棋心甘情愿陪他。
伊斯随后也赶来，想助张小敬一臂之力，张小敬嫌他累赘，可伊斯想为死去的僧众报仇，也想让景寺因此名扬大唐，张小敬也只好答应带他一起去。安主事回到靖安司，看到崔器身穿右骁卫的军服在门口站岗，忍不住对他嘲讽了几句，就在这时，林九郎派甘守诚把右骁卫全部召回，崔器想替旅贲军的兄弟们守住靖安司，甘守诚威胁要治他违令脱逃的罪，还要开除他的军籍，可崔器还是一意孤行，他独自一个人守在靖安司的大门口，靖安司的主事们陆陆续续都赶回靖安司向李必复命。
一路上，檀棋都在哼唱李白诗作改编的曲子，就是想缓解张小敬的压力，檀棋对张小敬渐生情愫，迫不及待想知道他所有的事，张小敬就讲起了第八团那些生死兄弟死的故事，烽燧堡一战侥幸活下来九个人，其中六个不是被官府害死，就是死于非命，当年闻无忌本来可以撤回长安照顾女儿，可他坚守信念，坚决不退，结果却被人害死在长安城，只有张小敬和萧规还活着，张小敬清楚地记得萧规是一个乐观开朗的人，即使面对敌兵压境的危险依旧谈笑风生，战后萧规去西域做生意至今杳无音信，檀棋追问萧规的下落，张小敬面有难色，他赶忙岔开话题继续赶路。
程参迷迷糊糊醒来，通过墙上的小洞发现龙波和一群蚍蜉军在换旅贲军的军服，他赶忙把元载叫醒，元载猜到他们要假扮旅贲军夜闯靖安司，他吓得六神无主，让程参找东西把洞口堵住，他蹑手蹑脚把牢门关上。崔器意识到靖安司有危险，就来库房找旅贲军的军服，看到姚汝能也在，就翻出一套军服给他，姚汝能谴责他是临阵脱逃的叛徒，崔器百口莫辩，他拜托姚汝能向李必求情，还让他把自己的担心转告李必，崔器想守在靖安司，跪求姚汝能给他一套盔甲，可姚汝能对他置之不理，崔器承诺事成之后把功劳都算在姚汝能身上，如果失败他甘愿承担一切罪责，姚汝能才勉强答应，立刻带他去见李必。
龙波和蚍蜉们扮成旅贲军夜袭靖安司，不费吹灰之力就歼灭守卫监狱的旅贲军，龙波很快找到鱼肠。姚汝能和崔器路过牢房，看到旅贲军守卫全部被杀，姚汝能想去京兆府搬救兵，可他没有调兵的公文，崔器和其中一个旅贲军兄弟交换了头盔，他把自己当成一个死人，要以兄弟的身份戴罪立功。
安主事和靖安司其他官员一起把酒言欢，他们侃侃而谈圣上和严太真的风流韵事，圣上为了取悦严太真不但荒废朝政去郦宫休养，还斥巨资修建了华清池，李必躲在一边听他们高谈阔论， 心里很不是滋味。就在这时，龙波带蚍蜉闯进大殿，对他们大肆杀戮，官员们吓得鬼哭狼嚎，四处奔逃，龙波对他们一个个狼狈不堪的样子很不屑，口口声声逼他们交出李必，就放他们一条生路。
李必不想连累大家主动站出来和龙波对峙，让他放其他官员离开靖安司，没想到龙波突然改变主意，下令让他们一个个报上名来，然后再全部杀死，要为鱼肠出气，李必眼睁睁看着安主事和王主事相继被杀，他再也忍无可忍，对龙波口诛笔伐一通，苦苦逼问龙波的身份，他自称是结队的蚍蜉，所到之处皆成齑粉，龙波下令把其他官员也全都杀死，李必气得咬牙切齿，冲上去想护住大家，可他人单力薄，只能眼睁睁看着官员们被杀而无能为力。
崔器突然站出来，单枪匹马和蚍蜉们展开激战，姚汝能躲在屏风后面看到崔器被围攻，崔器奋勇杀敌，终因寡不敌众受伤败下阵来，龙波承认自己也曾经当过兵，答应给崔器三遍鼓的时间，只要他能撑下来，就放靖安司的官员们离开，龙波亲自擂鼓助威，崔器忍着伤痛和蚍蜉们战在一处，他被团团围住，却毫无惧色，和蚍蜉们奋力厮杀，姚汝能被他的英雄行为深深感动，立刻拎起盾牌出来帮忙，旅贲军随后赶来增援，官员们立刻掩护李必躲到一边，崔器越战越勇，虽然遍体鳞伤依旧奋勇抵抗，崔器渐渐体力不支，可还是挣扎着和蚍蜉们决一死战，中引失血过多重重摔在地上，龙波虽然久经沙场，可还是被眼前的一幕镇住了，他大声喊“长安崔器”，并击鼓为他送行。
龙波率蚍蜉们离开靖安司，姚汝能赶忙过来救起崔器，崔器拼劲最后一口气在自己的名牌后面的籍贯上写下长安，当场气绝身亡，崔器和崔六郎两兄弟梦寐以求做长安人，都为了这个小小的愿望搭上了性命，姚汝能唏嘘不已。靖安司大殿里血流成河，一片狼藉，可庞灵还是挣扎着爬起来继续报时。
天保三载元月十四日，亥初
李必看到龙波和鱼肠等人从靖安司的密道离开，他急忙跟过去。张小敬，檀棋和伊斯辗转来到平康坊的刘记书肆，张小敬看四下无人轻轻敲门，并把杀手交给他的十字莲花吊坠从门缝里递进去，没想到来开门的竟然是张小敬在第八团的生死兄弟丁老三，丁老三承认自己就是火师，并简单讲述了自己沦落为收金杀人的守捉郎的经历，还热情地拿出酒和肉，张小敬有重任在肩，他无心吃肉喝酒，丁老三早就猜出他是为波斯寺右刹被杀的事而来，张小敬苦苦追问幕后雇主，丁老三没有回答，只是拿出他随时带在身上的第八团的团旗交给张小敬。
龙波率蚍蜉们护送受伤的鱼肠离开，临走前还放火烧了靖安司，靖安司里顿时乱作一团，幸存的官员们从火海中救出死难者的遗体，剩余的旅贲军赶忙拎水救火，可他们人单力薄，眼看着火势越来越大，姚汝能顶着浓烟四处寻找李必无果，他颓然坐在地上，双眼失神地望着被烧成残垣断壁的靖安司，以及遍地的伤兵和死尸，姚汝能感到从未有过的绝望与无助。
李必跟踪龙波一行人来到熙熙攘攘的街市，很快被蚍蜉们发现，把他逮个正着，龙波从路边摊位上拿过一个木刻的面具给李必戴上。张小敬向丁老三苦苦逼问幕后雇主，可他死守守捉郎的“恩必报，债必偿”的信条不肯说出来，张小敬反复声明这关乎到长安城数十万百姓的性命，这一下戳痛了丁老三的伤心事，当年他千辛万苦回到老家，发现母亲和妻儿被活活饿死，尸体都烂在炕上了，丁老三此时想起来还伤心地泣不成声，他不但不招认，反而苦劝张小敬跟他一起干。
郭利仕带人来到右相府，向林九郎传达了圣上的口谕，让林九郎全面接管靖安司，缉拿凶犯，郭利仕向他简单汇报了靖安司的现状，靖安司遭劫，李必至今下落不明，圣上怪罪太子办事不利，太子借口旅贲军和右骁卫都被调回，导致靖安司防卫不严，他推荐林九郎缉拿凶犯，圣上当场恩准，林九郎心里不痛快，太子故意把这块烫手的山芋交给他，摆明了就是想为难他，林九郎只能硬着头皮接旨，立刻派吉温带人接管靖安司。
靖安司里的哀嚎声阵阵传来，被关在牢房里的元载却异常兴奋，他趁机向王蕴秀表明心意，还让程参赋诗一首做纪念，程参根本没有心情再作诗，元载断定林九郎很快会派人来收拾靖安司这个烂摊子，保证今天就能让王蕴秀出去，还承诺要保她一世平安，王蕴秀深知元载是一个油腔滑调的市侩小人，可还是对他的甜言蜜语没有任何抵抗力。
龙波押李必回到老巢，李必一眼就认出这是何孚亲生父亲生前留下的大宅子。果然不出元载所料，吉温很快派人把元载和王蕴秀接出去，元载知道吉温立功心切，就出主意让王蕴秀出面指证张小敬，吉温当场交给王蕴秀一张白纸，让她在上面签字画押即可，王蕴秀也没有多问，就一一照办。
吉温正式走马上任做靖安司司丞，他立刻召集幸存的官员和主事，口口声声称要攘外必先安内，当众宣布张小敬就是那个内J，还拿出王蕴秀的证词，姚汝能不服气，可他人微言轻，又敢怒不敢言。
丁老三苦劝张小敬不要再追查下去，因为真相是肮脏丑陋的，他想为张小敬心里留下一块干净的地方，丁老三答应明天送他和檀棋去边塞过自由自在的小日子，张小敬不想和他继续纠缠，就把檀棋和伊斯支走，他要单独和丁老三谈判，檀棋担心张小敬，苦苦逼问丁老三和张小敬怎么认识的，丁老三没有回答，伊斯一语道破檀棋对张小敬有爱慕之情，檀棋避而不答。
靖安司的官员们对吉温如此草率结案很不满，纷纷站出来和吉温对峙，姚汝能鼓起勇气和吉温理论，元载小声威胁恐吓他，姚汝能只好认输，官员们大骂他是无能的怂包，吉温很不耐烦，立刻下令让望楼传信，重金悬赏全城搜捕张小敬。
张小敬向丁老三逼问幕后雇主，并向他讲明利害关系，丁老三一气之下把书肆的守捉郎杀死，并以第八团兄弟们的名义起誓，要跟着张小敬出生入死，他话音刚落，就被幸存的守捉郎一刀毙命。
檀棋和伊斯在刘记书肆外面等张小敬，突然听到一阵阵密集的鼓声，檀棋意识到靖安司有急事，立刻让伊斯跳上房顶找附近的望楼，伊斯跟着武侯们学过密语，看到望楼上传出“格杀勿论”的密令，檀棋知道望楼从来不会传这种密令，因此断定靖安司有危险，她要向张小敬汇报，让伊斯想办法逃命，不要再跟着他们，可伊斯坚持要留下来，还当场表演了跑酷的绝活，结果不小心掉在一群待命的守捉郎身边，他们刚想杀了伊斯，突然听到刘记书肆传来火师出事的哨声，就一起赶过去一看究竟。张小敬从房间里出来，顾不上和檀棋多解释，拉起她就跑。
龙波听到望楼的鼓声，让李必解释其中含义，没等李必回答，何孚兴就高采烈来向龙波汇报，望楼传信要全城缉拿张小敬，盛赞自己的计划天衣无缝，只要抓到张小敬，就可以顺利完成大业，何孚让龙波先带着蚍蜉退下去，他得意洋洋向李必示威，承认自己以前是故意装疯卖傻，都是为了等到今天杀了林九郎为父母报仇，李必谴责他不该为了个人恩怨枉顾长安数十万的百姓的性命，何孚对李必反唇相讥，李必趁其不备把他打翻在地，死死掐住他的脖子，何孚扬言明天早晨就会有人弹劾太子在景龙观密会官员，李必顿时傻眼了，何孚趁机挣脱开。
李必清楚地记得太子在景龙观私地密会京兆尹韩朝宗，韩朝宗承认曾经带着李白去过南山隐宅，太子搜罗了天下异能之士，全部安置在隐宅，太子让韩朝宗把那些人都遣散，担心林九郎以此事为难他，韩朝宗还向太子汇报了一个好消息，他奉命在灵武垦荒三千亩地租给农户，并执行新说法，现在已经初见成效，农户心甘情愿留下来，没有一个人离开的，太子倍感欣慰，想把新说法推行天下，长安的子民就都能受惠，韩朝宗还向太子汇报了皇甫惟明得胜归来，要趁向圣上复命之际弹劾林九郎滥杀无辜的罪名，李必觉得不妥，担心圣上会怀疑太子结交藩使。
张小敬拉着檀棋一路狂奔，守捉郎对他们穷追不舍，张小敬让檀棋回去找李必，因为火师这里的线索断了，希望李必从鱼肠口中问出其他线索，檀棋眼看着守捉郎已经追来，可她只能硬着头皮回靖安司，张小敬被守捉郎团团围住，他以一当十拼命抵抗，趁机挟持了一个守捉郎，劝其他人赶快离开，可他们扬言要为火师报仇，张小敬只能只身迎战。
檀棋一口气跑到最近的武侯聚集的铺子，向在这里待命的武侯和不良人求助，长安不良人胖罗和同伴们在喝骆驼蹄子汤取暖，檀棋谎称和夫君去平康坊拜见林九郎，结果在巷子里遇到贼人，她的夫君被贼人抓走，拜托胖罗他们出手相救，还搬出林九郎来说事，胖罗信以为真。
李必对何孚口诛笔伐一通，何孚扬言就是想杀死林九郎，然后嫁祸于太子，李必怒不可遏，死死掐住何孚的脖子不松手，何孚大声喊龙波救命，龙波才一脚踢开李必，何孚对龙波破口大骂，嫌他出手太慢，龙波被激怒，狠狠打了何孚一耳光，谴责他不该出尔反尔减免蚍蜉们的酬金，还大骂何孚没教养，何孚报仇心切，只好向龙波屈服，承诺给他们三倍的酬金，何孚想亲眼看着林九郎在大庭广众之下被伏火雷炸得粉身碎骨，永被后人耻笑，龙波满口答应，可是条件是要在行动之前把何孚的眼珠子挖出来，龙波看不惯何孚用钱来压人的那副高高在上的做派，何孚连连求饶，龙波根本不为所动，让蚍蜉们强行把何孚拉下去。
龙波把矛头指向李必，嘲讽他竟然为了太子如此卖命，李必坚称太子才是大唐的未来与希望，如果太子遭难，必会引起朝廷大乱，百姓遭殃，李必声明太子四处寻找能吏，要推行新政，龙波不想听他啰嗦，让人把他押下去，闻染站在一旁目睹了这一切。
胖罗带着不良人跟随檀棋来救人，发现正和守捉郎们厮杀的是张小敬，自从张小敬出卖兄弟小乙以后，不良人就立下规矩，要与张小敬不共戴天，胖罗他们站在原地眼看着张小敬和守捉郎对打，张小敬凭借过硬的功夫很快把守捉郎们制服，并且声明他没有杀火师，可他们根本不信，发誓日后来找张小敬报仇。守捉郎们离开以后，胖罗主动过来和张小敬寒暄，答应再把张小敬当一天不良人的头。
张小敬看到檀棋，猜到是她把不良人找来帮忙，忍不住埋怨她不该回来，可檀棋却借口害怕张小敬逃跑。就在这时，通传武侯来向胖罗他们传信，靖安司新司丞吉温下达了紧急的三羽令，重金捉拿一个身材高大的凶犯，张小敬猜到是要抓他，胖罗想把通传武侯打发走，可他一眼就认出张小敬，张小敬向他简单了解靖安司的情况，然后将其威吓走。然后派檀棋设法找到李必，胖罗大声招呼不良人去小路上搜捕凶犯，给张小敬足够的时间逃走。
姚汝能直接来找吉温理论，证实张小敬不是凶犯，并且说明张小敬拼死抓狼卫，保护长安城百姓，可吉温一口咬定张小敬杀狼卫是障眼法，提醒姚汝能不要为张小敬开脱，还指责他不该救张小敬的故交闻染，并且搬出姚汝能的父亲被当街问斩的事相威胁，姚汝能只好屈从。
元载拼命在王蕴秀面前邀功，还承诺会全力保护她，元载还算出吉温会把最棘手的事交给他，果然不出元载所料，吉温派他带右骁卫前往平康坊刘记书肆捉拿张小敬，王蕴秀大骂吉温是小人，竟然让手无缚鸡之力的元载去抓张小敬，吉温只给元载一个时辰的时间，还让他把姚汝能也处理掉。
姚汝能看着被杀死的主事们，心里很不是滋味，不由地想起他们平日里的音容笑貌，姚汝能取下徐宾脖子里的项链，心里默默为他祈祷。
闻染百思不得其解，龙波带蚍蜉们袭击了靖安司，可朝廷竟然不抓龙波，反倒要抓张小敬，龙波提醒她这就是官官相护，黑暗腐朽的长安城，闻染拜托龙波救救张小敬，他婉言谢绝，闻染赌气要独自去救张小敬，不许龙波出面阻拦。
元载奉吉温的命令要把姚汝能打发走，派他去望楼原地待命，监督武侯们是否尽职尽责，然后再转达大望楼的指令即可，如果姚汝能不听指挥，就乖乖回到太子身边，姚汝能忍气吞声前往望楼待命。龙波把挖去双眼的何孚和李必关在一起，李必苦苦逼问刺杀林九郎的真正的始作俑者是他还是何执正，何孚让他亲自去问何执正，李必猜到何孚把何执正藏起来了，刚想逼问何孚，闻染就带人把李必抓走。
龙波派闻染杀了李必，李必情急之下说出只有他能让张小敬活下来，但是要让他回到靖安司，闻染等的就是他这句话。吉温让通传武侯给各个望楼下令，让他们及时向大望楼汇报张小敬的位置，姚汝能眼看张小敬被通缉，李必至今下落不明，他又被吉温排挤，姚汝能彻底心灰意冷，呆呆地坐在望楼上一言不发。平康坊附近的望楼发现张小敬的行踪，立刻放烟丸报信，元载马上带人前去平康坊围堵。
