一九九二年，刘五四复员回到家乡，一切都没有变化，记得那年当兵走的时候热血沸腾，三年后回来了，刘五四这样的农村兵按政策规定复员后还要回到农村。刘五四家里忙着忙后地欢迎他归来，家里来了很多人就他庆功，可就是不见刘五四露面。刘五四的梦在那年冬天破碎了，当兵让他一路走到古都西安，回到家乡让他感觉自己就像回到井底，呆呆地望着那一片天空。
刘五四的父亲刘仁贵在乡亲们面前亮出刘五四当兵时立的三等功，还假称儿子在执行特殊任务。赵小静找到干活的刘五四，她想知道他如何立功的，刘五四不想提，赵小静看出他不太高兴，刘五四的茫然都摆在脸上。赵小静向刘五四表达爱慕之意，刘五四认为她不了解自己，她提醒他脑袋瓜子聪明一点儿。赵小静和村里年轻人在一起跳舞，她妈感觉太丢人，催着喊她回家。酒席结束后刘仁贵很生气，刘王四回到家里被他爸指责，刘五四根本不想让家里办酒席。
刘仁贵办酒席是想让乡亲们高看刘五四一眼，父子发生争吵，刘五四清楚他的目的，刘仁贵一怒之下掀翻桌子。刘母给刘五四端去热水洗脚，她盼着小儿子能考上大学，还希望他和他大哥早些找个媳妇成家，刘母劝刘五四不要怨他爸，刘仁贵一直找人替刘五四找工作，刘五四理解父母的良苦用心。赵母听人说赵小静和刘五四在小树林见面，赵小静谎称去二姨家打扑克，她妈提醒他离开刘五四远一些。
刘五四在父亲的陪同下来到煤窑厂，看到井下发生故事后调头回家。刘仁贵打算亲自找镇上老同学哈副镇长给刘五四安排工作，哈副镇长拒绝他送的东西，还假装不记得当年的情谊。啥副镇长不想和他多说，刘仁贵提起派出所要招警察，还拿出刘五四在部队上立的三等功勋章，哈副镇长没有帮忙。
刘五四终于在炼钢厂找到一份工作，那不是他的理想，厂长找刘五四谈话，赵小静找厂长让他照顾刘五四，刘五四被安排打更，他感觉赚的太少，刘五四提出白天在厂里上班，晚上打更，厂家答应他一人干两份工，厂家夸奖赵小静挺好，刘五四否认和她谈恋爱。赵父让赵小静离刘五四远一些，赵小静不承认她和别人搞对象。派出所里要招聘合同警察，所长没同意一些领导的关系户。
赵小静去厂里看望刘五四，她感觉环境很有意思，刘五四想找自己的事业，赵小静问起他对爱情的理解，刘五四故意回避，赵小静想要具体答复，刘五四原本以为她只是随便说说，赵小静哭了，她从小就喜欢刘五四，她爸是村长，刘五四认为两人根本不可能，他清楚村里有很多人瞧不上家里，刘五四实际上在部队喂了三年猪，那年发大水他一人救回所有猪才立了三等功，他把实情都告诉赵小静，赵小静喜欢他的坦诚。
刘五四从上学那时就喜欢赵小静，他明确地告诉她自己的态度，赵小静想让他亲一下自己，刘五四没还没亲过别的女孩儿。派出所警察办案时无意中发现刘五四和赵小静抱在一起亲嘴，面前突然其来的警察他们被吓了一跳，赵小静不想去派出所，但两人还是被带走。万队长询问赵小静和刘五四，他们解释在搞对象，周所长发现抓错人后让他放人，可刘五四要赖着不走，他要弄明白原因。
刘五四在周所长面前提出让万队长道歉，周所长故意支开他并让刘五四和赵小静赶快走，赵小静想让他去家里提亲，但刘五四要找到好工作之后再去，赵小静哭着跑出派出所去了二姨家里。周所长代表老万给刘五四道歉，刘五四鞠躬后离开派出所。刘五四见到老同学邱保利后很高兴，两人多年没见。周所长拒绝了老万带来的几个关系户，老万再三说情，周所人要六个人，他不知道如何选，周所长提出面向社会招聘，符合条件的留下。
刘五四没想太多，邱保利没什么远大理想，他想娶妻生子就好。刘五四听到外面声音后警觉起来，出门后见一群人正在偷钢筋，那是邱保利叫来的人，他想让刘五四睁一只眼闭一眼，刘五四不同意，邱保利派人把他绑起来后开车装上钢筋离开。刘五四绑着跳跃来到派出所报案，警察收到消息后马上出警，偷钢筋的人被抓获。赵小静回家后被她妈打了一顿，她妈听镇上人议论赵小静和刘五四亲嘴之事。
