在马萨储塞州塞勒姆的镇广场上，被金钱和自以为是的乔治·西布利(George Sibley)操纵的市政委员维持着社区秩序，并通过肉体折磨和公开羞辱的方式鼓励清教徒对贞操和虔诚信仰。
因为忍受不了生活在这种压迫的阴影之下，年轻的约翰·奥尔登(John Alden)逃去打法印之战，并发誓，总有一天，他会回到她的身边之前，年轻的约翰·奥尔登(John Alden)和他的爱人玛丽(Mary)度过了最后的那一个晚上。
不过约翰并没有意识到在那晚最后的相会时他在玛丽子宫内所留下的那一颗种子，这个吓坏了的年轻女孩为了改变她所处的形势，丢下了她自己的孩子，以免她公开的被镇上的领导者烙下私通者的印记。她为了保护自己而做的这一点事转动了这个小社区的命运之轮，但这些却让小镇走上万劫不复的道路。
7年之后，约翰·奥尔登(John Alden)实现了他的诺言，回到了塞勒姆来找回他离去的爱人，可今日的家乡却远非当年离开时的样子。塞勒姆不只变成了一个繁华的商业港口，也成为了一个超自然活动的温床。塞勒姆的居民们被女巫和女巫猎人的新闻所惊吓，甚至有一家人因被怀疑为女巫而吊死在城门上，这使得歇斯底里的程度不减反增。塞勒姆唯一的希望似乎都指向了哈佛毕业生科顿·马瑟(Cotton Mather)，但他似乎没有做好迎接艰难险阻的准备。
John不相信女巫的存在，除非有一天他亲眼所见。他更关心的是去见Mary，可这并没有他想的那么容易，因为玛丽已经嫁给了坐着轮椅的虚弱的乔治·西布利(George Sibley)，并成为了镇上的女统治者也是真正的统治者的事实。因为被这出人意料的转折所打击而失去了信心，约翰准备再次离开塞勒姆，却被7年前打上“私通者”烙印的Isaac拦住，他告诉John树林里有些重要的东西值得一看。