龙波要带何孚前往伏击林九郎的地点，看到他用眼睛上的淤血在墙上写了“遥见双人影，知余在身旁”，龙波追问其中含义，何孚只说是灯谜。闻染求龙波不要杀李必，她想留着李必救张小敬，鱼肠担心后患无穷，没想到龙波却满口答应，鱼肠不服气，龙波警告她不许插手此事。
张小敬担心被望楼发现行踪，就借用花韵楼老JI女的大伞藏身，没想到还是被望楼武侯发现，当场把老JI女一箭穿心，张小敬就暴露在大庭广众之下，胖罗带不良人及时赶来，把张小敬救走。
李必梦中独自去找何执正，当面列举了何孚的种种罪行，何执正拼命袒护，李必想知道幕后主使是何执正还是太子，何执正警告他不要追查真相，只要杀死林九郎就好。内心犹豫之际，李必梦中惊醒，才发觉自己所担心的恐怕会成真。郭利仕派人请林九郎立刻动身前往花萼相辉楼，圣上有要事要宣布，林九郎找来替身，并让他穿上自己的紫色官服，让甘守诚派右骁卫一路护送，李四方仔细分析了路况，断定狼卫会在东市胜业坊的十字路口行刺。与此同时，龙波把何孚送到指定地点。
林九郎的替身跟着右骁卫浩浩荡荡上路了，林九郎让李四方拿出弹劾太子的奏折，准备上书给圣上。胖罗把张小敬带回铺子，给他准备了干粮，盘缠还有出城的过所，让他即刻逃命，没想到元载突然带人冲进来，张小敬只好跳窗逃走，胖罗号召不良人以死相拼掩护张小敬，他一声令下，不良人一起冲出去，却因寡不敌众全部遇难。
元载派人向望楼传信请求支援，捉拿张小敬的消息很快传遍了长安城，张小敬不想再连累兄弟们被杀，只想一走了之，伊斯急匆匆追上张小敬。右骁卫护送林九郎的替身路过熙熙攘攘的东市，何孚点燃了伏火雷的引线，车夫松开缰绳，马车冲着林九郎飞奔而来，伏火雷竟然没有爆炸，何孚被当场抓获。
李必在人群中大声指出何孚不是主谋，并亮出靖安司司丞的令牌，甘守诚以私通乱党罪名抓捕李必，李必吓得慌忙逃命，右骁卫对他紧追不舍，李必慌不择路逃进平康坊JI女的闺房，拜托她帮忙掩护自己脱身，JI女只要现钱，可李必身上没带，JI女抢下他的令牌，李必赶忙要回来。就在这时，右骁卫来砸门，JI女把李必藏了起来，还编谎话把右骁卫都支走，李必才得以脱身。
伊斯劝张小敬留下来继续查案，可他已经心灰意冷，更不想兄弟们白白为他送死，张小敬直接往城门方向走去，伊斯只好搬出檀棋来挽留他，张小敬也不为所动。
天保三载元月十四日，亥
龙波故意给何孚装了一桶哑火的伏火雷，就是想让他暴露被抓，为自己争取时间，龙波押送着三百桶伏火雷绕小路赶往皇城，想炸毁皇城刺杀圣上。刑部裴尚书奉命审讯何孚，逼他说出刺杀林九郎的幕后主使，何孚却催他赶快派人去拦住龙波，否则会伙计长安百姓，可裴尚书根本不听，何孚只好交代他就是幕后主使，他只想杀死林九郎为家人报仇，不想连累长安百姓。
裴尚书赶忙把众人支走，何孚虽然双眼被挖，可是他突然意识到情况不妙，猜到这里不是刑部，而是林九郎的右相府，林九郎苦苦逼问何孚行刺的缘由，何孚含恨痛斥了林九郎把他家灭门的累累罪行，只有他侥幸逃生，何孚自称卧薪尝胆多年就为了今日找林九郎报仇，结果却功亏一篑，何孚越说越气，忍不住对林九郎破口大骂，林九郎逼他供出何执正和太子，承诺给他高官厚禄，何孚闭口不谈，坚持等三司会审再讲明真相。
李必被关在平康坊地下城的私牢里，他反复说明要出去查案，这关乎长安城数十万百姓的性命，可看守当他说胡话，对他置之不理，李必只好向被关在一块的JI女阿枝打听情况，阿枝扬言要把自己身上的烂疮传染给李必，李必就能永远留在这里。伊斯和张小敬走到半路，就被元载带右骁卫团团围住，元载重金悬赏捉拿张小敬，右骁卫争先恐后冲上去抓人，伊斯奋不顾身站出来掩护张小敬逃走。
望楼武侯很快发现张小敬在平康坊，他们刚想击鼓传信号召不良人去抓捕张小敬，姚汝能强行把武侯赶走，击鼓传信“不退”，就是想通知张小敬不要撤退，“不退”的命令通过望楼很快传遍了长安城，檀棋从附近的望楼上看到这个指令，她绝望的信念重新又被鼓舞起来，仿佛黑夜中抓到救命稻草一般，檀棋激动地泪流满面，张小敬也听到了这个命令。
吉温得知姚汝能利用望楼擅自向张小敬传信，立刻派人把他抓起来，姚汝能以靖安司的名义击鼓传令，关闭全城所有的望楼，遣散所有的武侯，以保护张小敬的安全，最后姚汝能还赌气把大鼓推下望楼，右骁卫奉命来抓他，姚汝能只能束手就擒。吉温警告姚汝能，今天必须让张小敬死，才能给林九郎一个交代，姚汝能拼命为张小敬辩解，谴责他滥杀无辜，吉温只好说出行刺林九郎的幕后主使是何孚，他现在已经被抓，吉温劝姚汝能迷途知返，此事最终会牵扯出太子，而他是太子的亲信，姚汝能万万没想到疯疯癫癫的何孚竟然是真凶。
姚汝能和程参关在一起，程参早已饥饿难耐，迫不及待向姚汝能要点吃的，姚汝能知道自己凶多吉少，只想在最后时刻能帮张小敬一把，希望他能懂得自己的良苦用心。张小敬看到望楼全部关闭，感觉前所未有的无助与绝望，不由地想起当年烽燧堡一战，第八团的兄弟们浴血奋战伤亡殆尽，可他们依然坚守阵地，最后仅剩张小敬和闻无忌等九人，可是朝廷的援军迟迟未到，张小敬劝闻无忌回长安看看女儿，闻无忌只说了“不退”两个字。
张小敬决心放手一搏，可不想连累伊斯，把他推到一边，元载一声令下，右骁卫一拥而上把张小敬团团围住，张小敬挥舞短刀和他们战在一处，死难的兄弟们仿佛在他身上附体，张小敬犹如神助，他越战越勇，右骁卫被打得片甲不留，元载看张小敬已经杀红了眼，赶忙带着王蕴秀悄悄溜走了。
李必决定帮阿枝治病，就查看她身上的烂疮，阿枝的哥哥误以为李必欺负她，赶忙冲进牢笼，死死掐住李必的脖子，李必把治疗的药方告诉他，让他给阿枝买药治病。伊斯目睹了张小敬杀人的一幕，不禁对他刮目相看，劝他躲到西域过安稳的日子，张小敬想在走之前找守捉郎问清楚杀右刹的凶手。元载此战损兵折将，还让张小敬侥幸逃生，他担心被林九郎问责，一时不知道该如何是好，王蕴秀对他好言相劝，也猜到他担心被太子一党连累，王蕴秀声明父亲是太子的义兄，她不想连累元载，赌气要回家，元载急忙拦住她，趁机向她表明心意，元载只想立下滔天大功，不靠太子和右相，只凭借自己的能力平步青云，就可以保王蕴秀一世平安，元载紧紧握住王蕴秀的手向天发誓，要和她一辈子不离不弃，让后人看到元载的时候，就能看到他的妻子是王蕴秀。
李必精心熬了外敷药膏，让她哥哥帮阿枝涂在伤口上，李必承诺如果能顺利离开这里，找遍东宫的珍奇药材也要为阿枝治好病，阿枝深受感动，重新燃起了生活的希望。李必询问阿枝心底愿望，阿枝称喜欢长安城迷人的早晨，她想做个小生意养活哥哥，干净地活在这个世界上。就在这时，官军来抓刺杀林九郎的凶手，指明是一个穿绿色道袍的人，李必承认官军来抓的是他，他反复声明没有杀林九郎，只是在查涉及林九郎的案子而已，阿枝的哥哥对林九郎恨之入骨，答应护送李必离开地下城，还把自己的衣服换给李必。
天保三载元月十四日，子初
郭利仕马不停蹄赶往右相府，担心林九郎会从何孚身上问出不利太子的证词，郭利仕提出要和林九郎一起审讯何孚，林九郎担心何孚临时改变供词，郭利仕因此抓住把柄到圣上面前为太子鸣冤，林九郎把郭利仕拒之门外，还让李四方传信给他，让他去查一下何执正，何孚口口声声称此事和何执正无关，可林九郎根本不听。
张小敬带伊斯去找葛老帮忙查杀害右刹的凶手，他们大摇大摆来到地下城，和李必不期而遇，他们俩把事情的前因后果捋了一遍，断定龙波刺杀林九郎就是一个幌子，可就是猜不透龙波的真正目的，李必决定去找何孚打听龙波的下落，让张小敬继续追查守捉郎这条线，张小敬怀疑幕后主使是何执正或者太子，李必信誓旦旦保证不是他们俩。
郭利仕派出禁军四处寻找何执正侍卫下落，林九郎也向何孚逼问何执正的藏身之地，何孚反复声明何执正与此事无关，林九郎不甘心，派李四方带右骁卫全城搜捕何执正。马大狼等人早就存有反叛之心，他们一起来找葛老谈判，埋怨他不该放走张小敬，而且小乙的死让那批价值连城的金器下落不明，让他们失去了发大财的机会，葛老声称对金器已经没兴趣，可马太郎他们却不依不饶，葛老杀一儆百，当众宣布不许他们再把兵器卖给藩镇。
就在这时，张小敬来找葛老谈生意，迎面碰上光鲜亮丽的丁瞳儿，她现在是葛老的贴身侍女，张小敬顾不上和丁瞳儿寒暄，拜托葛老打听守捉郎背后的雇主，葛老提让张小敬拿伏火雷的配方交换，张小敬坚决不给，葛老一声令下，在场所有人对张小敬大打出手，伊斯死死守住门口，不许任何人进来增援，马太郎趁机造反，要和张小敬合伙除掉葛老，葛老拒不低头，马太郎想刺杀葛老，丁瞳儿奋不顾身夺下匕首，她的手被匕首刺伤，鲜血瞬间流了一地，张小敬早就听说马太郎带人清缴逃走的那些暗桩的家，他回身把马太郎当场杀死。
李必凭借对长安城地形的熟悉记忆，很快摆脱了官军的追捕。丁瞳儿把马太郎的首级端出来，谎称他得急病而死，众人一起高喊口号拥护葛老，葛老交给张小敬一个信物，让他去见守捉郎，葛老为了感谢丁瞳儿的救命之恩，当即决定把长安商会长老的职位传给她，把长老的金戒指当场交给她，让丁瞳儿和张小敬继续做完这笔交易，丁瞳儿提出事成之后让张小敬为地下城效力，张小敬答应等办完此案就回来，临走，丁瞳儿把长老的戒指送给张小敬。
郭利仕接到禁军的汇报，得知他们把何执正乐游原的住处翻了一遍，只发现十几个人的尸体，以及一个有军籍的典药官，怀疑他是暗桩，就是没有找到何执正。林九郎让李四方帮何孚写证词，拐弯抹角提醒何孚指证何执正是幕后主使，何孚坚决不干，林九郎就对他循循善诱，并从他的话里寻找可以利用的漏洞。
郭利仕派出的禁军很快查到何执正曾经和焦遂一起喝酒，酒肆的店东还清楚地记得他们俩的谈话内容，何执正声称今晚的大戏就要开场了，并把圣上草拟的诏书拿出来，焦遂还当场卜了一卦，贴身宦官觉得何执正话里有话，郭利仕厉声喝止他，不许他断章取义，宦官还向郭利仕汇报了店东的证词，证实后来有人来找何执正和焦遂喝酒，郭利仕根据相貌和身材猜出是左相李适之。
张小敬和伊斯穿行在五彩斑斓，人声鼎沸的灯市中，他们无心欣赏，一心就想去刘记书肆找守捉郎问明真凶。郭利仕连夜把李适之叫来，苦苦逼问他见何执正的真实原因，李适之顾左右而言他，郭利仕向他讲明利害关系，因为何孚已经被林九郎抓走了，郭利仕劝他实话实说，才能帮太子找到转圜的余地，李适之承认何执正给他看了圣上草拟的诏书，想把朝政交给林九郎，何执正担心林九郎对太子不利，就让李适之做好掌管左右两相的准备，何执正断定林九郎在今晚宫宴之前必定会死。
张小敬想到被杀的好兄弟丁老三就唏嘘不已，不由地想起当年烽燧堡一战，他们幸存的九个人饥饿难耐，萧规就猎捕了狼崽子给兄弟们充饥，丁老三特意烤成肉串和大家分享。张小敬恍惚间觉得死去的丁老三站在他面前，埋怨他不该追查幕后真凶，明摆着何孚和龙波是同伙，他们在玩贼喊捉贼的游戏，朝廷设立了人才济济的靖安司，却让张小敬这个死囚来办案，丁老三劝张小敬做事要三思，以免连累别人。
张小敬来到刘记书肆找代理火师，并拿出葛老的信物，因为守捉郎的情报都是葛老提供的，他们对葛老言听计从，张小敬向他打听杀死右刹的幕后主使，代理火师毫不犹豫交给他223号盒子的钥匙，让他自己去看存放在那里的契约，他想趁机溜走，张小敬发现盒子里的契约不见了，立刻把代理火师制服，可他誓死坚守守捉郎的信条，还一口咬定张小敬是杀害丁老三的凶手，张小敬反复声明他没有杀丁老三。
张小敬向他讲述当年烽燧堡战役间隙，他和丁老三连夜来到战场上捡那些散落的箭，想让兄弟们多坚守几天，他们不小心遭到番军偷袭，丁老三掩护张小敬脱身。张小敬向代理火师发誓不会杀自己的救命恩人丁老三，并讲述了丁老三被害的全过程，逼他交出盒子里的契约，代理火师只好承认鱼肠前半个时辰来拿走了，还把契约当场烧毁了，并且让代理火师交给张小敬一块沾了石脂的竹片，虽然伊斯从火盆里找到契约的碎片，可根本看不清楚。
李必在路上巧遇禁军，就让他们带路去向郭利仕求助，禁军逼李必交出靖安司司丞的令牌，可他把令牌丢了，只好说出狼卫刺杀林九郎的详情，禁军就带他来见郭利仕，李必拜托郭利仕设法找到毛顺，查出有自雨亭的宅子的主人，郭利仕劝他不要再追查下去，口口声声称幕后主使是李必最信任的人。
宦官来向郭利仕汇报何执正的行踪，郭利仕不许李必跟过去听。林九郎听说郭利仕已经查到何执正的下落，就派李四方赶在郭利仕之前把何执正找来，让他和何孚父子相见。此时，何执正牵着他的小白驴在街上闲逛，嘴里还大声喊着何孚的名字，郭利仕追上何执正，刚想带他去见圣上把事说清楚，甘守诚突然带右骁卫赶来，要抓何执正回去问话，郭利仕对他破口大骂，还连带骂了林九郎，甘守诚也不在意，还提醒郭利仕不要因为与己无关的事惹怒圣上，郭利仕劝何执正不要因为何孚累及太子，可何执正怀疑圣上早就不信任他了，甘守诚一声令下要抓何执正。
就在这千钧一发的时刻，檀棋急匆匆赶来见李必，还带来了翰林院的学子们，他们都是何执正的弟子，为首的是圣上宠爱的宁王孙，李必暗暗对檀棋竖大拇指，因为这些人性情孤傲，对圣上的命令都视而不见，宁王孙让同伴们拿出纸和笔，记下甘守诚不经三司审议就私定人罪，扬言明天就写成时评文，把此事传扬天下，甘守诚一口咬定何执正设计行刺林九郎，宁王孙当众指出他们没有权利审讯何执正，李必主动站出来，要以靖安司司丞的身份审理此案，甘守诚让何执正自行选择，何执正权衡再三，决定跟甘守诚去见林九郎，宁王孙和郭利仕也无可奈何，李必想跟何执正一同前往，亲眼见证他是无辜的。
伊斯百思不得其解，不明白那个竹片的含义，张小敬知道这是龙波派鱼肠给他下战书，他胡乱扒拉一碗饭，让伊斯在原地等着，他急忙赶往最近的望楼，望楼的武侯死守在门口，张小敬三拳两脚把他们制服，向他们打听靖安司遇袭的情况，得知吉温出任靖安司司丞，崔器战死，档案房被龙波烧毁以及徐宾的死讯，张小敬刚走出望楼，迎面就碰上不良人，不良人对他穷追不舍，张小敬情急之下躲进许鹤子的马车里，许鹤子表示自己知道张小敬被通缉，特意赶着马车出来救他，许鹤子自称已经拔了花车头筹，一会就要去圣上面前献技，此时没有人敢搜她的马车，她愿意护送张小敬去任何地方，张小敬婉言谢绝，只拜托她在灯笼上写上徐宾的名字，然后找最显眼的地方挂起来，让徐宾死后也能好好守着他最喜欢的长安城。