赵父劝说赵母，他们都看不起刘家。厂长叫刘五四去办公室要解雇他，他和赵小静搞对象之事传开，赵父给厂长打电话，厂长因亲戚关系也没法推托，刘五四只好离开。赵小静父母去刘家发难，他们提醒刘家不要让刘五四和赵小静来往，刘仁贵知道后心里暗自高兴。刘五四回到家里见刘仁贵在打他妈，他上前拉开，刘五四向赵小静父母赔不是。周所长听指导员说起哈副镇长草拟名单没经过镇长同意，镇里领导同意周所长的方案向社会公开招聘警察。
刘五四来到派出所，他希望他们不要在外面乱传那天的事情，钟所长没想到事情会发展成那样，他答应马上调查后进行处理。钟所长听说刘五四报案时是蹦着来的，他要奖励他时被拒绝，钟所长问他是否想当警察，刘五四听完去楼上报名，钟所长借他五元报名费，他了解刘五四的个人情况，就看他考试的情况了。刘五四顺利通过警察考试，刘仁贵又在家里杀猪招待村里人，刘五四没想到人生会发生那样变化，他以成绩第一身份穿上警服，以后能和赵子静正常交往了。
刘五四在新警察培训中表现突出，他和周文海被安排为治安警察，两人分到一把五四式手枪和手铐。赵小静帮二姨卖鞋，她二姨看到沈永年开车路过后叫住，赵小静上了他的车顺路回家。老万带人抓赌，刘五四便装前去侦察，他断定姜老六就在那里，回去后向老万汇报，老万相信姜老六没那么容易被发现。
沈永年在回去途中教赵小静开车，她提醒他不能耍流氓，沈永年在教她的时候手里不老实。老万知道当警察的危险性，他提醒新入职的警察们在工作中的注意事项。老万带警察下山，赌徒们被逮个正着，老万认出姜老六，姜老六把赌局设在那里是想有山神保佑，老万还揭穿了姜老六骗人技俩。姜老六趁乱逃走，刘五四追赶出去，姜老六认输后束手就擒。
刘五四归队途中看到赵小静在沈永年车里，他看到沈永年搂着她，赵小静自己没注意到，开车后沈永年承认他搂了赵小静，刘五四和赵小静发生争执，姜老六借机逃走，等刘五四发现时姜老六搭车离开，沈永年没借车给刘王四，他开车离去。
刘五四回去后被老万指责，老万清楚姜老六的情况，刘五四难以解释，他没看清司机长像，也没记住车牌号。有多年办案经验的老万发现刘五四话里有破绽，刘五四支支吾吾掩饰过去，他这才明白那套警服不是那么容易穿的，刚刚当上警察的兴奋一瞬间消失了。
赵小静在家里鼓捣没信号的电视，生气之下把它扔在地上。刘五四后悔没上过大学，不过经过部队的锻炼也挺好，他希望弟弟能考上大学，他最害怕别人叫他大酒壶的儿子。刘五四和赵小静谈起那天回家坐车的事情，她想知道是自己重要还是犯人跑了重要，刘五四经常会和自己说配不上她，事实已经证明赵小静更加重要。
刘五四和赵村长聊起姜老六，赵村长也被他赢了很多钱，姜老六是有名的老千，赵村长怀疑田宝昌的老婆被杀是姜老六所为，他没把线索提供给派出所，也是怕姜老六报仇。赵村长知道姜老六的行踪，他答应提供给刘五四，高村长给刘五四指明姜老六下落。哈副镇长找到钟所长谈起那份参考名单，钟所长知道那份名单上大部分都没考上。
哈副镇长听说刘五四放走了逃犯，钟所长答应调查清楚后向他汇报。钟所长提醒老万不要把所里的事情乱往外传，一经发现绝不轻饶。赵村长和刘五四聊天后感觉他人还可以，他给要出门的赵小静指明道路。钟所长带人来到刘五四家里，刘仁贵很惊喜，钟所长问起刘五四的下落，刘仁贵也不清楚。
钟所长在刘仁贵的带领下去了赵村长家了解情况，赵小静给蹲守的刘五四送饭，姜老六一直没出现，刘五四想抓住他将功补过。刘村长给钟所长等人带路，他知道刘五四的位置。赵小静让刘五四好好当警察，刘五四为了她也要干下去。刘五四和赵小静看到姜老六去了齐寡妇家，刘五四等姜老六进门后冲了过去，进门后用枪指住他。姜老六拿齐寡妇当人质，想跑时被刘五四手里的枪吓到，赵小静去找刘五四时被姜老六用刀挟持。
在赵村长带领下钟所长等人赶往齐寡妇的超市，姜老六用刀劫持赵小静时和刘五四发生对峙，老万带人及时赶到将姜老六抓获，审讯后知道姜老六把赌资放在董福亮家里，姜老六交待了那天逃走的经过。刘五四心里不安，他找指导员说那天经过时老万已经查清。