甘守诚带何执正和李必来见林九郎，林九郎威逼利诱何孚指证太子是幕后主使，而且指认何府的那个典药官就是太子安插的暗桩。
天保二年的七月，檀棋陪李必在太白山上的小草屋修心养道，太子派姚汝能请李必回去做靖安司司丞，李必觉得自己道心未成，想留在山上继续修道，姚汝能苦苦规劝，还给他讲明利害关系，可李必执意要留下来，让姚汝能也留住一段日子，姚汝能赌气要把草屋拆掉，两个人一言不合就大吵一架，李必强行把他撵走。
当天夜里，天上下起了大雨，姚汝能再次返回草屋，只好承认李必太子有难才请李必回去，姚汝能也想帮太子解忧，可他人单力薄，李必从小和太子一起长大，两个人虽为君臣，可情同手足，李必二话没说就带着檀棋回长安上任。
甘守诚带何执正和李必来到右相府，何执正发现何孚被挖去双眼，心疼地老泪纵横，何孚急忙跪地向他认错，李必要以靖安司司丞的身份审何孚，林九郎也只好让位，李必当面指出何孚不是枉顾长安百姓性命的人，逼问龙波真正的目标是谁，何孚交代何府的王典药是替太子传信的密差，诬陷太子派他谋刺林九郎，反复声明何执正是清白无辜的，李必知道他在说谎，不许裴尚书记录这个假口供，可为时已晚，李必苦苦逼问何孚说出真相，没想到何孚突然畏罪自杀。
李必当众谴责林九郎私设公堂，栽赃陷害太子，何执正坚持要留下来和林九郎讨个公道，林九郎当众宣布已经结案，派甘守诚把何执正和李必都送走，李必当场提出质疑，让三司会审再定案，还搬出唐律来质问林九郎，林九郎不慌不忙在何孚的供词上分别盖上三司的大印，派人把供状火速呈给圣上，李必没想到林九郎竟然掌握着三司的大印，他顿觉孤立无助，可还是和林九郎据理力争，坚持要抓住龙波再结案，裴尚书劝李必要识时务，此时，甘守诚把檀棋关进大牢。
张小敬乘坐许鹤子的花车顺利躲过官军的追踪，突然有人给张小敬一张纸条，徐宾约张小敬去纸坊见面，张小敬心中暗喜，还以为徐宾已死，他不敢耽搁，让许鹤子赶快送他去怀远坊的纸坊。吉温来大牢里看姚汝能，还给他带来酒菜，程参多日没见着荤腥，他抢过酒肉大快朵颐，姚汝能劝程参去西域吧，因为长安城待不下去了。李必不停地向林九郎解释他亲眼看到龙波洗劫靖安司，而且龙波就是江湖游侠，不可能和太子有关联，林九郎反劝李必要审时度势，不要再为太子效力。
元载奉命押送姚汝能到右相府，王蕴秀怀疑她想趁机巴结林九郎，元载保证不会对林九郎臣服，只不过是想利用他为自己所用。林九郎让裴尚书以李必的口气写了一份供状，诬陷太子和何执正联手密谋刺杀林九郎，还承认靖安司借查案之际隐瞒真相，销毁证据，李必拒不在供状上签字画押，林九郎派李四方把李必带出去清醒一下，并以檀棋的性命相威胁，檀棋情愿一死，劝李必要为长安城百姓着想，不要向林九郎等人屈服。
就在这时，元载护送姚汝能来到右相府，李必才知道他就是林九郎的暗桩三女。张小敬因为劳累过度迷迷糊糊在车上睡着了，想起当年杀死谭同寿以后被关进死牢，徐宾冒险来看他，给他偷偷送来食物和水，之后不久徐宾被选入靖安司，他迫不及待把这个消息告诉张小敬，答应用大案犊术把张小敬推荐给李必查案，徐宾还提醒张小敬不要相信任何人免他死罪的承诺，许鹤子看出张小敬很在意徐宾，就好奇地打听徐宾的情况，张小敬都一一道来，许鹤子被他们真挚的兄弟情义感动，表示自己可以陪张小敬到天涯海角，可张小敬坦言心中已有人。
裴尚书写完供状，逼李必签字画押，再次用檀棋的性命相威胁，李必拒不低头，裴尚书逼姚汝能揭露太子的罪状，姚汝能交代出景龙观旧址藏有太子私会朝臣的密室，太子三次密会李适之，韦坚，裴宽以及皇甫惟明，想夺取朝政，掌控财政大权，李必谴责姚汝能忘恩负义，姚汝能反劝他认清眼前形势，要为檀棋着想，姚汝能声称现在大势已去，太子谋逆的罪名已经落实。
龙波挟持了建造国师毛顺的家人逼他就范，毛顺被逼无奈只好答应和龙波合作，他看龙波押送着一大车伏火雷赶到，赶忙把旁边的工匠全部支走，跟龙波上车赶往兴庆宫。林九郎下令把李必押下去等候处置，李必不甘心就此认输，他主动提出帮林九郎搜集太子忤逆的物证，进一步坐实太子的罪名，裴尚书担心他趁机逃走，李必发誓会全力效忠于林九郎，还让林九郎派人跟着他和檀棋，林九郎逼他在供状上签字画押再走，李必想起徐宾曾经说过，解决一切问题的关键就是活着，李必想先救檀棋出去，再去告发林九郎独霸三司的罪名，他只能硬着头皮在供状上签字画押。
林九郎派姚汝能跟着李必去找物证，把檀棋留在右相府做人质，李必只好来向檀棋告别，两个人四目相对，檀棋读懂了他目光中隐含的隐忍和坚毅，小声鼓励他勇敢面对眼前的艰难困苦，尽快把真相查出来，李必知道林九郎的残忍暴戾，他强忍心中的不舍，和檀棋做最后的诀别。
元载躲在一边目睹了这惊心动魄的一幕，他赶忙站出来提醒林九郎要小心李必有诈，应该派甘守诚带重兵押送李必，林九郎不敢放甘守诚离开，担心右相府有危险，就派元载跟李必去取证物，林九郎嘱咐元载，一旦发现李必有变，就把他当场处决，元载欣然领命前往。
林九郎看出姚汝能不舍得杀李必，就让他找机会除掉檀棋。张小敬辗转来到纸坊，拿出纸条交给这里管事的人，徐宾很快从里面出来，张小敬看到他安然无恙才放下心来，想尽快去办案，徐宾拿出一本房屋所有权的档案，上面清楚地记录着丙六货栈，修政坊以及狼卫躲藏的昌明坊的废宅院都是林九郎名下的资产，徐宾因此断定这一切都是林九郎精心预谋的，就是想栽赃太子，可张小敬从李必口中得知何孚刺杀林九郎未遂，徐宾苦苦恳求张小敬查明真相，可张小敬对这些当官的人之间的明争暗斗毫无兴趣，他想尽快找到龙波和那三百桶伏火雷，救长安城百姓于水火，张小敬决定回靖安司查鱼肠留给他的那块竹片的来历，想尽快查明龙波真正攻击方向，张小敬担心李必闯右相府有危险，得知徐宾已经派人去打探，张小敬想等到确切消息再走。
林九郎自以为胜券在握，他故意放李必出去找证物，想借此机会收复李必，也想验证一下元载的能力。甘守诚对檀棋在火炭上跳舞的风采记忆犹新，想花钱买她出去，檀棋对他破口大骂，甘守诚被激怒，举刀就砍檀棋，姚汝能赶忙拦住他，要单独和檀棋谈一谈，檀棋坚信李必会来救她，姚汝能讽刺她只不过是李必的家奴，劝她趁早死心，檀棋知道姚汝能在望楼发出“不退”的指令，觉得他还良心未泯，檀棋让姚汝能一会动手的时候利索点，让她痛快去死。
元载带着王蕴秀寸步不离跟着李必，元载担心李必趁机逃走，劝王蕴秀杀李必，就能为王宗汜撇清和太子的关系。李必来到刘记书肆，自称证据就在里面，他要找守捉郎打听幕后真凶，元载知道守捉郎的规矩，也清楚李必不会枉顾檀棋的性命，就放他一个人进去交涉。李必报了守捉郎的接头暗号，代理火师给他开门，李必迫不及待向他打听张小敬是否来过，有没有问出幕后真凶，火师立刻警觉起来，怀疑他是官府的探子，李必只好承认右骁卫就守在门口，守捉郎已经无路可逃，逼火师说出幕后指使。
元载见李必迟迟没有出来，一口咬定李必畏罪潜逃，王蕴秀一声令下让右骁卫冲进去斩杀李必，守捉郎和右骁卫展开激战，李必趁机刺伤看守他的守捉郎逃走，王蕴秀发现李必逃走，立刻勃然大怒，对右骁卫发号施令，元载万万没想到一向弱不禁风的王蕴秀还有这暴戾的一面，他不由地倒吸一口凉气。
李必一口气逃到龙虎军的管辖范围，自称家父与陈玄礼将军是故交，声称林九郎遇刺迁怒龙虎军，要去圣上面前弹劾陈玄礼，让右骁卫接替龙虎军保护皇城，龙虎军和右骁卫一向不和，他们对李必的话深信不疑，立刻把右骁卫挡在外面，护送李必去找郭利仕求救。徐宾派的人很快带回消息，张小敬得知檀棋有生命危险，心里很难受。
元载只好带右骁卫回来向林九郎复命，林九郎得知李必侥幸逃脱，立刻让裴尚书把何孚和李必的供状呈给圣上。李必向郭利仕讲述了事情的经过，宁王孙都一一记下，他要亲自去向圣上秉明此事，郭利仕派高全护送宁王孙去见圣上。
李必拜托郭利仕出面救何执正，可郭利仕已经查证何执正和刺杀林九郎的事脱不了干系，李必想让何执正亲自向圣上说清楚，以免牵连太子，郭利仕坚决反对，不许李必再掺和此事，可李必怀疑圣上是想利用林九郎和太子之争搞平衡，借机稳定皇权，郭利仕厉声喝止他，李必向他讲明利害关系，一旦林九郎掌握了皇权和兵权，大唐江山将岌岌可危，郭利仕权衡再三，答应向圣上求情救何执正，还承诺会准时让何执正出现在今日灯宴之上，李必恳求郭利仕帮忙救张小敬，可郭利仕不便出面为一个死囚求情，让李必趁早死心，李必得知太子在兴庆宫外等着参加灯宴，就和郭利仕告辞去找太子帮忙，郭利仕问起檀棋的事，李必也无可奈何，危难之际他不能两全，只能舍弃檀棋。
张小敬决定舍命去救檀棋，他坚信李必已经查到新的线索，才会置檀棋的性命于不顾，徐宾拿出地图给张小敬指出一条暗道，从右相府的月堂直通JI女李香香家的院子，张小敬二话没说就走了，徐宾立刻把纸坊的工匠全都遣散，以免他们遭遇不测。
李必来见太子，首先向他讲述了自己迫不得已在供状上签字画押的原因，紧接着就指控林九郎掌管三司大印的罪状，李必觉得只要圣上得知此真相，就不会相信林九郎呈上的供状，太子感谢李必及时送来情报，可李必只有一个要求，拜托太子设法救出檀棋，太子觉得檀棋就是一个奴婢，答应派更多的人服侍他，李必从小和檀棋在一起，早把她当成家人一样，李必苦苦恳求太子救人，承诺一辈子效忠他，并且随叫随到，太子只好答应。
林九郎派人把何执正抓来，扬言过了今晚就要送他上路了，还威胁要杀了何执正所有的的学生和弟子，何执正诅咒他早死，林九郎让何执正指证太子，就答应放了他的学生，何执正义正言辞地拒绝，林九郎气得咬牙切齿，大声怒斥何执正。就在这时，郭利仕奉圣上的命令给林九郎送来一件布衣，让他穿着去参加灯宴，何执正对林九郎冷嘲热讽，还搬出前朝宰相被圣上赐死的旧事相威胁，林九郎知道圣上送他布衣，显然就是要当众摘了他的脸面，他不想穿这件布衣，郭利仕说明圣上也送太子一件布衣，他和林九郎都要穿布衣参加灯宴，郭利仕要带何执正去面圣，林九郎也只好放行。
李四方命令甘守诚集结右骁卫，准备护送林九郎去赴宴，李四方让姚汝能尽快除掉檀棋，姚汝能故意用言语激怒檀棋，檀棋对他破口大骂，姚汝能冲进牢笼死死掐住檀棋的脖子，李四方眼看着檀棋没了呼吸才肯离开，姚汝能亲自带人把檀棋拉出去埋葬。元载被赶出右相府，他不甘心，在右相府四处寻找檀棋，得知姚汝能已经把带人把檀棋埋了，林九郎还让人给檀棋做了棺材，两个右骁卫把檀棋抬进棺材，他们刚想把棺材钉上，姚汝能三拳两脚把他们打晕，急忙呼唤檀棋，可檀棋由于憋气时间太长，已经昏迷不醒，元载躲在一边看得清清楚楚，他看出姚汝能是故意掐晕檀棋，再趁机救她。
张小敬闯进李香香的宅院，不容分说就把她捆起来，苦苦逼问暗道的位置，李香香承认林九郎就经常从这暗道来去，她提出亲张小敬一下，才肯说出实情，可张小敬救人心切，不想和她多纠缠，只好承认来救李必的贴身女婢檀棋，李香香把暗道的入口告诉张小敬，张小敬立刻钻进去。
右骁卫很快赶到，可檀棋还没有醒过来，姚汝能只能硬着头皮和他们战在一处，元载趁机来看檀棋，发现她已经没气了，就悄悄把棺材盖上，檀棋突然醒来，元载苦苦逼问李必的下落，檀棋拒不回答，元载一气之下把棺材钉死，姚汝能听到檀棋的呼救声，他想过来救人，却被右骁卫团团围住，并打成重伤，他挣扎着爬过去想救人，被右骁卫又捅了几刀。张小敬顺着暗道走了一圈又返回原地，他才意识到被李香香戏弄了，逼李香香说出暗道的位置。
元载逼姚汝能交代幕后主使，一口咬定是太子指使他救檀棋，姚汝能承认是他一人所为，发誓就是死了也不会退，元载无奈命令右骁卫把檀棋活埋，檀棋拼命挣扎都无济于事，她随手拿出身上的点火器，用匕首一点一点撬棺材的钉子，却因体力不济，渐渐晕了过去。
檀棋迷迷糊糊间仿佛看到张小敬来为她送行，张小敬问她还有什么未了的心愿，檀棋自称要跟着李必做大事，张小敬劝她做自己想做的事，像张小敬一样不管不顾的活着，张小敬转身离开，而且越走越远，檀棋拼命去抓他，可他已经消失不见。就在这时，李必及时出现，紧紧拉住檀棋的手，把她从棺材里救出来。
遍体鳞伤的姚汝能被人扔在大街上，他匍匐在地拼尽全力向路人求助，让他们帮忙传消息给李必或者太子，去右相府救被活埋的檀棋，可没有人理他，有一个男人突然出现，要带走姚汝能，承诺会让他光耀门庭。
太子修书一封，让李必带着禁军和龙虎军来右相府救走檀棋，林九郎心里感到隐隐不安，不禁对李必心生忌惮，他本想利用何孚的口供弹劾太子，没想到反被李必抓住把柄，不但被圣上赐了布衣，摄政的事也功亏一篑，林九郎的心里惶惶不安。
林九郎特意派马车送檀棋离开右相府，可她坚持要骑马走，檀棋感谢李必的救命之恩，可心里对他生出了嫌隙，多亏姚汝能事先教她闭气之术，檀棋才侥幸逃生，李必向她赔礼道歉，连连解释情非得已才舍弃她保太子，李必答应给她自由，可檀棋始终无法释怀。
李香香看到李必把檀棋救出来，才把张小敬从密道里放出来，张小敬看到檀棋安然无恙才放下心来，他想让李必帮忙回靖安司寻找线索，可李必心里只想着太子的安危，张小敬也不再勉强，只好只身前往，临走还提醒李必多留心竹器，还把徐宾查到林九郎的罪证交给他。檀棋恳请李必求朝廷免了张小敬的死罪，可他人微言轻也无能为力，因为这是关系到修改唐律的大事，李必觉得当务之急是保护太子，檀棋很寒心，决定自己想办法为张小敬脱罪。
檀棋假装怒斥李必不把她当人看，害她差点丢了性命，一气之下要和李必分道扬镳，她拜别李必，然后头也不回地离开了，李必心里很难受，可还是强忍心中的委屈前往花萼相辉楼去保护太子。张小敬赶来和伊斯会合，劝他尽快回景寺，承诺会抓到鱼肠给死去的僧众一个交代，可伊斯已经下定决心誓死追随张小敬。
吉温担心李必的同党来靖安司闹事，让赵参军增派右骁卫加强防守，赵参军交给他一袋没有登记在册的证物，吉温打开发现是一些沾了石脂的竹片。李必很快来到兴庆宫门外，他想进去向太子说明案情，可又没有金鱼袋，陈玄礼将军坚决不许他进去，宦官李静忠为李必求请，答应带他到马车上见完太子就出来，陈玄礼才肯放行。