老万查清有人往外传话的事情，他问了哈副镇长，哈副镇长是听沈大麻的儿子沈永年所言，老万指责刘五四坐在指导员的桌上子吃饭是拍马屁。钟所长接到新案情后开会安排行动，盗车团伙杀人劫车后去向不明，他们奉命在公路段设卡拦截，刘五四和周文海被安排留下来继续询问姜老六。
刘仁贵在家里算账，他摆了两次酒席还算赚钱了，刘仁贵不怕别人笑话。姜老六面对审问并不提及杀人之事，老万提到过年正月十五晚上，姜老六自称在家里哪儿也没去，在提醒之下他承认自己在董福亮家耍钱，姜老六回忆他走了之后去镇上的利民旅店住宿，老万要让人去查时他马上改口在齐寡妇家。
老万要找齐寡妇当面对质，姜老六又失口否认，老万提到田宝昌，姜老六有些慌张，他否认去过田宝昌家，老万让刘五四接着审问，刘五四听完姜老六的话后把他带到留置室，姜老六动手要时被刘五四和周文海按住打起来，姜老六招供，老万知道他们动手有些意外。刘五四担心打姜老六可能违反纪律，周文海认为钟所长回来会表扬他。
刘五四大哥通过修鞋养活自己，他不想给家里增添负担。沈永年在媒人的陪同下带着一兜东西来到赵小静家里相亲，小静妈初次见他很满意。赵小静回家后很不高兴，她拎着东西把沈永年赶出去。刘五四去赵村长家帮工，赵村长骑车到镇上买酒肉招待他。赵小静打算去镇上二姨的鞋店帮忙，主要是能和刘五四一起上下班。
刘五四被钟所长叫去问话，他承认那晚自己动手打了姜老六，事实证明姜老六并非杀人凶手，哈副镇长坚持要开除刘五四，他让刘五四写一份检查等候处置。刘五四给钟所长写信告别，他主动离开。刘五四回家后把被辞退的消息告诉家人，刘仁贵很恼火，刘五四不敢对赵小静说，赵家已做好饭菜等他过去，赵小静去家里叫刘五四，刘仁贵谎称刘五四去执行任务还没回来。
刘五四故意躲避赵小静，他不想告诉她自己被辞退，刘五四要去矿上挖煤，他妈担心那里危险。刘五四那天傍晚骑车离开家，他并不知道自己落脚的地方，他知道那样出走意味着什么，但在那样的傍晚他感觉自己没别的选择，只有离开方能解脱。刘五四在煤矿上见到被释放的邱保利，邱保利一拳打在他脸上，工友拉开他们，刘五四提醒他以后坚决不能干缺德和违法的事情。
刘五四坚信心中的正道，赵小静几天来心情不好，没刘五四的消息让她担忧，她妈又开始看不起刘五四了，还赞同她和沈永年交往。赵村长在镇上遇到哈副镇长，哈副镇长说起刘五四被开除。原因是打了姜老六，赵小静知道后慌着跑出去，赵村长为刘五四感到可惜。赵小静询问刘仁贵，知道刘五四去了煤矿后跑着出门。邱保利找刘五四给老朴当保镖，老朴相中刘五四的经历，看一场能赚二百元，刘五四要赚干净钱，他拒绝了邱保利的提议。
赵小静找到沈永年打听刘五四的下落，沈永年答应帮忙，还分析刘五四的心理。赵小静在煤矿找到刘五四，他有自己的理想和追求，刘五四不想回去，赵小静想拉他回去，她以嫁给沈永年来威胁刘五四。面对刘五四的回答赵小静哭闹起来，刘五四提出和她分手，赵小静哭着回去。
赵小静回去后一气之下嫁给沈永年，赵村长心里感到后悔，赵小静坐在车里看到在山坡上奔跑的刘五四，她停车后跑向刘五四，刘五四希望她能幸福，赵小静问他的感受，她哭了，刘五四看她回到婚车上，沈永年心情很复杂，他让人继续吹吹打打，刘五四望着她远去背影，他的心仿佛被捏碎了，刘五四后来真的后悔了，他曾以为拒绝那份爱情是高尚，后来才清楚那是懦弱和逃避责任。
二二零杀人案迟迟未破让钟所长压力很大，缺少线索让警方难办，有人提出找田宝昌核对指纹。刘五四找钟所长，钟所长让他说出想法，听完刘五四的故事后钟所长提起他爹是罗锅，还讲到自己当年火车站的经历。钟所长劝刘五四一定要学会坚强，刘五四听着很沉重，那是钟所长对人生的感悟，钟所长总觉得刘五四是当警察的好料，他想找机会要回刘五四，还安排刘五四在矿上当内线。
邱保利向老朴推荐刘五四，刘五四不想让姐姐刘惠嫁给正谈的对象，家里已在商量彩礼的事情，刘惠想早些嫁出去以减轻家里的负担。辛玉成家里来到刘家迎亲，刘仁贵挡着门一直不让进，他想多要些钱。迎新队伍强行进入刘家，刘五四回家劝他爸不要胡闹，还把迎亲的辛玉成等人叫到屋里商量。
刘五四指责他爸的做法太过份，刘惠坐在床上哭，她承认和辛玉成已睡了半年多，刘仁贵很生气，他还想要那两千块，主要也是为刘五四大哥着想。老朴突然出现答应拿那两千块钱，老朴是辛玉成的老姨夫，刘仁贵拿到钱后放刘惠出门。邱保利和刘五四提起老朴是田宝昌的师傅，刘五四答应他会考虑一下给老朴当保镖。刘五四找钟所长，他提到邱保利的话，钟所长让他答应给老朴当保镖。
刘五四在邱保利的带领下见到老朴，他不喝酒，老朴不介意。老朴带着邱保利和刘五四去d博，d博时邱保利和刘五四在外放风，刘五四感觉那地方选的挺好，他想做一个有用的人，邱保利想让他以后跟自己干。老朴叫刘五四和邱保利喝酒吃饭，他打麻将时故意没抽老千。吃饭时有人提到裴云凤，还和老朴开玩笑。邱保利按计划返回告诉屋里的糖豆子说老朴叫派出所抓走，糖豆子收拾东西要逃走时老朴带刘五四闯入。
糖豆子否认他掐死裴云凤，老朴多年来一直是裴云凤的相好，他担心报警后会人财两空，老朴藏在裴云凤那里的三万块钱被糖豆子偷走，面对证据糖豆子承认是她杀了裴云凤，老朴拿回属于自己的钱，还给糖豆子一千让他滚蛋，刘五四站出来承认他是派出所的耳目，糖豆子拿起东西打刘五四，老朴让邱保利拿钱离开，刘五四擒回糖豆子。钟所长带人审讯糖豆子，糖豆子大名唐宝山，唐宝山在派出所里交待案情，他交待那天晚上潜入裴云凤家里偷钱时惊醒裴云凤，只是没想到被老朴撞上。
钟所长带人用热烈的掌声欢迎刘五四归队，刘五四回家时见刘仁贵又要摆桌庆祝，他提醒父亲不要张扬。钟所长不想让民警知道家里事情，他交待队长万福林注意事项，钟所长和指导员要去轮训，万福林担心家村春耕会闹矛盾，还在煤矿上私贩炸药也会忙活。钟所长让万福林安排刘五四当户籍警，指导员也赞成。刘五四去找邱保利时他正在劈柴，他感觉邱保利当时的帮忙，刘五四知道他为何不高兴，邱保利不想让警察来找麻烦，刘五四劝他把那四千块还给老朴。
邱保利自称把那四千块给了对象当彩礼，警察把他带回警察局，刘五四在万福林面前替邱保利说好话，他答应尽快把钱要回来，万福林坚持认为那是涉案脏款，是邱何利当时出手才救了刘五四的命。万福林安排刘五四去户籍组，赵小静回娘家，她夸奖沈永年对她很好，她一闭上眼睛就是刘五四，她感到自己这辈子算是完了。
赵母不愿意让女儿过提心吊胆的日子，赵小静后悔当时赌气，心里的苦只有自己知道。沈永年的三舅想租刘仁贵家里快到期的栗子树，赵树长也看不惯刘仁贵的做法，赵小静不造成他们打人家主意。刘五四没想到会做户籍警，处理乡村矛盾不是他的理想，他不明白万福林总和作对。刘五四去他姐家里吃饭，姐夫辛玉成提到万福林在村里的为人。
刘五四提到所里了解到有人给煤窑撒炸药，中转站是辛玉成所在村子，刘五四让他们知道线索后告诉自己。赵炳万把栗子园转给别人让刘仁贵很恼火，刘五四接到弟弟的消息后骑车赶回去。赵炳万指责刘仁贵闹事，刘仁贵要告他，刘五四到后劝说他们，他让父母先回家。
刘五四回家后讲明道理，刘仁贵让他把那口气争回来。赵母发现刘五四家里的牛偷吃她家玉米，赶走后生气回家，沈永年和赵小静正好回来，赵小静知道她爸把栗子园转包给别人后有些生气，赵炳万看不起刘五四那个草帽警察，赵小静把责任推在沈永年身上。刘五四陪刘仁贵去找哈副镇长，哈副镇长问起合同的情况，他认为刘仁贵是胡搅蛮缠，刘五四说话时被他指责以权谋私。
刘五四生气离开，他心情遭透了。周文海找到私贩炸药的线索和辛玉成有关，万福林知道辛玉成是刘五四的姐夫，都是线人举报，万福林安排周文海紧盯辛玉成，他不想让刘五四知道实情。赵小静用猫叫引刘五四出去，她希望他们家能找她爸说些小话儿，刘五四知道家穷，但要活得有尊严。
赵小静故意说反话气刘五四，还狠狠在地他胳膊上咬了一口。警方在桥头设卡检查过往车辆，可疑车辆蒙混过关，刘惠不想让辛玉成出去接货，她知道他干的是违法的事情，刘五四没参加行动。老王家孙子过满月，赵炳万知道刘仁贵和刘王四找哈副镇长告状，赵小静劝他不要和刘家结仇，赵炳万执意要欺负他们。