李静忠向李必介绍毛顺制造的太上玄元灯楼，李必得知这大灯楼是竹子做的，不由地想起张小敬的提醒，他心里咯噔一下。太子正在花车里和韦坚，韩朝宗商量今晚宫宴的对策，李必只好拜托李静忠把那本账册转交太子，让他在紧急时刻交给圣上，李必趁机到四处转转，看这大灯楼里到底藏了什么玄机。
张小敬假扮靖安司救火受伤的的官员，让伊斯搀着他回来向吉温复命，右骁卫验过他的腰牌，就放他们进去，赵参军觉得张小敬可疑，赶忙上前询问，张小敬趁机挟持了他，赵参军连连求饶，张小敬声明回来拿一件证物，可吉温此时正在证物房巡视，门口又有右骁卫站岗，张小敬根本进不去，他逼赵参军帮忙去取，赵参军不敢冒险，伊斯决定试一试，让赵参军把吉温从房间里引出来半柱香的时间就好，可赵参军还是不敢，不想冒杀头的危险，张小敬谎称伊斯有摄人魂魄的本事，让赵参军仔细看看伊斯有毒的眼睛，威胁会把他变成惨死的刘参军一样变得丧心病狂，滥杀无辜，赵参军信以为真，只好答应配合张小敬的行动。
赵参军硬着头皮来到证物室，谎称甘守诚派他来查证吉温的错处，赵参军千方百计引开吉温的注意力，伊斯趁机进入证物室，赵参军信口开河胡编一通，口口声声称甘守诚放走了张小敬，让吉温向林九郎邀功，伊斯费尽周折取回了很多碎竹片交给张小敬，张小敬想去找制作长安沙盘的晁分打听这些竹片的来历。
元载和王蕴秀在灯市上闲逛，无意中看到张小敬和伊斯从此经过，元载立刻回去请援军。檀棋恳求永王带她进宫见圣上救张小敬，永王就把乐班艺人进宫的信物鼓袋送给她，让她随着乐班进入花萼相辉楼，封大伦本想阻止永王，可永王就想让檀棋去圣上面前闹事，这样一来必会牵连到李必和太子，永王好坐收渔翁之利。
张小敬很快打听到晁分的住处，就带伊斯前去拜访，可晁分很孤傲，伊斯就搬出自己波斯王子的身份求他，晁分对他置之不理，张小敬只好承认自己从靖安司来的，晁分迫不及待想知道借给靖安司那个沙盘是否安好，张小敬谎称靖安司遇袭，沙盘已经被烧成灰，晁分气得大发雷霆，那是他精心制作，想带回去收藏的，没想到靖安司借走就被毁了，张小敬赶忙拿出那些碎竹片，声称这些竹片就是破案的关键证据，拜托他查明来历。
工匠们护送毛顺前往花萼相辉楼，他们一边走一边向路边的百姓撒纸钱，龙波让蚍蜉们假扮工匠，虞部主事张洛发现工匠的名单不对，就想冲上前打听清楚，可百姓们都拥在一起抢钱，他根本挤不过去，蚍蜉们不容分说就把他推下河。与此同时，毛顺带着龙波乘坐马车顺利通过安检进入兴庆宫。
晁分反复观察张小敬拿来的碎竹片，发现这些分别出自十二个不同的匠人之手，而且雕工都是朔方一代的手法，晁分现场雕刻竹筒，和这些碎竹片作比对，判断这是制作麒麟臂所留下的碎片，长安城里只有毛顺能做出麒麟臂，晁分因此断定这是用来建造太上玄元大灯楼的竹片，这座楼高达150尺，广24间，构造复杂精密，一经点燃便会回轮转不休，灯光会照到数里之远，麒麟臂就是这大灯楼的重要构件，张小敬吓得不寒而栗，他断定龙波会利用竹子装石脂，那样一来大灯楼就变成了一个高150尺的伏火雷，一旦引爆，方圆数里就会被炸成平地。
与此同时，李必来到大灯楼下，被它的雄伟壮观深深震撼。张小敬刚想带伊斯去破坏龙波的计划，元载带右骁卫突然冲进来抓人，情急之下伊斯推到院子里的一捆竹子挡住元载和右骁卫，掩护张小敬逃走。
毛顺和龙波路过龙虎军的关卡，守军照例查看他们的匠藉，没有发现任何破绽，可张洛没有随行监督，龙波谎称张洛看灯的时候被挤下河，至今下落不明，守军坚持要按照规矩办事，不许他们进去，龙波自称时间不允许了，不想耽误圣上观灯，守军仔细检查马车，发现上面装的是麒麟臂，龙波谎称这是检修的备件，守军向毛顺确认无误以后，立刻对他们的马车放行。
元载率右骁卫团团围住晁分家，还以伊斯的性命相威胁，逼张小敬束手就擒，张小敬让他去兴庆宫广场阻止贼人屠戮百姓，可元载根本不信，就对伊斯痛下杀手，伊斯疼地大呼小叫。鱼肠和闻染带着剩余的蚍蜉从地下水渠前往兴庆宫，闻染明确声明对龙波没有兴趣，她已经喜欢张小敬九年了，可张小敬却假装不知情，闻染一心就想救出张小敬。林九郎和官员们开始登大灯楼，他们从台阶上向上爬，林九郎累得气喘吁吁也不敢停歇，担心圣上怪罪，随后，何执正也奉旨登楼观灯。
檀棋拿着鼓袋混入乐班，顺利登上花萼相辉楼，她一眼就认出太真道人严羽幻，本想躲避开，严羽幻很快发现她，她们俩是最好的姐妹，严羽幻曾经是寿王的妃子，在一次狩猎的时候遭遇偷袭，多亏檀棋出手相救才幸免于难，檀棋苦苦恳求严羽幻在圣上面前为张小敬求情，严羽幻自称在等一个天大的消息，暂且顾不上檀棋的事。
龙波和毛顺很快来到大灯楼下，龙波催他赶快行动，毛顺想到自己精心设计的大灯楼就要毁于一旦，心里唏嘘不已，龙波承诺会让他从此名扬千古。李必四处排查，终于发现了龙波的阴谋，可也被龙波所抓，龙波就带他参观大灯楼，李必看到蚍蜉们在往麒麟臂里装石脂，发誓要阻止他炸毁长安，龙波根本不把他放在眼里。季师傅没有听从曹破延的劝告，带着女儿季姜来街上观灯。
此时已是子正时分，圣上来到花萼相辉楼，稳坐龙椅之上，接受皇子们和文武百官的朝贺，圣上一声令下，灯宴正式开始，他和万民同贺上元佳节。张小敬看到被元载折磨得叫苦不迭的伊斯，想起那些被他连累而死的人，他奋不顾身跳出来，用棍子挑起燃烧的铁花抛向元载和四周的右骁卫，现场顿时铁花飞溅，右骁卫吓得四散逃命，张小敬手起刀落砍杀他们。龙波带李必来到大灯楼楼顶，让他亲眼目睹长安城被毁于一旦。
圣上颁布诏令要赐福于万民，和百姓普天同庆上元节，长安百姓激动地欢呼雀跃，异口同声感谢大圣祖台上玄元皇帝赐福，季姜好奇地询问太上玄元皇帝是谁，季师傅回答是大圣祖老子。龙波向李必炫耀自己精心设计刺杀圣上的计划，扬言要让圣上从此遗臭万年。
檀棋恳请严羽幻出面求圣上赦免张小敬的死罪，可每天找严羽幻求情的人太多，她就立了很多规矩，死囚坚决不救，檀棋只好说出张小敬是她的情郎，严羽幻才勉强答应，可又不肯白帮忙，她派人打探到许鹤子拔得花车头筹，要在圣上面前献技，严羽幻不想让许鹤子接近圣上抢了她的风头，就派檀棋出面阻止，答应事成之后就替张小敬求情。
李必劝龙波停止行动，可他根本不听，李必口口声声称让张小敬来阻止他，龙波不胜其扰，当场把李必打晕。元载带剩余的右骁卫撤到门外，不敢靠近晁分的家，元载大声吆喝张小敬投降，张小敬对他置之不理，他把伊斯救起来，晁分发现张小敬的刀太短，当场一分两半。
严羽幻来见圣上，看到他正向郭利仕打听小勃律使馆的情况，郭利仕一一如实汇报，小勃律使臣都很满意，决定回去劝说小勃律王苏失利恢复对大唐的岁贡，而且由小勃律牵头西北二十国都有望摆脱吐蕃，重新听从大唐的号令，圣上对此事很满意，林九郎和永王互相为对方邀功，圣上指出太子办事不利，靖安司到现在连几个毛贼都抓不住，何执正站出来为太子解围，当众揭穿营建小勃律使馆那块地是强取豪夺，还搭上了30几条人命。
晁分以匠人的角度发现了张小敬刚才铁花飞溅的完美，不禁对他啧啧赞叹，张小敬却埋怨他没有看到杀戮的残酷。那是天保二年的八月，张小敬回到长安城，第一时间就来看闻无忌父女，得知闻无忌和熊火帮谈判，要为这一带的业主讨个公道，朝廷下令在这一带修建小勃律使馆，熊火帮就趁机压价收购他们的房屋和店铺，业主们怨声载道，闻无忌谈判不成惨遭杀害，就死在张小敬面前，张小敬一气之下怒杀熊火帮34人，谭同寿下令把张小敬抓起来，还以不良人相威胁，张小敬只好缴械投降，谭同寿威胁恐吓张小敬，张小敬一气之下把他杀死，然后投案自首，晁分猜到张小敬之所以没有逃走，肯定是有所牵挂，张小敬承认是想留下来保护闻染。
圣上听完何执正的汇报，狠狠教训了林九郎和永王，永王赶忙跪地解释此事和建使馆无关，是死囚张小敬的个人行为，而且张小敬现在听命于靖安司，是太子的人，太子就把张小敬临危受命查狼卫，解救长安百姓的事说出来，永王不服气，历数了张小敬的种种罪行，诬陷张小敬要杀他，永王声称自己对张小敬晓之以理动之以情才让他认罪，其实张小敬是逼他在母亲灵位前发誓保闻染一辈子平安。
何执正让永王找出证人，永王一口咬定张小敬被他说服才自首，还诬陷张小敬仇视朝廷，靖安司竟然让他出来查案，太子也不敢保证张小敬有没有罪，主动承担失察之罪，可林九郎却不依不饶，当众指出太子是避重就轻，双方各执一词，争得面红耳赤。檀棋看到朝堂之上的剑拔弩张，她不想连累严羽幻，决定亲自面圣为张小敬求情，还让严羽幻下令把她绑了，借此撇清关系。张小敬想尽快去兴庆宫的大灯楼破坏龙波的计划，晁分给他指出通往兴庆宫的密道，张小敬都一一记下。
圣上大声制止林九郎和太子的争执，严羽幻突然站出来要给圣上汇报一件妙事，文武百官只好先退下。张小敬拜托晁分帮伊斯找医官治伤，他决定硬闯出去，晁分让他从水渠进入兴庆宫，此时，鱼肠已经安排就绪，下令开闸放水把来路封死。经过严羽幻的斡旋，圣上答应暂时不追究张小敬的罪，让林九郎和太子联名下达抓捕蚍蜉的三羽文书，严羽幻还让檀棋扮作侍女跟在自己身边，等宫宴结束以后再走。
元载接到中书省的三羽文书，可又不敢违背圣命，可他想不明白林九郎怎么会和太子联名下文书，断定今晚一定有大事发生，张小敬让元载赶快去兴庆宫发出警告，防止龙波炸毁长安成，元载不敢怠慢，立刻给张小敬备快马，并一路护送他赶往兴庆宫。鱼肠向龙波汇报了事情的进展情况，龙波让她带蚍蜉们装麒麟臂，李必无意中听到龙波以家人逼毛顺就范，就大声质问龙波。
龙波承认会让毛顺控制灯楼启动，推出麒麟臂轰掉圣上，如果毛顺办事不利，龙波还有备用装置，一样可以推出麒麟臂，即使那个也失败，他就利用圣上射金剑的时机推出麒麟臂，就算这些全部被破坏，龙波决定最后亲自上阵，因为他誓要圣人今日死。李必坚信张小敬会来救万民于水火。
王蕴秀让元载把张小敬说的消息上报，可元载担心张小敬一旦失利被连累，他想亲自寻找证据立奇功。兴庆宫外人声鼎沸，许鹤子在万众瞩目中走出花车，张小敬恳请她带自己进广场，许鹤子欣然答应，随后，许鹤子站在花车上载歌载舞，百姓们都被她精彩的表演吸引。
张小敬按照晁分指给他的路线，想从地下水渠赶往大灯楼，可他生性怕水，龙波对此了如指掌，故意让鱼肠开闸放水，想挡住张小敬的来路。张小敬知道事情的严重性，即使晚到一秒圣上和长安城都会面临灭顶之灾，他只能硬着头皮游水而过，张小敬拼尽全力游到一半，被一个大铁门挡住去路，他因体力透支溺水昏迷。
圣上当众指责太子办事不利，至今没有查到真凶，太子觉得都是林九郎从中作梗，林九郎却说他在推卸责任，太子解释都是因为林九郎把旅贲军调去右骁卫的驻地，造成靖安司守备空虚，让凶手有可趁之机，林九郎赶忙站出来辩解，声称太子的死党王宗汜的女儿王蕴秀指证张小敬勾结狼卫，他才把旅贲军押送右骁卫候审，两个人唇枪舌战，互相指摘责任，吵得不可开交，圣上见状，更加确定太子指使何孚刺杀林九郎是真的。
张小敬醒来才发现自己被看守大灯楼水轮的工匠救起来，并从他们口中得知灯楼使用水轮做驱动，只要时间一到就会开闸放水，龙首渠的水就会引到灯楼，而且水闸一旦打开就不会停止，张小敬迫不及待想知道麒麟臂的下落，工匠承认麒麟臂正在加热，准备随时装上去，张小敬知道那里面的石脂必须趁热点燃，否则很快就会凝固。
龙波向李必炫耀自以为天衣无缝的刺杀计划，李必只想知道他的幕后主使，龙波很不耐烦，把他吊到灯楼的柱子上。圣上逼何执正判断太子是否冤枉，林九郎还在一旁对他威胁恐吓一番，何执正犹豫不决，太子知道圣上开始怀疑他，就苦苦追问在圣上心里他和林九郎谁更重要，圣上毫不犹豫回答是林九郎，太子倍感失望，刚想拿出那本记录林九郎罪证的账册交给圣上，可最后还是没有拿出来，他只求圣上不要迁怒于何执正，何执正因为年老体弱已经昏昏欲睡，林九郎趁机弹劾何执正犯了欺君之罪，太子急忙跪倒在地恳求圣上体恤何执正刚刚经历失子之痛，圣上借口累了，要熄灯休息，林九郎和太子才偃旗息鼓停止争吵。
此时的大灯楼里却是忙得热火朝天，龙波带领扮成工匠的蚍蜉们正在紧锣密鼓安装伏火雷，李必和龙波做交易，他答应把张小敬引来，求龙波放过太子，鱼肠觉得张小敬已经没用了，劝龙波杀掉张小敬，以免引来不必要的麻烦，龙波坚决不同意，鱼肠认定龙波是因为闻染的缘故，就让龙波在她和张小敬之间做选择，龙波想让张小敬好好留在长安，答应带鱼肠一起离开。
张小敬辗转找到毛顺，毛顺守着108根蜡烛，每根蜡烛可以点燃一根天枢柱，只要点燃其中一根，麒麟臂就会喷射出石脂，整个大灯楼就会变成一个巨大的伏火雷，俯冲150米把长安城和百姓炸成一片废墟，张小敬发誓拼死也要阻止毛顺，不能让百姓成为这场阴谋的祭品，毛顺让他在圣上和百姓之间做出选择。
陈玄礼大将军率龙虎军守卫在兴庆宫外，因为圣上事先下令要借灯宴之际处理家事，不许陈玄礼带太多龙虎军来守卫，可来观灯的百姓越来越多，人手明显不够，陈玄礼只好抽调巡查大灯楼的龙虎军到兴庆宫的入口排查，不许放进任何一个可疑的人。
由于太子和林九郎联名解除张小敬的追捕令，吉温和赵参军商量必须再抓一个人顶罪，否则不好交差，庞灵准时报出丑初时辰已到，催吉温尽快抓真凶，否则会被朝廷问责，吉温就把一腔怒火全撒在他身上，赵参军权衡再三，建议让没有背景的程参来充数，程参刚想辩解，就被赵参军五花大绑抓来见吉温，程参反复声明他不是最合适的替罪羊，他凭借三寸不烂之舌向吉温讲明利害关系，因为此案关系重大，圣上事后肯定会专门派人彻查此事，一旦发现吉温谎报军情，他肯定会死无葬身之地，程参要用大案犊术查真凶，答应事成之后把功劳全算在吉温身上，即使查不出来，吉温可以把所有罪责都推到他身上，吉温顿开毛塞，立刻带他去查档案房查没被烧毁的档案残卷。