赵母发现刘家的牛偷吃粮食时和刘母发生争吵，还打了起来，赵炳万看到刘仁贵后举东西打伤他，刘五四看到后要打赵炳万时被赵小静喊住，他扶父母离开，赵炳万被叫到派出所问话，万福林让刘五四先不要插话，赵炳万否认他打了刘仁贵，还一口咬定刘仁贵的伤是自己撞的。
刘五四提议叫赵小静作证打人之事，万福林派人接她来到派出所，赵小静到后承认她在现场，万福林让她说实话，赵小静说谎了，刘五四无话可说，只能吃哑巴亏。刘五四和他哥去医院接刘仁贵，刘仁贵不愿离开，刘五四出门后见到赵小静，赵小静表示歉辛苦
赵小静想去看刘仁贵，刘五四不想让她过去了。干了两个月的户籍警让刘五四感到窝火，他脱下警察服装交给万福林，万福林告诉他是钟所定的，还带他去刘五四包片的村里执行任务，他们一起来到辛玉成家，万福林见到辛玉成后劝他自首，辛玉成自称家里地窖里装的只是肥皂和手套。
万福林安排刘五四陪辛玉成下地窖查看情况，刘五四发现一个箱子中藏有炸药，辛玉成跪在地上求他，刘惠在屋里也很担心。刘五四上去后告诉万福林实情，辛玉成被警察带走，刘惠求刘五四帮忙，刘五四无能为力。刘五四回去后质问万福林，他不理解万福林的做法。北山派出所被退伍军人傅近良袭击，情报显示他逃入大黑山，钟所长开会后派警力搜查，傅近良身上有枪，钟所长提醒众人在行动中注意安全，他们在废弃的煤窑附近发现蛛丝马迹。
刘五四陪老孙去买饭，钟所长建议周文海减肥。孙富军买东西时钱没带够，他答应下次来时补齐，钟所已准备好长期蹲守的打算。钟所发现刘五四背后的歹徒后让他先站起来，等调整好后让刘五四趴下，钏所长一枪击毙持枪的傅近良，他们成功完成任务。
刘仁贵心里想着对付赵炳万，王金凤知道他只是过嘴瘾。钟所长和刘五四一同来到刘五四家里，在门口就听到刘仁贵在发牢骚。刘仁贵在钟所面前状告赵炳万打人，吴金凤提醒他说话要文明一些。钟所长带着刘五四来到赵炳万家里，赵炳万正在晒玉米，他抱怨村长不好当，还提起刘仁贵，钟所长了解刘仁贵的伤口。
钟所长从中调解，他让赵炳万去刘仁贵家里赔理道歉，再赔些误工费，劝说之下赵炳万夫妇答应一起过去，两家人坐一起喝了酒后化解矛盾。刘五四很佩服钟所的能力，在他看来那是无法解决的矛盾，刘五四说出心中想法，钟所长的一番话让刘五四明白了很多道理，多年后刘五四相信了钟所那天的话。
周文海去接女朋友于艳华，镇上派人训练刘五四等草帽警察，教官让刘五四负责训练他们的正步走，刘五四说出动作要领，还用总结的口决训练起来，周文海突然发笑让训练的队伍停下来，刘五四让周文海给大家做正步走的示范。
周文海的正步走被嘲笑，他劝刘五四不要把部队的那一套用在草帽警察的训练班上，周文海借上厕所之机溜回宿舍，于艳华劝他给刘五四留些面了。于艳华洗衣服时遇到正在洗衣服的刘五四，她了解刘五四家的地址后说出赵炳万是她大舅，于艳华还提到结婚的赵小静，刘五四也提起自己改名的原因。海涛帮周文海按摩，周文海嘴里叫着刘五四的名字，他故意躺在刘五四的床上。
孙富军给培训的学员们讲法律课程，培训结束要考试，成绩优秀的学员等有名额时会考虑优先转正。下课后刘五四和周文海去看孙富军，刘五四看到那里书很多，他想借几本看看。孙富军说起县领导准备选五个人出去学习，年龄在23岁以内，等培训结束后送到大机关工作，这批培训的草帽警察里只有一个名额。训练结束后刘五四留下于艳华等女警察继续训练，他让于艳华帮着带一下那两名女警察。
于艳华听周文海说过刘五四和赵小静的恋爱，吃饭时周文海没叫刘五四一起吃饭，周文海分析刘五四不喝酒的原因，还说刘仁贵的坏话。刘五四在门口听到周文海在说他爸，周文海看到刘五四进门后停了下来，于艳华拉刘五四一起坐下，周文海感到尴尬，他让刘五四当面表示，刘五四不喝酒，众人没想到刘五四会摔了杯酒。
刘五四拿起酒瓶想打周文海时被拦下，他生气出门。孙富军劝说刘五四不要和周文海较真，刘五四曾发誓一辈子不喝酒，他和孙富军谈起心里的想法。孙富军知道刘五四各方面的条件都不错，他劝他努力对待考试，刘五四很想去一个没有人认识他的地方工作，一切可以重新开始，孙富军明白他的想法。