张小敬知道毛顺的家人被蚍蜉要挟，他才不得不听命于龙波，毛顺让张小敬到天枢后面的木盒子里拿一样东西，就答应告诉他大灯楼的秘密，张小敬发现那里装的是灯山最初的模型，毛顺得意洋洋炫耀自己的精妙设计，灯身点燃之后会幻化成老子的神像，圣人会在老子的目光中死去，张小敬迫不及待想知道如何才能让灯楼停下来，毛顺承认老子神像的周围藏有十二座灯房，一旦点燃长安城会亮如白昼，张小敬反复琢磨这个模型，发现操纵灯房的是麒麟臂，龙波只要在灯宴开始之前把装有石脂的麒麟臂换上去就可以，张小敬想斩断中枢108根引线，就可以阻止主柱爆炸，然后再去砍断麒麟臂就可以破坏龙波的行动，可毛顺却扬言这些引线全是假的，真正的引线在中枢之内，毛顺立刻按下开关，中枢的引线被点燃，引线瞬间引着了轨道中间大球，一个个大火球向四面八方传送开去。
天保三载元月十四日，丑时。
圣上打了个盹醒来就感觉饿了，让郭利仕给他准备饭，花萼相辉楼的灯重新亮了起来，林九郎迫不及待想知道圣上如何处置太子，圣上觉得他太急功近利了，让他选择先开宴还是先处理朝政，林九郎见状只好答应先开宴。圣上望着对面灯楼上金碧辉煌，栩栩如生的大仙灯，对毛顺的设计啧啧赞叹。
张小敬百思不得其解，不知道毛顺为何要配合龙波造这个毁灭长安城的大仙灯，毛顺清楚地记得圣人当初给他拨款400万钱建这座大灯楼，可开工不久颍州就发生水患，有十几万灾民流离失所，可朝中无钱赈灾，毛顺听到有人说起一个钱就能买一个胡饼，就能让一个娃娃活两天，从那天开始，这句话就成了毛顺心里过不去的坎，灯楼造的越高，他的罪恶感越强烈，张小敬觉得这句话很熟悉，就苦苦逼问那个人的身份，可毛顺根本不认识那个人，他痛定思痛决定把这座大灯楼建成杀圣上的武器，他就会因此留下千古骂名，后世的工匠就会以他为鉴，他们就不会再浪费国力造这种假象，毛顺也想让他们明白对百姓来说饼比灯房有用。
龙波把李必摇上来，李必继续追问他的幕后主使，龙波承认那个人是张小敬，还口口声声称他比李必更了解张小敬。毛顺让张小敬在圣上和百姓之间做选择，如果张小敬选择百姓，就把他当场炸死，张小敬毫不犹豫选择百姓，点燃了毛顺身上的引线，毛顺无怨无悔，他觉得自己死得值，张小敬刚走开，身后就发出一声巨响，毛顺被炸得灰飞烟灭。
此时，百姓们簇拥在兴庆宫广场，争先恐后想一睹大仙灯的风采，季姜等不及大仙灯全部亮起，她趴在季师傅的背上打盹。龙波看到爆炸过后飘上来的浓烟，猜到张小敬已经把毛顺杀了，鱼肠赶忙上前拦截张小敬，以闻染相要挟，把他引到运送火球的铁轨里，张小敬的腿被死死卡在里面动弹不得，眼看一个大火球就要滚过来，鱼肠赶忙用刀挡住。圣上让太子亲手给大家分肉，可他从来没有干过这种活，搞得手忙脚乱，勉强切好了一盘，圣上让太子先给林九郎送去。
各国的使节私下里议论纷纷，猜测林九郎不敢接太子的盘子，这就等于当众羞辱太子，太子恭恭敬敬把肉送到林九郎面前，林九郎谎称要去茅厕不敢接，李适之当场弹劾林九郎语出不雅，圣上觉得那是人之常情，没有怪罪他，郭利仕趁机让官员们抓紧时间去方便，但是圣人不许何执正离开半步，官员们趁机凑在一起商量该支持哪一方，永王悄悄过去偷听，林九郎认定圣人今晚会废黜太子，永王幻想着趁虚而入取而代之，林九郎暗笑他痴心妄想。
鱼肠逼张小敬向龙波投降，可他一心只想知道闻染的下落，鱼肠劝他不要负隅顽抗，答应事成之后带他逃离长安城，张小敬誓死不与他们同流合污。太子赌气掰着饼大口吃肉，圣上觉得他丢脸，谴责他虚伪两面派，私下里建豪华的私宅，太子和圣上据理力争，要给何执正讨一个座位，太子亲手端起饼和肉喂何执正，还声称老师比父亲更亲切，圣上强忍心中的怒火，给何执正赐了一个座位。
龙波把李必放下来，李必向他详细询问灯楼的构造以及爆炸原理，龙波耐心地一一讲解，他要等丑正之时，圣上君临天下，接受万民欢呼拥戴的开心时刻下手，那时候圣上会从千挑万选的女子手中接过那支独一无二的的金箭射向牛头神，最后射向灯房，瞬间就会把大仙灯燃爆。紧接着龙波又带李必看更好玩的，李必趁机拎起一个点着的灯笼向广场挥舞，可是距离太远根本没有人能看到，李必赌气把灯笼扔下去，诅咒龙波会成为千古罪人，可他根本不在意。
张小敬逼鱼肠说出龙波的真实身份，鱼肠只知道他是个好人，还讲述了龙波舍命救她的事，直到半年前龙波主动来找鱼肠当杀手，两个人就在长安城里潜伏下来，龙波每天早出晚归杀富济贫，还收留了很多残兵，张小敬已经猜到龙波就是他的生死兄弟萧规，鱼肠劝他上去见龙波，张小敬觉得龙波是假装伪善，骨子里却是大J大恶的人。鱼肠见他如此顽固，想和他继续作战，可又不想胜之不武，就交给他一颗恢复元气的红丸，张小敬一口吞下，他誓死要守卫长安，可腿被卡的时间太长站不起来，闻染看到这一幕，立刻洒出迷香迷晕鱼肠，并把鱼肠带走，张小敬趁机脱身。
张小敬不由地想起旧历二十三年烽燧堡之战，第八团的将士们浴血奋战，苦守了二十多天，可是大唐的援军迟迟未到，将士们伤亡殆尽，幸存活下来只有救九人。林九郎也想起那场烽燧堡之战，由于盖嘉运一直谎报军情，谎称边关稳定，林九郎那时初任刑部侍郎，他担心露馅也不敢增兵烽燧堡。
第八团将士刘宗器不小心被敌军的冷箭射伤，闻无忌帮他包扎，鼓励他坚强活下去回家孝敬父母。张小敬看到兄弟们都没有箭了，就带丁老三去阵地上拔死尸上身上的箭，幸存的兄弟们心中都有一个共同的愿望，就是活着回到长安城，可他们饥寒交迫，仅剩下一顿的米，闻无忌就给大家讲长安城的各种珍馐美味缓解饥饿感。
萧规是护旗手，他不眠不休十几天，寸步不离守着第八团的团旗，张小敬把身上仅有的薄荷叶给他提神，萧规担心自己不能活着回去，若是有一天自己护不住旗，就拜托张小敬砍掉他的头，带着他的眼睛回去好好看看长安城，张小敬清楚地记得闻无忌描述的长安城里万国来朝，繁荣昌盛的盛况，在他和第八团的兄弟们心中，长安城不单单是大唐的国都，而是龙首原上俯瞰众生，庇护万民的帝国之心，以及环宇四海超前迈古的第一大城，萧规劝张小敬不要听信闻无忌的宣传，他父亲曾经在兵部任职，后来被贬去龟兹，萧规对长安城只有恨，张小敬宁愿相信闻无忌的话，他唯一的梦想就是回到长安。
礼部侍郎张某言宣布上元夜放宴，大酺群臣，与天下百姓共赏奇灯，为来年求得风调雨顺，文武百官一起向圣上朝贺，异口同声高呼万岁，欢呼声响彻夜空。张小敬触景生情，不由地想起那悲壮惨烈的烽燧堡之战，敌军趁天黑偷袭，第八团将士们已经坚守了二十天，早已经人困马乏，可援军迟迟未到，他们只能拼死反抗，一次次把敌军打退，丁老三向张小敬提议撤出烽燧堡，投奔最近的前三团，闻无忌坚决不退，还谈笑风生和兄弟们讲述长安城的奇闻异事，几次鼓舞士气，萧规振臂高呼第八团“九死无悔”的口号，号召兄弟们坚决不退，大家顿时群情激奋，一起高喊口号，丁老三趁机偷吃了仅剩的一点干粮，萧规气的狠狠教训了他一顿。
敌军发现第八团的将士们已经断粮，故意在驻地大碗喝酒，大口吃肉来诱惑他们，萧规让丁老三把敌军引来，想利用烽燧堡易守难攻的地势消灭敌军，他把丁老三顺着城墙放下去，丁老三把敌军引到城墙下，张小敬一声令下，兄弟们一起开弓放箭，萧规抢先射死了敌军的弩手，张小敬感叹技不如人，不过他坚信永远不会和萧规成为敌人，兄弟们和敌军展开殊死决战，敌军死伤无数，只能躲回大本营，张小敬和将士们也饿得奄奄一息，张小敬想去附近打狼给大家补充体力，可落单的狼早就被他们吃光了，附近只剩下虎视眈眈的狼群，丁老三想解甲归田回去看爹娘，张小敬不许第八团的任何人当逃兵。
就在大家饥寒交迫的时候，负责搬救兵的陈行范及时赶回来，给大家带来几袋军粮，张小敬苦苦逼问军粮的来历，陈行范不想多解释，让兄弟们先吃两天饱饭再说，张小敬把炒好的小米给城头护旗的萧规送去，陈行范为了安抚军心，谎称大唐的援军不日就会到来，大家立刻信心倍增，陈行范让兄弟们每天杀掉十几个敌军，可是要去两军阵前捡箭，就会被敌军打成刺猬，大家急得一筹莫展。当天深夜，何游鲁看到阵地上有一匹马，就想偷回来给兄弟们补充营养，他悄悄顺着绳索下城楼，结果中了敌军的埋伏，张小敬眼睁睁看着何游鲁被敌军吊打羞辱却无能为力，陈行范只好承认援军不会来了，他用十几天时间走遍了龟兹的五座烽火台，那里的唐军早就撤走，军垦的粮田都荒芜了，陈行范只能从地窖里挖出余粮给兄弟们送回来。
张小敬立刻傻眼了，第八团是安西铁军最精锐的部队，盖嘉运亲自送他们出征，朝廷竟然对他们的生死置若罔闻，丁老三不能接受这样的现实，他怀疑陈行范是敌军的探子，陈行范对天发誓不会背叛大唐，他回来的路上打死了敌军的探子，从探子口中得知敌军派出3000援军不日就到烽燧堡，要将这里的第八团一举歼灭，丁老三顿时心灰意冷，瘫坐在地上。
闻无忌平日里给兄弟们讲的最多的就是长安城上元灯节的盛况，百姓们携妻子和孩子到繁华的灯市游玩，缓解一年的辛劳，每年也会把战死的将士们的名字写在灯笼上，让百姓纪念他们，兄弟们也想成为万人敬仰的英雄，眼看敌军大兵压境，即使以身殉国，也不会有人记住他们的名字。闻无忌让兄弟们自由选择去和留，可走的人必须把刘宗器送回他老家，因为刘宗器还年轻，不能让他父母无人过节没人陪。丁老三让陈行范和南奴子护送刘宗器回乡见爹娘，他发誓死守烽燧堡，兄弟们纷纷响应。战后，张小敬和闻无忌回到长安，张小敬做了长安郊县的不良人，他时常来闻无忌家帮忙干活，闻染对他渐渐产生了依赖。
闻无忌把仅有的一袋粮食交给陈行范，让他护送刘宗器回家陪爹娘过节，刘宗器感激涕零，闻无忌拜托他替兄弟们去长安城好好看看上元节的花灯。萧规装好最后一批伏火雷，让张小敬把敌军引过来，准备一鼓作气把他们全炸死。
敌军三千援军很快抵达烽燧堡，第八团仅剩十三人，丁老三振臂高呼，号召兄弟们和敌军决一死战，九死无悔，兄弟们异口同声高喊口号，和敌军展开浴血奋战，萧规点燃伏火雷，把敌军炸得七零八落。
张小敬被闻染的降云神香迷晕，迷迷糊糊中突然想起当年伏火雷炸死敌军的那一幕，吓得惊醒过来，他强忍着伤痛站起来，跌跌撞撞沿着回廊去阻止龙波。龙波带李必在大灯楼里参观，不停地炫耀他的伟大杰作，等到子时三刻，下面的水利宫就会启动，大灯楼会被全部点亮，呈现出老子的形象，一根根装满伏火雷的麒麟臂撑着十二间灯房伸出去，圣上会被炸死，现场瞬间就会变成一片火海。
李必突然看到在风中飘动的第八团的旗帜，龙波声称那是一面永远也不会倒下的旗帜，即使圣上射出的金箭不能穿透灯房，那面旗帜也会带他去见阙勒霍多，龙波逼李必说出阻止张小敬的方法，李必很清楚张小敬死守长安的决心，他无法阻止，龙波也一样阻止不了。
闻染挡住张小敬的去路，劝他趁早死心，既然他已经看清楚真相，就不要阻止龙波的行动，张小敬想起战后在万安县做不良帅时候，刘宗器突然登门造访，自称在兵部任六品官，张小敬替他高兴，可他向张小敬透露了当年盖嘉运早就埋伏在烽燧堡左近六千大军，等第八团全军覆没才肯现身，盖嘉运迟迟不派兵增援，就是以第八团的将士们当诱饵引敌军上钩，张小敬不相信盖嘉运会见死不救，可刘宗器言之凿凿，张小敬才信以为真，他穿上第八团的盔甲要去找盖嘉运兴师问罪，闻无忌急忙拦住他，劝他不要以卵击石，要为死去的兄弟好好活着。
闻染拼命阻止张小敬，张小敬赌气把她绑起来，埋怨她不守规矩，不该和龙波同流合污，可闻染觉得父亲就是太守规矩才惨遭厄运，还提醒张小敬要信守承诺好好照顾她，张小敬要送她离开大灯楼，闻染帮龙波转交给他一个口袋，里面装了粗细两块军用磨刀石，张小敬认为唐刀不磨也一样可以御敌杀人，闻染反复声明龙波不是敌人。张小敬一边磨刀一边叮嘱闻染一会要趁他打倒龙虎军的空档逃出大灯楼，然后躲进外面的拔车，就和拔车上的人谎称是张小敬的闺女，等到了清晨就回香铺，过两年找个好夫婿结婚生子，在长安城开枝散叶，才不辜负父亲闻无忌的期望，可闻染痛恨长安城，不想继续留在这里，张小敬却认为长安城是兄弟们的信仰，只有闻染留下来，才能把他们的故事传下去，闻染知道张小敬在自欺欺人，可张小敬觉得人如果没了信仰，就彻底完了。
张小敬清楚地记得当年得知盖嘉运见死不救的真相以后，他彻底心灰意冷，每天只知道借酒浇愁，直到有一天他遇到了徐宾，徐宾穷困潦倒，可依旧胸怀天下，他觉得长安人都活在一个美梦里，而这个梦需要像张小敬这样的人替他们守着，从那之后张小敬重拾信仰决心守卫长安城，闻染却觉得他只是一个身份卑微的不良帅，可张小敬却认为只要无愧于安西铁军的称号，那怕长安只剩下一个百姓，他也会死守到底。
此时，元载和王韫秀带右骁卫追到兴庆宫的大灯楼下，可他没有金鱼袋，被龙虎军的伍长拦住，元载声称有J人混进宫里，他要进去搜捕，还威胁伍长如果耽误事会被杀头，伍长只好对他们放行，还让龙虎军守卫一同随行。闻染想离开长安城去西域各国游历，不但可以把闻家的制香技术传下去，再学习新法带回长安，还可以借助香味传达善和美，促进和各国的往来，减少边境小小的纷争，也能告慰父亲的在天之灵，闻染想带张小敬在身边督促自己，劝他去见龙波，只要龙波说完想说的是话，就会送他们安全离开，张小敬断然拒绝。
张小敬坚持先送闻染出去，然后再去见龙波，他们一出门就碰上元载，元载赶忙陪着笑脸向张小敬赔礼道歉，对他百般奉承，还拿出太子和右相联合下达的文书以及圣上签发对张小敬的特赦令，要护送张小敬和闻染出灯楼，闻染欣喜若狂，她终于可以和张小敬堂堂正正在长安城活下去了，张小敬让元载把广场上赏灯的百姓火速撤离到两里之外，王韫秀假装为闻染松绑，趁机挟持了她逼张小敬下跪就擒，元载也诬陷张小敬和闻染是同党，张小敬跪下缴械投降，让元载放了闻染，闻染不想让张小敬束手就擒，她直接抢过王蕴秀的刀自刎身亡，张小敬恼羞成怒，和元载带来的右骁卫和龙虎军大打出手，龙波派蚍蜉出面拦住元载等人，把张小敬救下来，张小敬看着惨死的闻染，想起闻无忌临终的嘱托，伤心地痛不欲生。
许鹤子放心不下张小敬，她茶饭不思，不由自主唱起了李白的那首《长相思》，兄长许歌警告她不能儿女情长，要以大局为重，不要忘了此行的使命，务必保护好自己的嗓子，只有她成为第二个严羽幻得到圣上的恩宠，才能让家乡永新的百姓好好活下去，许鹤子权衡再三，也只好作罢。
何执正借口岁数大了跪坐时间太长腿脚不舒服，想站起来走走，圣上恩准了他的请求，何执正一边踱步一边感慨，他送亲生儿子去为大唐戍边，才收养了何孚留在身边尽孝，没想到现在又成了孤家寡人，圣上羡慕他拥有太子和众弟子的拥戴，何执正直言不讳提醒圣上如果对自己亲生的孩子都不好，又如何能庇佑天下万民，这番话无疑是给圣上敲了警钟，圣上知道他忍了五十年才肯说实话。
张小敬沿着大灯楼的回廊去找龙波，元载和王蕴秀带着右骁卫在大灯楼里四处排查，元载发现被伏火雷炸死的毛顺，他才相信张小敬所说属实，元载吓得魂不附体，想带着王蕴秀逃出大灯楼，可右骁卫和龙虎军都没有查到伏火雷的下落，元载强迫自己稳定心神，派右骁卫和龙虎军登上大灯楼顶去抓贼人，他趁机带着王蕴秀逃出去。
赵参军奉命带程参在档案房的废墟里查线索，程参不紧不慢仔仔细细排查，可他着急回家陪娘子赏灯，催程参尽快完工，程参查到起火点在档案房的最深处，因为木材坚硬，纵火者还特意加了助燃的油料，程参越想越不对劲，蚍蜉们只是来靖安司救鱼肠，匆忙之间不可能把档案房烧得如此彻底，他因此断定此事是一个心思极其缜密的人所为，陈参军不想听他啰嗦这些没用的，表现得很不耐烦。
徐宾来不良人的驻地帮张小敬拿换洗衣服，可留守在那里的不良人觉得张小敬九死一生，不会用到这些衣服了，徐宾坚信好人自有好报，他翻出张小敬的包袱拿走了。李必苦劝龙波悬崖勒马，可他却让李必想想如何拦住张小敬，没想到张小敬已经爬上大灯楼，张小敬怀疑过龙波的身份，可当他真正看清眼前这个杀人不眨眼的暴徒就是自己第八团的生死兄弟萧规时，还是很震惊，两个人久别重逢，四目相对，已经没有了昔日的兄弟情深，更多的是敌意。
龙波逼张小敬用刚才磨好的刀杀了李必，张小敬情急之下顾不上考虑太多，死死掐住李必的脖子，李必被当场掐晕。龙波带张小敬来到第八团的旗帜下面，向他一一讲述这个旗帜代表了那些没有死在战场，却被朝廷残害的兄弟们的生命，龙波承认是他派丁老三和守捉郎来长安城执行任务，张小敬知道龙波九年来的遭遇，谴责他不该为报仇害死了太多人，苦苦逼问他幕后主使，龙波明确声明他不受任何人指使，而且他此行就没有想活着走出长安城，所以也给自己在旗帜上留了一块，龙波让张小敬替所有人好好活下去，就可以见证他今天的所作所为是正确的，龙波答应从密道送张小敬出去，张小敬代表第八团的兄弟们质问他为何杀圣上毁长安。
鱼肠觉得张小敬在故意拖延时间，不停地催龙波杀了他，龙波自称和张小敬是过命的兄弟，愿意相信他。此时，蚍蜉们扛着李必走到半路，突然听到铃声的召唤，知道大灯楼上有变故，只好把李必扔在地上前去应援。原来，右骁卫和龙虎军与蚍蜉们狭路相逢，他们战在一处，鱼肠及时出手，三拳两脚就把官军全部制服，紧接着鱼肠发现了闻染的尸体。
元载想护送王蕴秀到二里之外的安全地带，再折返回来向陈玄礼求助，然后兵分两路，去疏散广场上的百姓以及抓捕真凶，最后元载再和陈玄礼一起劝圣上急速撤离，他口口声声称自己不求立功，只求圣上和百姓平安，如果他被凶徒所杀，让王蕴秀忘了他，王蕴秀被他一番慷慨陈词深深打动，不许他以身犯险，当即决定让他做自己的丈夫，并且许给他一世的荣华富贵，这是元载梦寐以求的，他欲擒故纵的计谋再次得逞，心中暗暗得意。
程参从档案房的废墟中抽丝剥茧翻找线索，赵参军等在一旁很不耐烦，程参从残留的衣服布料分析烧焦的尸体并不是徐宾，而是来救火的旅贲军，程参断定烧档案房的就是徐宾，让赵参军全城搜捕他，赵参军无奈只好照办。
许歌护送许鹤子去见圣上，冯神威公公把许歌拦在宫门外，带许鹤子一人进入花萼相辉楼，一路上向她详细讲述了面圣的注意事项和基本礼仪。丑正将至，冯公公请旨让许鹤子进来觐见，可圣上自称送给大家的主菜还没有上来，让许鹤子先等一会，严羽幻心里忐忑不安，她最不愿意看到的人还是来了。
赵参军带人去抓徐宾，徐妻交代徐宾已死，她带着孩子在糊窗户，赵参军只好把家里所有带字的纸全拿回来交给程参，程参很快翻到一张百年前使用的算筹代码，他赶忙译出其中含义，竟然是“上元夜杀太子”。此时，圣上等的主菜终于端上来，那是一碗碗层层堆起来的塔型的山，他让太子带头试吃，太子犹犹豫豫走上前刚想端起其中一碗，郭利仕大声提醒冯神威报菜名，当冯神威说出这道菜叫“江山”的时候，所有人都吓得不寒而栗，圣上表示要和他们平分江山，他们吓得连忙跪倒在地，太子惊得目瞪口呆，想要端碗的手悬在半空不敢落下来。
圣上当众宣布江山迟早是太子的，让他随便吃，在场所有人都心知肚明，如果太子奉旨吃了其中一碗饭，就等于承认了要和圣上分江山的野心，如果他不吃，就会落下抗旨不尊的罪名，各国使节也忐忑不安，他们看出圣上是想趁灯宴之时废掉太子，太子左右为难，他急忙跪倒在地，借口身体不适提前告退，圣上也没有阻拦。
林九郎趁机诬陷太子此时离席不和法度，如果群臣都效仿，他不知道该如何督管，何执正站出来反驳林九郎，圣上只好派郭利仕把太子追回来，何执正赶忙为太子打抱不平，随手抓起其中一碗饭吃下去，声称这江山也有他一份，圣上感念他对太子的体恤之情，也就不再追究，何执正却不依不饶，谴责圣上不该在大庭广众之下屡次折辱太子，无非就是处处提防他会篡权，何执正感慨太子从十岁开始就和其他皇子同住，至今没有自己独立的庭院，圣上还不许太子参政，就是担心会像前太子李瑛一样，太子却始终恪尽职守处处为圣上分忧，为他拱卫皇权，否则早就出现长安式徽，藩镇割据，宦官专权的局面，圣上根本不领情，警告何执正不许翻旧账，何执正承认圣上即位之初很节俭，一改后宫的奢靡之风，而且还把流亡各地的百姓全都召回大唐，大唐才有了前所未有的盛世景象。
圣上坚信天保会比旧历更好，何执正指着圣上的鼻子数落他就是大唐衰败的罪魁祸首，然后趁其不备拔出匕首要行刺林九郎，没想到林九郎事先穿了圣上赐的软甲，何执正失手被当场抓获，林九郎趁机诬陷是太子指使何执正铲除异己，何执正主动承担一切罪责，不想牵连太子。
龙波向张小敬讲述他战后重回烽燧堡，看到战死的兄弟们还暴尸荒野，他就在灵武买了一块地，把200多个兄弟安葬在那里，龙波每年过年都过去陪兄弟们喝酒，一直待到上元节结束，龙波也听说张小敬和闻无忌的遭遇，劝张小敬一起加入刺杀圣上的行动。
很快到了丑时三刻，蚍蜉们准时打开一半的水闸，汹涌的水流推动大灯楼的中枢，麒麟臂把十二座灯房依次推出，大仙灯被瞬间点亮，广场上的百姓顿时沸腾了，他们被眼前璀璨夺目的大仙灯深深吸引，殊不知此时大灯楼里却是危机四伏。李必迷迷糊糊醒来，才意识到张小敬并没有对他下死手，他才能侥幸逃生。
张小敬反复追问龙波的幕后主使，龙波拒不回答，他只想让闻染日后把他的所作所为告知天下人，张小敬只好承认没有护住闻染，鱼肠趁机向龙波汇报了闻染的死讯，龙波伤心地痛不欲生。李必跌跌撞撞来到大灯楼的最下面，听到蚍蜉们要等龙波下来以后就开始行动，他们要和圣上同归于尽，李必想去关闭水闸，差点被蚍蜉们发现，他吓得赶忙躲起来，突然，龙波发信号让蚍蜉们把机轮关闭，他们只好照办，李必趁机逃走。
季姜正看得津津有味，突然大仙灯熄灭了，她很失望，季师傅以为这是毛顺大师特意制造的花样。李必辗转来到花萼相辉楼，正好遇到负气出来的太子，李必迫不及待想去见圣上说明实情，太子把他叫到一边。龙波得知闻染的死讯，他彻底心灰意冷，决定亲自去找圣上兴师问罪，临走还把第八团的旗帜摘下来叠得整整齐齐带上。龙波让鱼肠一刻以后就点燃阙勒霍多，他要和圣上同归于尽，张小敬知道花萼相辉楼戒备森严，担心他根本进不去，可龙波却觉得那里的守卫漏洞百出，张小敬想守在大灯楼，鱼肠怀疑他的动机，龙波反复确认张小敬可不可信，张小敬以第八团的兄弟们的生命起誓，龙波才放心离开。
林九郎向圣上弹劾太子借何执正铲除异己之罪，何执正当众揭穿林九郎结党营私，还在圣上身边的人安插了自己的耳目，何执正历数林九郎对圣上混淆视听，祸国殃民的种种罪行，恳请圣上杀了林九郎以儆效尤，可圣上把林九郎当称自己肚子里的虫，一口咬定何执正是想杀了他，何执正大声疾呼25岁意气风发的圣上回来，提醒他应该做好一国之君该做的事，否则就不配坐在龙椅上，圣上被彻底激怒，他气得咬牙切齿。
李必把龙波刺杀圣上的事告诉太子，太子一时不知道该如何是好，催李必尽快去治伤，李必知道事情紧急，根本无暇去治伤，情急之下死死掐住太子的脖领子，逼他去救圣上和被困大灯楼的张小敬，太子被逼无奈只好派李必去找陈玄礼救驾，他不想冒领李必的功劳，李必立刻前往龙虎军驻地，没想到太子身边的公公李静忠抢先一步来找陈玄礼挑唆，诬陷李必鼓动太子，要派陈玄礼带兵闯灯楼，就是想嫁祸陈玄礼，李必见状赶忙躲走了。
龙波决定带蚍蜉们去找圣上理论，可必须有一个人留下来开水闸，因为水流太急，留下的人就没有生还的可能，蚍蜉们纷纷要求留下来，鱼肠主动站出来要看守水闸，龙波和她依依惜别，约定来世再见，龙波率蚍蜉们义无反顾离开大灯楼，心里却是百感交集，鱼肠目送他们离开后，转身打开水闸，亲眼目睹大仙灯再次被点燃。
圣上当众声明并没有为难太子，就是不放心把大唐的江山让给锦衣玉食，不懂百姓疾苦的太子，圣上把文武百官一一扶起，称他们才是大唐江山的根基，只有他们全力辅佐，他才会安心，紧接着圣上亲手扶起何执正，埋怨他不懂自己的一片苦心，圣上当场让郭利仕帮他把这身黄袍脱下来，当众发誓从此以后就不再是大唐的一国之君，不再过问任何政务，让他们担负起护卫大唐的重任，文武百官一起跪倒在地高呼万岁。此时，龙波率蚍蜉们冲过龙虎军的封锁，冲进了花萼相辉楼，张小敬想砍断中枢，鱼肠赶忙过来制止，两个人大打出手，张小敬拼死把鱼肠制服。
龙波率蚍蜉们畅通无阻爬上花萼相辉楼，负责断后的蚍蜉把石脂倒在最底层，准备随时引爆。元载带王蕴秀在赏灯的人群中穿行，突然路边有人玩喷火的表演，元载被突如其来的一声炸响吓得跪在地上瑟瑟发抖，引来百姓的围观耻笑，王蕴秀对他嗤之以鼻，元载丝毫没有羞愧之意，他让王蕴秀速去靖安司搬救兵，幻想着过了今夜就能名垂青史。
圣上理解何执正爱大唐和疼惜太子的拳拳之心，不再追究他的冒犯之罪，何执正目睹了圣上振兴大唐的决心，他羞愧难当，赶忙跪地请罪，甘愿被斩首在西市大柳树旁，悬首三日以醒后人，圣上亲自给他端上一碗饭，拜托他担负起振兴大唐江山的重任，何执正受宠若惊，连连谢恩，圣上感念他岁数大了，让他回府好好休息。
丑正时分一到，圣上让郭利仕下令开始燃灯，并传许鹤子进来，大仙灯在长安百姓的殷殷期盼的目光中冉冉升起，最后露出老子的头像，百姓们不约而同一起欢呼，季姜也瞪大了双眼注视着这举世无双的盛况。张小敬想要爬上麒麟臂，再一根一根砍断，让石脂都流出来，就不会发生爆炸，没想到鱼肠突然苏醒过来，拼命阻止张小敬，两个人大打出手，鱼肠终因体力不支被张小敬制服。
郭利仕把那支金箭交给许鹤子，许鹤子双手捧着金箭来见圣上。张小敬颤颤巍巍爬上麒麟臂，用刀砍开一个口子，让石脂一点点流出来，没想到鱼肠又追上来，张小敬反复向她讲明利害关系，只要砍断麒麟臂，就能阻止大灯楼爆炸，她和龙波都能生还，可鱼肠早已经做好了必死的准备，她想冲上去阻止张小敬，却因伤势过重摔倒在麒麟臂上，眼看她即将掉下去的时候，张小敬奋不顾身紧紧抓住她的手臂，陈玄礼发现麒麟臂上有人，立刻派人去通知兵部前来花萼相辉楼救驾。
圣上带许鹤子来到花萼楼的天台，突然听到楼上身后一声凄厉的叫声，原来，龙波率蚍蜉们一路过关斩将登上花萼相辉楼，郭利仕大声喊人来护驾，可龙波已经冲上来，永王刚想阻拦，被龙波一拳打翻在地，龙波大声宣布他是安西铁军第八团的护旗手萧规，他代表死去的兄弟们来找圣上聊聊，劝各国使节不要插手乖乖离开，林九郎趁机悄悄溜走，圣上主动站出来和龙波对话，龙波向冯神威打听江山那道菜，他尝了一口，觉得上面沾染了血腥味，而且是臭的。
张小敬很快爬到灯房，把一桶一桶的伏火雷全部扎破，黑色的石脂瞬间流了出来。陈玄礼率龙虎军冲进花萼相辉楼去救驾，早已等在那里的蚍蜉举着火把要点燃地上的石脂，陈玄礼望而却步。龙波要为安西第八团的兄弟们讨个公道，他卧薪尝胆十年之久，就是为了在上元节这一天为兄弟们报仇，圣上准确地说出第八团每个人的名字和他们在部队的职责，并当场一一报出来，龙波再次听到这些熟悉的名字，心里百感交集，圣上明确声明他记着每一个为国捐躯的英雄们，而且整个大唐都对他们铭记在心，龙波感动地热泪盈眶，圣上承认因为不增援罢免了战功赫赫的盖嘉运，而且史书上也不会对盖嘉运他有任何记载，此举就是为第八团讨个公道，圣上语重心长劝龙波不要再伤害其他人，还以打扰了大家赏灯的兴致为由让他道个歉，就对他既往不咎，龙波被圣上博大的胸襟感动地痛哭流涕，心悦诚服跪倒在地向他认错，圣上不但不追究，还对他嘘寒问暖。
大灯楼的鼓声再次响起，圣上拿起弩，并接过许鹤子手中的金箭准备射出去，他自比尧舜更圣明，还自诩是神，龙波突然惊醒，才意识到圣上虽然嘴上承认他们是英雄，可潜意识里还是把他们当成蚍蜉，龙波故意不阻止，眼看着圣上弯弓把金箭射出去，鱼肠拼尽全力把张小敬推下麒麟臂，金箭准确射中灯房，灯房瞬间爆炸着火，张小敬顺着绳子继续爬上麒麟臂，可鱼肠已经启动了中枢系统，无数个火球分别顺着轨道滚出去，大仙灯被石脂引爆，老子的头像瞬间化为乌有，留守大灯楼最底层的蚍蜉点燃地上的石脂，火势立刻蔓延而上，大灯楼顷刻间变成一片火海，唯独张小敬砍断的麒麟臂没有爆炸，百姓们吓得四散逃命。
太子听说大灯楼爆炸，圣上被困花萼楼，他立刻派人去打听圣上的安危。此时，龙虎军的将士们紧紧护住圣上，逼龙波缴械投降，龙波取笑他们这些千里挑一的高手竟然沦为站仪仗的废物，龙虎军被激怒，想一拥而上对付龙波，郭利仕提醒他们不要中计，只要保护圣上等援军到来，弩兵伍归一赌气要射死圣上，许鹤子拼死站出来阻止，要替圣上去死，伍归一一箭将其射伤，严羽幻想去救圣上，檀棋急忙阻止她，不想让她做无谓的牺牲，檀棋答应会救圣人，还会让圣人知道是严羽幻出手相救。
圣上苦苦规劝龙波不要再伤及无辜，蚍蜉们催龙波快下令，他们要和圣人同归于尽，龙波谴责圣人宠信J相，让这些蚍蜉兄弟们深受其害，龙波一声令下，蚍蜉和龙虎军展开激战，郭利仕和永王拼命护住圣上，被龙波打翻在地，龙波挟持了圣上。张小敬及时赶来，看到龙虎军和蚍蜉展开部混战，他趁机挟持了化妆成严羽幻的檀棋，逼龙波带着兄弟们离开长安城，可龙波不相信他，逼他杀死永王为死去的兄弟们上坟，张小敬手起刀落砍伤永王，圣上拼命想去保护永王，龙波挟持着他一步步向后退，严羽幻目睹圣上被抓，她想冲过去救人，被郭利仕死死拦住。