于艳华和周文海谈起刘五四，周文海想和她一起去二叔家一趟，他二叔是县组织部部长。于艳华见刘五四晚上还在用功学习，她手里的钥匙掉落才让刘五四意识到她要锁门。周文海请于艳华吃饺子，周文清看不惯他二叔打官腔才没留下吃饭，他清楚二叔是出了句的讲原则。于艳华劝周文海认真学习，她还提到刘五四晚上用功之事，周文海打算拼了，他相信通过努力可能超过刘五四。
刘五四在街上看到有人抢劫时出手相助，成功制服歹徒后悄悄离开，于艳华和周文海在饭馆里看到。饭后孙富军和刘五四一起打篮球，他发现刘五四每晚都学的很晚，孙富军建议他等复习材料下来后再用功。刘五四把领到的复习材料分给学员们，于艳华发现资料里的考试题，刘五四坚持要把考试题送回去，周文海无话可说，他认为刘五四可能在途中偷看。孙富军给考生们发卷子，刘五四第一交卷，他在宿舍里高兴地打篮球。
刘五四的反常举动让周文海怀疑他可能偷看试题，分数出来后刘五四以九十八分的成绩排在第一名，周文海站起来揭发刘五四在考试前看过试题，刘五四百口莫辩，孙老师替刘五四说话，周文海一口咬定刘五四看了试题，刘五四让周文海提问复习资料上的问题，可以随便提问，周文海挑题提问刘五四，刘五四对答如流，众学员口瞪目呆，刘五四精彩的回答赢得一片掌声。
周文海彻底服气，他无法可说，局长让学员们向刘五四学习。于艳华证明刘五四在街上见义勇为，周文海也站出来证明，宋局长问刘五四为何做了见义勇为的事情不承认，孙富军替刘五四说明原因，刘五四又一次被热烈的掌声环绕，他禁不住流出泪水。事后于艳华指责周文海揭发刘五四的做法不对，周文海认为自己做的没错。
于艳华认清周文海的为人，周文海怒火难消。于艳华找刘五四聊天，她佩服他的为人，她感觉刘五四是一个有梦想的人。宋局找刘五四去办公室谈话，刘五四在去的路上感觉自己的命运可能会发生变化，那时他还不知道是贝多芬的命运交响曲，刘五四奉命和选出的四个人去沈阳报道。周文海知道刘五四要走，他去小卖部买了东西让刘五四捎上。
孙富军建议刘五四走之前先去钟所家里看一下，钟所爱人因尿毒症去世，他一直没把家里的情况向外人透露。钟所长在妻子墓前说出多年的心里话，刘五四明白钟所的内心世界，那天他明白了，当你面对人生的磨难和不幸时要勇往直前。刘五四认真考虑之后决定不去市里工作，周文海听说女警要走时急忙出门去送于艳华。
四年后，刘五四的所里也发生很大变化，钟所长调到县局任副局长，孙富车也调到市里工作，刘五四清楚他以后要独自面对困难，钟所离开前曾嘱咐他。万福林无法控制自己的情绪，王敏再三劝说他，万福林就坏在嘴上不把门。刘五四和同事研究案情，案子都发生在刘五四管辖的片区，万福林带着怒火批评刘五四。
赵小静提醒沈永年不要在外面沾花惹草，她清楚刘五四这几年干的很好，沈永年认为刘五四没什么大出息，他怀疑赵小静二姨家的案子是辛玉成所为，辛玉成刚被释放，赵小静也猜想可能，她担心沈永年的做法会得罪刘五四。于艳华给刘五四写了几封信他都没回，可她并不生气，于艳华主动参加县里组织的活动，她期盼着和刘五四见面。
沈永年去找万福林打听案情进展，他怀疑可能是辛玉成干的，沈永年不想让刘五四知道。刘五四在家里帮他妈做揪面片儿，她劝他早些找对象，刘五四希望他哥找到对象后再结婚。乔家二媳妇追着刘仁贵要见刘五四，刘仁贵阻止她见刘五四，刘五四打开门被撞了一下，他劝二婶先回去，还答应去找大伯要医疗费。
刘仁贵认为刘五四抓人对家里不利，他希望他能做些买卖。歹人抢牛后把它栓在树上杀了，警察收到看到树上剩下的牛头和牛尾，地上的车辙印说明牛肉已被农用车运出去。辛玉成一早回到家里，刘惠指责他整日游手好闲，辛玉成认为自己被判刑和刘五四有关，刘惠和他争吵，他还误认为万福林是好人，争吵之中辛玉成动手，看到女儿哭时他把钱交到刘惠手上，刘惠担心那些钱不干净，辛玉成保证钱的来路是正途。
王敏和刘五四等人商量偷牛案的情况，他们打算先从有犯罪前科的人查起，杀牛人也是线索之一。刘五四去看他大哥，他大哥也怀疑是辛玉成干的，刘五四了解到邱保利开了一家修自行车的铺子。刘五四见到邱保利，邱保利感谢他当年帮忙，刘五四问起镇上的几个案件，邱保利想给刘五四的哥哥介绍对象，刘五四让他抓紧。
周文海知道于艳华要来时在途中接她下车，她猜出他给县团委打过电话才知道自己坐哪辆车，于艳华问起刘五四，她了解户籍警的工作，还劝周文海不要再等了。矿上发生打群架事件，万福林带人赶过去，沈永年站出来说明问题，辛玉成也站出来提出要让他们交过路费，众人被驱散，辛玉成和沈永年被警察带回去问话，万福林让辛玉成回去告诉蓝铁荣赶快回去撤路障，等辛玉成走后沈永年说起辛玉成的情况，万福林让刘五四去调查辛玉成在案发当晚的去向。
哈副镇长家里被盗，派出所召开紧急会议。刘五四找人调查辛玉成，辛玉成得知后很生气，回家后，他将怒气都撒在了刘慧身上。
派出所内众人询问刘五四，辛玉成吃喝玩乐的钱是哪里来的，刘五四有些支吾，老万等人怀疑刘五四替辛玉成隐瞒了什么。
刘五四支开了周文海，对老万等人道出实情，周文海却对刘五四怀恨在心。于艳华在半路截住了刘五四，鼓足勇气向他表明了心迹。
刘五四一方面由于自卑、担心自己配不上各方面条件优秀的于艳华，另一方面又担心同事周文海误会，狠心拒绝了她。
在膀子的安排下，刘军与吴巧云订下婚期，刘五四也凑足了彩礼钱。
老万等人根据线索，赶到了蓝彩荣家，不仅抓了一众赌徒，还将蓝彩荣和辛玉成堵在了床上。后来，李玉清通过多方调查，查出盗窃案的罪犯正是膀子。
刘五四向领导申请给膀子一个自首的机会，但面对刘五四的劝说，膀子恶言相对，拒绝自首，被赶来的警察抓捕归案。
眼睁睁地看着自己的儿子再一次被刘五四抓捕入狱，膀子的母亲愤怒不已，抄起棍子往刘五四的脑袋上打去。
刘慧的女儿妞妞发烧，辛玉成却不闻不问，刘慧找蓝彩荣理论，却被蓝彩荣恶人先告状。辛玉成回到家，再次对刘慧大打出手。
刘军被吴巧云退了婚，刘慧被逼回了娘家，刘五四又替大爷垫付了罚款，面对刘家接二连三的烦心事，刘仁贵将怒火发泄在刘五四身上，寒冷的冬夜里，刘五四被赶出了家门，只得暂居派出所。
在赵小静的安排下，于艳华再次向刘五四表白心意，刘五四却违心地说自己从未对她产生过好感。伤心欲绝的于艳华哭着跑开。
赵小静痛骂刘五四当年错过了自己，如今若再错过于艳华一定会后悔一辈子。刘五四被赵小静骂醒，追上于艳华，委屈的于艳华一把将刘五四抱住，却被喝多了的周文海撞见。
推搡中，周文海错手将于艳华重重推倒在地。心疼不已的刘五四一把将于艳华搂进怀里，当着周文海的面发誓说要娶她。
派出所内，刘五四与于艳华举行了一场特别的婚礼。众人到刘五四家闹洞房，洞房外，赵小静和周文海却各自伤心。
3年后，于艳华终于怀上了孩子，小两口都很高兴。为了帮助村民致富，于艳华向村长赵炳万推荐了自己的同学尤本义，说他正在推销一种高价回收的金腚鸭。
赵炳万向村里引进了金锭鸭，遭到了村民们的疯抢，刘仁贵也花光了自己全部的积蓄，对买来的鸭子宝贝不已。
赵小静家置办了一台新的大彩电，赵小静顺手将旧电视送给了表妹于艳华，却被周文海等人误会是刘五四收受沈永年的贿赂。
为了避免闲话，刘五四执意要将电视还回去，于艳华却认为这么多年来，自己从来没要求过什么，好不容易有台电视还要被送回去，指责刘五四对赵小静还放不下。
刚刚沉浸在怀孕的喜悦中没多久，于艳华却发现自己得了卵巢囊肿。医生建议她先做流产，再进行治疗，于艳华陷入了左右为难。
膀子的母亲因思子心切，突发急病，刘五四急忙送她上医院。蓝彩荣拿到医药费后四处放风说沈永年服软，面子上挂不住的沈永年向赵小静动了手。
刘五四找刘军借钱给膀子的母亲治病，刘军告诉他村民们都在疯抢一种金腚鸭，刘五四隐隐觉得其中有问题。
刘五四请乡畜牧站的夏助理来村里鉴定所谓的金腚鸭，发现那其实就是普通的麻鸭，村民们都被骗了。