陈玄礼向圣上要另一把兵符去调龙虎军上殿救驾，圣上断然拒绝，一块完整的兵符可以调动长安十六卫和两个经略府以及八个藩镇，陈玄礼向圣上表明忠心，可他根本不信。
天保三载元月十四日，寅时。
龙波用绳子带着圣上一起从花萼楼跳上大灯楼，张小敬带着檀棋随后跟来，伍归一拜托张小敬照顾好萧规，也就是龙波，他们准备和龙虎军同归于尽，龙虎军随后追来，龙波眼睁睁看着蚍蜉们被团团围住，他强忍心中悲痛带着圣上顺着暗道离开了。
林九郎和其他侥幸逃出来的官员被大火围困在马车里，多亏元载及时赶来，带他们安全逃离花萼楼。郭利仕为了安抚民心，谎称圣上一切平安，让他们都各自回家休息，百姓们顿时欢呼雀跃，携家带口各自回家了。
圣上悄悄向檀棋打听严羽幻的情况，得知她安然无恙，才放下心来，张小敬想起徐宾曾经让他遇难时到怀远坊的大吉酒肆求助，劝龙波赶快离开，以免龙虎军顺着水渠密道追上来，可是龙波派去的密探已经查清楚，长安城城门全部封锁，他们根本走不了，张小敬决定带着他们先去大吉酒肆暂避一晚，等天亮再做打算，龙波对大吉酒肆不放心，张小敬只好承认是徐宾告诉他的。
吉温催程参尽快查明真凶，可程参从徐宾遗留的文书中查到了新的税法，这套税法角度奇诡，算法周密，比以往的租田令和租庸调更得民心，更加顺应民间实情，不但能够堵住所有督办官吏的贪腐漏洞，而且这套税法正在龙武做实验，吉温对此不感兴趣，催他尽快查出真凶，可程参却觉得徐宾不可小觑，他既然能参与制定新税法，肯定和太子关系不一般，吉温不想听他啰嗦，立刻派赵参军把程参关进大牢，还扬言要让他来顶罪，程参气得咬牙切齿，发誓不再考常科，不想和吉温这样的昏庸之辈同朝为官。
太子派人全力搜寻圣上的下落，可李静忠苦劝他趁机继位，以免大唐江山落入别人的手中，太子还是犹豫不决。果然不出李静忠所料，以王鉷为首的官员劝林九郎替圣上理政，林九郎立刻下令让甘守诚带右骁卫全城寻找圣上，李四方却让人传话给甘守诚做做样子即可，只要过了巳正时分就是新的一天，得到龙椅和龙袍的人就可以登基，王鉷等官员担心太子捷足先登，他们这些拥趸林九郎的人就会死无葬身之地，王鉷提议罗列太子罪状，诬陷太子谋逆在先，才会找借口提前离开花萼楼，林九郎亲眼看到圣上今天当众保护永王，担心圣上会传位给永王。
陈玄礼猜到龙波会带圣上从水渠离开，想派人顺着水渠去追，郭利仕担心夜长梦多，想让太子尽快登基，以免虎视眈眈的安禄山趁机篡位，陈玄礼却觉得去区区几个老兵根本不能做出如此周密的计划，怀疑太子是幕后主使，郭利仕劝他以大局为重，陈玄礼只好闭嘴。龙波翻出鱼肠留下的衣服，让张小敬交给檀棋换上，圣上偷偷和张小敬做交易，还自诩有天助，所以这么多年遭遇暗杀无数至今毫发无损，圣上承诺赦免张小敬无罪，赐封檀棋为五品大员，而且可以世袭，否则龙波一旦发现檀棋是假冒的，他们都会有生命危险，张小敬对他置之不理。
龙波听说檀棋是冒充的，就苦苦逼问严羽幻的下落，张小敬立刻站出来为檀棋解围，龙波怀疑张小敬想找机会把他抓回去邀功，张小敬明确表示自己能在万安县坚持做九年不良帅，是因为龙波守护的第八团那个屹立不倒的旗帜在支撑，张小敬想让他干干净净活着，龙波感叹当年那个意气风发的萧规早就死了。
就在这时，吴队正带长安不良人搜查直龙波等人藏身的破庙，破庙的看护老萧赶忙出来周旋，圣上趁人不备往火堆里扔了一根绳子，想引起吴队正的注意，结果事与愿违，老萧三言两语把吴队正打发走了。永王来向郭利仕和陈玄礼打听圣上的下落，对张小敬破口大骂，郭利仕劝他回去养伤，极力替张小敬辩解，因为张小敬对永王手下留情，才满意置他于死地，而且张小敬挟持的是冒充严羽幻的檀棋，以此证实他对圣上的忠心可鉴，陈玄礼却不以为然，当即下令全城搜捕张小敬和李必，永王趁机提出代管龙虎军，让郭利仕派人去查太子，郭利仕坚信太子是无辜的，陈玄礼也劝永王即刻回府休养，永王只能悻悻而归，临走他还对郭利仕撂下狠话。
太子考虑再三才下定决心，让李静忠速去调集旅贲军全城搜救圣上，可李静忠觉得不妥，劝他稍安勿躁，因为林九郎正在召集群臣罗列他的罪名，诬陷他是谋逆圣人的主使，李静忠劝太子不要把孝心藏在暗处，要早做决断才是，太子犹豫不决，李静忠向他告辞离开。永王连夜来找林九郎求助，他想不遗余力去寻找圣上，让天下人都能看到他的孝心，林九郎却劝他要避嫌，不能强出头，永王离开以后，林九郎让王鉷他们继续整理太子的罪状，天亮之前务必送达御史台和刑部。
吴队正越想越不对劲，他率大批不良人来破庙搜查，龙波赶忙让张小敬把圣上带到后面，担心会有大批官军随后跟来。与此同时，吉温接到陈玄礼的命令，让他们协助龙虎军捉拿何执正，李必，张小敬和檀棋，任何人胆敢违抗就地诛杀，吉温召集旅贲军全城搜捕，王蕴秀匆匆赶来让吉温求派兵去救驾，吉温却以她和太子是同党的罪名抓起来，王蕴秀和程参关在一起，她气得大发雷霆，程参对她好言相劝。
龙波看破庙待不下去，就想带着圣上离开，让张小敬赶快滚蛋，张小敬坚持要带龙波和圣上前往大吉酒肆暂避一时，可他们发现圣上已经偷偷偷逃走了。圣上衣衫褴褛躲在猪圈旁边，被村妇当做偷猪贼，百姓们举着棍棒对他穷追不舍，圣上吓得落荒而逃。龙波拿出长安城的舆图，让张小敬指出圣上的逃生路线，张小敬根据圣上的体力猜测是平康坊，龙波提出和张小敬分头寻找，然后在大吉酒肆会合。
郭利仕劝陈玄礼以太子的名义营救圣上，好为太子洗脱嫌疑，也能彻底摧毁林九郎的狼子野心。圣上拼尽全力摆脱百姓的追踪，迎面碰上正六品的官员乘坐马车从此路过，圣上想到车里暂避一时，让六品官带他去兴庆宫见郭利仕，可官员看眼前就是一个糟老头子，根本没有把他当回事，还口口声声称自己的官是买来的，圣上连连解释，他很不耐烦，一脚把圣上踹倒在地。
李必来见太子，太子求他帮忙寻找圣上的下落，担心圣上在外面冻太久会被生病，李必接过太子手中的地图，分析水路寒冷他们不会走太远，让太子集中兵力在兴庆宫，东市和平康坊一带密查，为防止走漏消息，李必建议所有龙虎军去甲着常服，先从东市暗渠着手查起。
林九郎很快就听说太子派龙虎军前往平康坊一带排查，王鉷担心太子找到圣上，他们所罗列的太子忤逆的罪行将会不攻自破，林九郎了解到跟随太子的是龙虎军参将郭守一，立刻派李四方给郭守一送去上元节的礼物，让他设法拖延时间。
郭守一刚脱去盔甲换上常服，林九郎就派人来通知他什么都不要做，并且说明已经把上元灯节的礼品送到他的府上，郭守一才勉强答应。元载眼看去靖安司调兵的王蕴秀迟迟未归，担心情况有变，他只好来找封大伦求助，想借熊火帮的人去救驾，他们俩可以趁机建奇功，封大伦担心抢了永王的风头，可架不住元载的软磨硬泡。
户部的抄录员祝慈带妻子和儿子祝玄给平康坊贫民街百姓送救济物资，祝玄突然看到被六品官打伤趟在路边的圣上，他赶忙把父母叫来，祝慈把圣上搀上车，想送他回家，圣上怀疑祝慈图谋不轨，苦苦逼问他有何居心，祝慈看他衣衫褴褛，满身是伤，猜想他是被家人赶出来的，答应先带他回自己家，再找药铺的郎中给他治伤，圣上反复追问他们想要什么，祝慈夫妇被他的样子逗得忍俊不禁，圣上才发送了警惕，祝慈官职低微，根本没有上朝面圣的资格，他不认识圣上，更不知道眼前这个落魄的老者就是当今皇帝。
张小敬带檀棋在平康坊一带搜寻圣上的下落，可他更想知道龙波的幕后主使。郭守一奉命率龙虎军去搜救圣上，迎面碰上一队着常服的官军，他们自称太子亲军，郭守一命令他们听从自己的调令，让里正带武侯挨家挨户排查，只要看到白衣老者，都一一默记下来，不要贸然动手营救，等验明身份再做打算，龙波躲在一边看得清清楚楚。
祝慈给贫民街的乡亲们送来他和户部同仁捐的物资，乡亲们为了感谢他，几家凑了一桌简单的饭菜招待他们一家三口，祝慈把圣上搀进来一起吃饭，村妇一眼就认出圣上是那个偷猪贼，反复讲明那头猪留着有用，圣上拼命辩解，里正赶忙把村妇劝走。圣上从里正口中了解到这条街上有很多死了爹娘的孤儿，多亏祝慈给他们登记造册，还时常送来物资接济，里正想给孩子们请个先生教他们读书，整条街的乡亲凑钱勉强养了那头猪做谢师礼，所以看管得很紧，圣上得知那些孩子的爹娘有战死的，还有欠贷还不上投河自尽，以及田产被大官抢了又打不赢官司活活气死的，而且最近沦落至此的人越来越多，圣上惊得瞠目结舌，他不相信在这大唐盛世还会有如此悲惨境遇的一群人。
圣上又向里正打听花萼相辉楼的消息，里正轻描淡写地说明只是大灯楼造坏了，火烛走水把花萼楼的屋顶烧坏了一点而已，还口口声声称是当今皇帝说的，圣上气得大发雷霆。就在这时，祝慈带粟特来的安大叔来见祝玄，安大叔送给祝玄一个测天象的黄道游仪，圣上滔滔不绝讲述他资助粱令瓒建黄道游仪的事，以及一行大师利用此原理做出的大衍历，祝玄酷爱天象，他和圣上侃侃而谈自己的理想就是做像粱令瓒和一行大师一样的人，为大唐造出利国利民经久不衰的有用之物，圣上对他的胸怀大志大加赞赏，承诺给他请大唐最好的老师，祝慈从圣上言谈举止看出他不是一般人，可圣上最关心的是百姓会不会埋怨他，里正体谅当今皇帝人老了也会犯糊涂了，即使做点错事也是正常的。
圣上被他朴实的一番话深深感动，让祝慈汇报这条街上有多少人户，答应全部由他来养，圣上当即下旨从明天开始擢升祝慈父子为正四品户部侍郎，让祝玄去崇文馆读书，与功臣后代和皇室宗亲同读，祝慈连连谢恩。村妇不计前嫌给圣上送来肉干，还提醒他不要再来偷猪，圣上爽快地收下，让祝慈即刻送他回宫。
正六品官员越想越不对劲，突然想起来那个被他暴揍的老头是当今圣上，他吓得不寒而栗，村妇去花楼弄猪食从此路过，嘴里还不停地学圣上那句“送朕回宫”，六品官员更加确定刚才被他打的就是圣上，一气之下让人把村妇毒打一顿，六品官派手下大眼去打探消息，得知圣上真的丢了，他顿时吓傻了，可很快就稳定心神，派人截杀圣上。一路上，祝慈都紧张地说不出话来，圣上承诺从今以后让他们全家彻底改变命运。
祝慈鼓足勇气向圣上谏言，让他到长安城外去听听百姓的心声，朝中一万多官员中有一半是花钱买来的，结果导致机构繁冗，职能重叠，官员们都玩忽职守，他们呈上的案牍大部分都是官样文章，很少有实情相报的，祝慈觉得圣上的政令公允，可地方官员为了谋求政绩取巧变通，长安城今日的繁华，其实是在吸万民的骨髓，圣上震惊之余感到深深的自责。
就在这时，六品官派的杀手拦住祝慈的马车，扬言要杀了车上的老头，圣上自诩能保护自己的子民，他站出来和杀手周旋，口口声声称自己是当今皇上，杀手们吓得赶忙跪地求饶。张小敬和檀棋看到躺在地上的村妇，向她打听出圣上的下落，张小敬立刻追过去，檀棋去找毒打村妇的六品官算账。郭守一率队赶到，自称太子亲军的官兵不顾郭守一的劝阻，下令放箭射死圣上，还扬言这是太子的命令，圣上拼命躲闪，祝慈一家三口被当场射死，圣上一气之下点燃身上的炸弹，把太子亲军炸得狼狈逃窜，郭守一下令救圣上，张小敬闻讯及时赶来救驾，龙波从背后把官军炸得狼狈逃窜，檀棋赶着马车随后赶来，拉上圣上，龙波和张小敬前往大吉酒肆。
其实那些自称太子亲军的官兵是林九郎派去的，就是为了诬陷太子忤逆，还找到郭守一当证人，林九郎得知他的阴谋得逞，立刻下令让甘守诚诛杀太子。郭利仕听说郭守一指证太子忤逆得罪名，赶忙来通知太子暂避一时，李必答应帮太子找一个安全的藏身之处，让太子等他半个时辰。
天保三载元月十四日，卯时。
甘守诚率右骁卫拦住太子的马车，扬言要诛杀行刺圣上的凶手，太子提醒他不要被林九郎利用，无论以后的皇帝是谁，斩杀皇族都永无容身之地，甘守诚却一意孤行，他刚想下令刺杀太子，何执正和宁王孙带人前来救太子，何执正狠狠教训了甘守诚，当面指出他就是林九郎的弃子，劝他赶快带兵离开，太子不计前嫌对甘守诚既往不咎，甘守诚急忙跪倒在地，发誓会全力辅佐太子，然后领兵撤走。何执正担心节外生枝，让宁王孙护送太子去一个安全的地方，一切等天亮再说。
李必大摇大摆回靖安司，吉温下令赵参军杀了他，李必大骂吉温是蠢材，提醒他不要和林九郎争功，让吉温把他交给林九郎请功，吉温一时不知该如何抉择，只好先把李必关起来。李必向狱卒了解到靖安司的旅贲军和右骁卫现在都归赵参军指挥，李必被关在和程参和王蕴秀同一间牢房，他让程参帮忙查一下圣上的下落，程参劝他趁机扶植太子继位，否则一旦查出太子是刺杀圣上的真凶，李必必会受到牵连，他的鸿鹄之志全都成了泡影，李必只想查明真相，其他都不重要，程参发现他说话的口气和张小敬一模一样。
程参让看守牢房的右骁卫给吉温报信，结果被赵参军逮个正着，赵参军借口吉温已经睡觉了，他立刻来到牢房找程参谈判，答应帮他报信，等事成之后和程参平分功劳，程参让他附耳过来，李必趁机把赵参军打晕。林九郎得知何执正把太子救走，他心中暗喜，这更坐实了太子忤逆的罪名。
檀棋赶着马车来到怀远坊坊门口，看到这里有十二个右骁卫站岗，担心他们会到车上搜查，龙波警告圣上不许暴露身份，一旦被查出来就杀了他，圣上恳求龙波和张小敬放了他，承诺授予他们将职，终身可保大唐疆土和百姓，龙波根本不领情，就想对圣上痛下杀手，张小敬举刀顶住龙波。就在这时，右骁卫伍长上车检查，张小敬自称他和龙波是兄弟，从陇右道军营回家过节，圣上突然咳嗽不停，伍长觉得他很可疑，龙波谎称圣上是他们俩的阿爷，圣上只好承认他们兄弟俩为争家产打架，口口声声称要把自己来之不易的家产分给天下人，伍长觉得他有神经病，立刻对他们放行，龙波听出圣上话里有话，逼问他如何分江山，圣上提醒龙波越早放了他越好。
檀棋担心右骁卫伍长反应过来追杀他们，就让张小敬护送圣上步行从小路前往大吉酒肆。李必胁迫赵参军给右骁卫下令抓吉温，并且上报吉温是真凶，赵参军承诺会承担一切责任，右骁卫只好照办。
李必拿着靖安司司丞令牌接管靖安司，把王蕴秀和程参也放出来，程参担心林九郎得知吉温被扣押会派兵来围剿，靖安司眼下只有二三十个人根本无法抵挡，李必让通传武侯锁闭靖安司大门，他们抓紧时间查出圣上下落，还太子清白。