派出所紧急介入调查，却发现骗子尤本义不见了，注册的公司也人去楼空。
看着倾家荡产买鸭子的村民，于艳华内心十分自责，主动承诺如果抓不到骗子，就由她来赔偿村民们的损失。
清晨，刘五四醒来发现于艳华不见了踪影，只留下纸条说回娘家去了。
长期在蓝彩荣的矿上干活的大果子和熊老大这天突然故意闹事，被蓝彩荣指使工人打伤。
大果子和熊老大住进医院后，面对警方的调解，平日里十分贪财的二人却坚持要将蓝彩荣和辛玉成绳之以法，众人感到事有蹊跷。
派出所内，众人对此事百思不得其解，有人怀疑是沈永年从中作梗，找来沈永年质问。
被周文海一诈，心虚的沈永年说漏了嘴，只得承认此事确实是自己指使，但是却顺水推舟把幕后主谋栽赃给了刘五四。
刘五四突然接到消息，骗子尤本义又在另外一个村以类似的手法行骗，没来得及向所里汇报的便紧急前往。
几经周折，刘五四终于成功将骗子抓获。
这时，派出所拿到一个转正名额，急需上报名单，本来表现最优异的刘五四却因为嫌疑尚未洗清，慎重起见，领导们决定将名额先给周文海。
刘五四将尤本义押回派出所，却得知自己被沈永年诬陷，刘五四发誓自己不是合谋，却又苦于拿不出证据。
还在医院赖着的大果子和熊老大发现没人管他们了，二人合计半路反水，绑架蓝彩荣。派出所接到辛玉成报案，蓝彩荣被绑架了，派出所紧急出动前往解救。
大果子与前来赎人的辛玉成进行谈判，却突然之间打开照明灯，派出所众人全被暴露，千钧一发之际刘五四舍身救下蓝彩荣。
审讯时，大果子和熊老大指认是沈永年指使他们绑架，沈永年百口莫辩，刘五四却通过推理分析，为他洗清了嫌疑，沈永年感动之下主动承认了之前对刘五四的诬陷。
刘五四替膀子的母亲干农活，却被刚刚出狱的膀子掐得几乎窒息。膀子的母亲棒打逆子，彻底打醒了膀子。
派出所分配转正名额，面对领导的为难，刘五四将名额让给了周文海。
6年后，刘五四一家三口回老家探望父母，发现已经改邪归正开起养鸡场的膀子对刘慧照顾有加，但刘慧觉得自己离了婚还带着个孩子，与膀子根本不可能。
刘五四的儿子落地从外面玩耍回来，非常兴奋地向爸爸炫耀一个陌生叔叔送给他的礼物，刘五四接过一看，竟是一颗子弹。
刘五四十分震惊，怀疑是前段时间越狱的梁家二小子梁庆远所为。
梁家想跟邻居高秀兰买树苗，价格没有谈拢，两家吵起来。第二天高秀兰家的树苗被盗，高秀兰怀疑是梁家所为，向派出所报了案。
梁庆远撞见膀子，告诉他这次出来就是要找刘五四报仇。刘五四等人按照正常程序来梁家进行调查，却被赶了出来。
红石村发生小学生集体中毒事件，于艳华前往红石村进行处理，赵炳万、刘仁贵等人安排人手保护于艳华。
刘五四等人怀疑梁庆远就在附近，请求县局支援。于艳华从刘仁贵家吃完饭出来，一直尾随她的梁庆远向她举起了枪……
枪响惊动了众人，刘五四等人及时赶到，还好于艳华只是受到了惊吓，并未受伤。
梁家偷盗树苗的嫌疑被排除了，但老梁太太咽不下这口气，找高秀兰理论。争吵中老梁太太心脏病突发，在抬往医院途中身亡，梁家大闹派出所，要高秀兰一命换一命。
正当刘五四焦头烂额时，早已调走的老万回来了。老万前去吊唁老梁太太，面对悲愤的梁家人，老万晓之以理动之以情，终于说服了梁家人。
老梁太太的七七忌日就要到了，派出所担心孝子梁庆远会来报复高秀兰，在高家周边安排布防。
不料高秀兰一大清早便出了门，坐上了开往老家的中巴车，而跟踪高秀兰多日的梁庆远此刻早已潜上了中巴车。
突然，从梁庆远的口袋里掉出了一把枪。梁庆远挟持了整整一车人，接到报警的刘五四火速前往与梁庆远谈判。
刘五四一边与梁庆远周旋，一边派人找来了梁庆远的父亲老梁头。然而众人劝说无果，梁庆远执意要为母亲复仇。
梁庆远答应刘五四可以将车上无辜的人放出，但交换条件是要刘五四上车。刘五四不顾众人的阻拦，用自己换下了全车人。
为了救出高秀兰，刘五四施以计谋在混乱中将高秀兰一脚踢下车去，并迅速关上车门，用自己的身体紧紧抵在车门上。
梁庆远恼羞成怒，猛地向刘五四扑了过来，搏斗中，梁庆远引爆了炸药……
(大结局)