何执正和宁王孙护送太子来到靖安司，李必把太子安置到景龙观密室休息，让旅贲军保护他的安全，还提醒太子暂时不要和臣僚联络，以免引起长安兵乱，太子觉得李必怀疑他会谋朝篡位，李必只想尽快查明真凶，迎圣上还朝，何执正给李必一碗茶水，他不假思索一饮而尽，突然感觉天旋地转晕了过去，何执正看出李必对太子赤胆忠心，以后必有大用，不想他再卷入此案，只好用药把李必迷晕，何执正劝太子到景龙观密室暂避一时，等圣上归来再做定夺。
何执正安排好这一切，就派赵参军带右骁卫向林九郎报信，何执正就留在靖安司直到圣上归来，如果林九郎敢阻拦，他就让天下文人写文章骂林九郎，让他遗臭万年，赵参军赶忙领命离开。
外面天寒地冻，季师傅担心季姜被冻病，就想到父亲开的大吉酒肆里稍事休息，他敲了很久，龙波才打开门，担心季师傅暴露他们的下落，就把季师傅捆起来，檀棋赶忙蒙住季姜的眼睛，不让她看着父亲被捆，圣上赶忙跳破阵舞哄季姜开心，张小敬让龙波化妆成酒肆送酒的伙计出城，可龙波想等天亮找一个繁华的地点把圣上杀了，张小敬不许他在长安城杀人，苦苦逼问他的幕后主使，龙波拒不回答，和张小敬大打出手，张小敬让檀棋赶快去报信。
龙波和张小敬意见不和，两个人各不相让，最后大打出手，圣上坐在一边看热闹，龙波谴责张小敬从来没有真正想要帮他，张小敬却谴责他不该把闻染牵涉进来，害她白白送命，张小敬和龙波打得难分难解。
很快到了卯时，眼看就要旭日东升，檀棋不敢耽搁，一路小跑赶往靖安司。何执正派旅贲军把程参赶出去，程参口口声声称他目睹了靖安司发生的一切变故，一定能查明真凶，程参当面揭穿何执正逼太子争皇位，唆使人刺杀林九郎以及刺杀圣上的罪行，何执正反复声明不是他所为，程参列出证据证实自己的判断，何执正承认自己岁数大了，已经没有能力劝阻圣上不要把朝政交给林九郎，程参对这些权谋争斗不感兴趣，他掉头就要走，何执正立刻喊住他，让他查明龙波的幕后主使，程参提出按照李必的想法查案，无论查出谁是真凶，都要严惩不贷，何执正满口答应，让他全力去查。
张小敬和龙波打了无数个会合，直到筋疲力尽，两败俱伤，张小敬想起惨死的闻染就痛不欲生，龙波向圣上详细讲述了他和闻无忌之间的趣事，以及闻无忌在战场上舍命救他的事，龙波明确指出导致第八团220多个兄弟惨死的罪魁祸首就是当年的兵部尚书林九郎，他要杀圣上为兄弟们讨个说法，酒肆万老板父亲想从背后阻止龙波，被他一拳打得倒地不起，张小敬劝龙波先救人，圣上想去看看万老先生还能不能醒过来，然后再让龙波对他下手。
王蕴秀来给元载汇报靖安司的情况，元载让她随时汇报旅贲军的一举一动。圣上对季老先生进行急救，龙波突然离开大吉酒肆，还扬言不能让圣上无声无息地死去，他把第八团的旗帜高高挂在路边的柱子上。张小敬挣扎着起来帮季师傅和万老板解开绳索，让季师傅带着季姜赶快离开，可万老板却坚持要带父亲一起走。
龙波大声高喊他是陇右道安西铁军第八团起手萧规，承认自己胁迫皇帝老儿在此，公开向所有来救人的官兵宣战。林九郎听说这个消息，立刻派右骁卫把大吉酒肆团团包围，因为靖安司距离怀远坊很近，林九郎派李四方通知靖安司的暗桩，随时向他汇报消息。
檀棋一口气跑到靖安司，向何执正汇报了圣上的下落，并把大吉酒肆的地形图画出来，何执正下令让旅贲军即刻出发去救驾，务必安全救回圣上，王蕴秀主动请缨一同前往，何执正也没有阻拦。王蕴秀给元载送来一身旅贲军的盔甲，让他也加入救驾的队伍。
经过圣上的全力抢救，万老先生终于醒了过来，万老板喜极而泣，圣上让张小敬把季姜带到一边，不想让她看到血腥的场面，圣上倒了一杯酒，先敬了第八团的将士们，他觉得太子不足于担此重任，要把江山托付给一个有能力的人，否则他死不瞑目，圣上做好了必死的准备。此时，元载，檀棋和王蕴秀带旅贲军来到大吉酒肆附近，元载让檀棋带人守住后门，以防张小敬和龙波从那里逃脱，还提醒檀棋要以大局为重，不能对张小敬网开一面。元载带王蕴秀前往酒肆正门，迎面碰上甘守诚率领的右骁卫。
龙波放季师傅带着季姜走，父女俩刚走出酒肆，发现旅贲军和右骁卫堵在两边，没等他反应过来，就被乱箭穿心，他用身体紧紧护住女儿季姜，季姜毫发无损，大声疾呼父亲，季师傅当场气绝死亡。元载悄悄提醒旅贲军，让他们一口咬定今天所作所为都是太子指使，一个旅贲军嫌季姜哭喊声心烦，赌气向她射了一箭，圣上从窗户里清清楚楚看到这一幕。
龙波发现大吉酒肆被包围，知道今天必死无疑，可不想眼睁睁看着季姜惨遭杀害，他决定和官军决一死战，张小敬和龙波各拿一包炸药，分别投向旅贲军和右骁卫，并用木板当盾牌，一点一点靠近季姜。圣上突然跳出来，大声宣布自己是大唐皇帝，不许任何人伤害季姜，可右骁卫却口口声声称要为太子尽忠，对圣上痛下杀手，龙波把圣上拽回酒肆，不料被射中后背，张小敬趁机救回季姜，右骁卫异口同声高喊太子亲军谋刺圣上。
龙波大声取笑圣上，他却借口官兵没有看清自己，才会对他放箭，可他不明白龙波为何要出手相救，龙波承认那些乌合之众不配杀他。檀棋想去搬救兵，被右骁卫团团围住，多亏郭利仕及时带人赶到，给檀棋解了围。张小敬拔下龙波后背的箭，他反而劝张小敬看清这就是他拼死守护的长安，可张小敬觉得长安是他家，即使房子坏了，也不会拆掉重修，他会选择一点点修补，坚信总会越来越好，龙波笑话他太天真，承诺会把眼珠子留给张小敬，见证到底谁是正确的。
龙波拼尽全力挣扎着站起来，一把推开张小敬，义无反顾推开门出去护旗，旅贲军和右骁卫一拥而上，把龙波团团围在中间，他被活活打死。此时，李四方从靖安司外面的水渠中捞起一盏莲花灯，从中取出暗桩传出来一张纸条。
天保三载元月十四日，辰时
张小敬强忍失去兄弟龙波的悲痛心情，把吓得哇哇大哭的季姜抱走了。程参向何执正了解了何孚和龙波认识的过程，他把事情的经过从头捋了一遍，从龙波雇佣狼卫，购买石脂运进长安城，购置宅院供蚍蜉们藏身，这都需要大量的金钱支持，何孚怎么会一下子拿出这么那么多的钱给龙波，何执正只好承认他一年前得了疯症，发作严重的时候会有自杀倾向，他就想回乡养老，让何孚悄悄变卖家产，遣散了家奴，没想到何孚就把这些钱给了龙波。
程参判断龙波就是利用何孚报仇心切，把他当成一枚的棋子，成功转移了大家的视线，其实龙波真正的计划是假借刺杀林九郎，用何孚给他的钱精心部署炸毁太上玄元灯楼，并以灯楼刺杀圣上，程参还拿出武侯送来的卷宗，上面显示毛顺亲手下毒害死了他一家老小，何执正百思不得其解，他打开毛顺画的大灯楼的草图，发现角上有一行小字“一文钱可以买两个胡饼”，何执正一眼就认出这一行字模仿了他的笔迹，程参立刻派人从户部和工部查能同时接触到这份图纸又能模仿何执正笔迹的人。
程参知道龙波还想为惨死的闻无忌报仇，可他想不明白小勃律使馆为何要建在闻无忌所在的安业坊，何执正解释那是户部和工部共同商议决定的，并且留下每次商议的记录，可是档案房全部被烧，已经无从考证，程参更加觉得徐宾可疑，因为档案房的大火就是从户部的文书开始烧起，而且事后宾伪装了他被烧死的假象，何执正承认是他把徐宾引荐到靖安司的，是因为徐宾坚持十年如一日向何执正递交他写的诗文，何执正被他的执着感动。
此时，徐宾悄悄回到自己的家，打开灵堂地板下面的密道，把圣上请出来。官员很快从京兆府查出何孚最近半年来往户部最频繁，而且每次停留时间超过半个时辰，程参还从接触过毛顺图纸的名单里找到徐宾，所有的证据全部指向他，何执正突然想起来何孚有一次从户部回来以后就感慨万千，声称户部的小吏徐宾劝他要在有生之年干一件让自己得意的事，程参由此断定徐宾就是幕后主使。
庞灵执勤的时间到了，他来向何执正请辞，程参闻到庞灵身上有女子的香气，对他产生了怀疑，何执正立刻派人去抓庞灵，庞灵把一朵莲花放进到流动的水渠里向外传信，官军一拥而上把他一举抓获，庞灵冲着墙外大声喊不让林腾空再等他了，何执正对庞灵进行突审，认定他是林九郎的暗桩，庞灵也不解释，只是说自己饿了。
林九郎得知庞灵失手被抓，他痛心疾首，后悔把庞灵安插到靖安司，原来，庞灵是林九郎女儿林腾空的未过门的女婿，他想借此机会立奇功做入赘右相府的礼物，没想到身份败露，暗桩一旦暴露，就必死无疑，林九郎提醒李四方先把此事瞒着林腾空，然后送一车珊瑚到庞灵的家中，再把庞灵家中留下的文件案牍一起带回来。
何执正派人给庞灵带来大饼和肉，庞灵扬言要把自己喜欢的东西都收入囊中，还滔滔不绝讲起了他和林腾空相识相恋的过程，程参逼他交代林九郎安插在靖安司里其他的暗桩，他拒不回答，程参就以他的父母相要挟，庞灵只好承认姚汝能也是林九郎的暗桩，并且看出徐宾和他是同类，就是猜不到他是谁派来的，庞灵还说出徐宾在私下开作坊造纸。
徐宾把圣上从密道里救出来，圣上还惊魂未定，徐宾只好承认他事先安排季老先生等人在大吉酒肆蹲守，才把圣上从地道里救出来，徐宾还备好了马车，要恭送圣上回宫，徐宾承认他用大案犊术算出了这一切，拼命向圣上毛遂自荐，声称自己是人才，圣上只想知道他的幕后主使，承诺会重赏他们，徐宾反复声明是他一人所为，圣上根本不信，如果徐宾真有过人的才能，怎会这么多年甘心做一个户部的八品官，徐宾提醒他不要以官品论人品，圣上当即决定带他回宫。
程参分析龙波和何孚素来毫无瓜葛，他们之间必定还有一个中间人。何执正派旅贲军搜查了徐宾的造纸坊，官军敲开一个巨型的柱子，发现里面藏了大量的萨珊金币，庞灵认出这些金币和龙波住处搜到的一模一样，此时，官员从庞灵父母家中搜出庞灵和林九郎女儿林腾空的往来信件，还有一个林九郎给暗桩影女的李花玉佩，何执正逼问其中缘由，庞灵把所有的饼全部塞进嘴里窒息而亡。
永王自以为胜券在握，已经做好了继位做皇帝的准备，封大伦提前预祝他继任大统，永王当场把他杀了灭口。张小敬护送季姜从徐宾家密道里出来，拜托路边的老大娘把季姜送回剃头铺。何执正翻看了庞灵和林腾空的信件，其中写明了林九郎派庞灵杀害影女的全过程，以及林九郎联合御史台罗列太子罪状的证据，何执正不敢耽搁，立刻来向太子汇报，提醒他等关键时刻拿出来保命。
天保三载元月十五日，巳正。
西市坊门外聚集了各国来的商队，都等着天亮开市的那一刻，徐宾绑着圣上来到坊门城楼，他手举火把，把伏火雷洒在地上相要挟，逼西市署的署吏开门击鼓提前开市，并且承诺会承担一切罪责，署吏们只好照办。
安西来的商贾把乔装改扮的姚汝能带进西市，圣上断定徐宾的幕后主使是太子，徐宾自诩有做宰相的才能，他一个人精心谋划了刺杀圣上的所有计划，元载带官兵随后赶来，他一声令下，官兵们弯弓搭箭，做好了随时营救圣上的准备，可徐宾手里有伏火雷，他们不敢轻举妄动。徐宾当众谴责圣上不重用人才，还搬出前朝的姚相来说事，姚汝能听到徐宾喊出父亲的名讳，立刻撕开面罩站出来和他据理力争，不许徐宾玷污姚家的名声，徐宾对他不理不睬，逼圣上下令让官兵们放下弓箭，圣上只好照办。
此时，张小敬已经悄悄从侧面爬上城楼，元载暗示王蕴秀，王蕴秀立刻弯弓搭箭对准徐宾，徐宾当众指出圣上宠信J佞，霍乱朝纲，谴责他不该重用林九郎，圣上终于明白了徐宾的一片苦心，也知道他是真心为大唐好，圣上命令王蕴秀放下箭，不许他伤到徐宾，徐宾自知自己在劫难逃，他想和圣上同归于尽。
徐宾刚想用火把点燃伏火雷，张小敬及时站出来制止他，苦苦逼问他在为谁顶罪，徐宾反而苦劝张小敬赶快离开，以免被别有用心的人构陷，徐宾很痛心，他空有满腹经纶，无奈官微言轻，没有人愿意听他说话，徐宾承认筹划这一切的目的就是想让所有人都知道他有辅佐圣上理政的才能，他本来想先利用何孚除掉林九郎，没想到圣上让太子督办靖安司追查狼卫，太子和何执正也被牵扯进来，林九郎因为怕死就罗列罪名构陷太子，徐宾利用了龙波的自负以及李必对太子的一片赤诚，他暗示李必太子是幕后主使，太子忙着洗脱嫌疑，根本无暇顾及其他，张小敬不明白徐宾为何借大案犊术把他放出来，徐宾声称就是想让他活着，因为张小敬和其他人不一样，他雄才大略，胸怀天下，应该做一呼百应的将军，而不是一个只会捕捉小盗的长安不良帅，徐宾让张小敬杀了他，就可以做长安城的大英雄，他心甘情愿牺牲自己成全张小敬，让张小敬亲眼见证长安城越来越好。
张小敬谴责徐宾不该为了一己之私枉顾长安百姓的性命，徐宾却埋怨他只看到眼前利益，没有想到考虑长远的目标，徐宾越说越激动，突然振臂高呼自己有宰相之才，没等徐宾说完，王蕴秀把他一箭穿心，徐宾手中的火把掉在地上，伏火雷被点燃，张小敬奋不顾身抱起圣上跃身而下，城楼瞬间发生爆炸，张小敬掉在一辆装满草垛的马车上，圣上重重压在他的身上。
经过太医们的全力抢救，张小敬终于脱离了生命危险，圣上想起这一天落魄的经历，心里感慨万千，他要重赏张小敬，可张小敬只想要回第八团的那面旗帜，圣上想留下来时刻警醒自己，答应再给他其他赏赐，张小敬别无所求，只求圣上给长安城万代平安。
一切尘埃落定，何执正把李必唤醒，叮嘱他，无论一生际遇如何，心中万不可蒙尘。随后和他告辞离开，窗外下起了鹅毛大雪，何执正触景生情，不由地想起惨死的何孚，他伤心地老泪纵横，一边歇着写着自己拿手脍炙人口的诗作，一边想着家乡的天应该变暖了，他想带何孚回老家。圣上来看太子，太子把庞灵和林腾空的信件全部烧毁，这也就等于毁掉了林九郎的罪证，圣上谴责他不该维护林九郎，可太子自知才疏学浅，不能助圣上振兴大唐。
圣上来到靖安司，看到何执正那首未完成的诗，上面写着“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”，提笔续写后面两句“儿童相见不相识，笑问客从何处来”。李必顺利进入凤阁，离宰相只有一步之遥，可他突然决定上山修道，想修炼成像张小敬一样道心坚定，灵台无尘的境界才下山，圣上封张小敬为三品参将，负责守宫城，可张小敬情愿浪迹天涯，一旦大唐有难，他会义无反顾回来参战，檀棋给李必准备了粮食，炊具，防雨布和胡饼，李必和张小敬都想带她同行，可檀棋要留下来陪严羽幻，还可以有机会劝谏圣上，为他们守护长安之心尽绵薄之力，张小敬和他们告辞离开，大踏步开始新的征程，檀棋依依不舍目送张小敬离开。
全剧终
