日耳曼语族的历史
东日耳曼人(以哥特人为代表)曾扩张到黑海西岸和南欧。现存的早期哥特语文献主要是一部《圣经》残卷,使用源出希腊字母的一套字母。哥特语用w转写希腊语的υ或oι。这个w后来广泛用于各日耳曼语言,被称为“日耳曼v”(其音值为【v】或【w】)。哥特语于16世纪中叶在最后一块地盘克里米亚消亡。继东日耳曼语之后,西日耳曼语也从共同日耳曼语中分离出来,并且演变为英语(7世纪时由盎格鲁-撒克逊人带到英国)、弗里西亚语(形成于11世纪,主要使用于荷兰北部一个省)、荷兰语(以4~5世纪进入荷兰的法兰克人的方言为基础发展而成)、德语。德语是6世纪前后日耳曼语言发生“高地德语音变”的产物。这个音变的主要特点是塞音在词首或重复出现时变为塞擦音(在元音后变为擦音),即p→f,t→z,k→ch;例如哥特语的taihun变成了高地德语的zehan(现代德语为zehn)。荷兰语有一个变体南非荷兰语(即阿非利堪斯语)。德语有一个变体依地语,为犹太人所使用。北日耳曼语在600~1050年之间称为共同斯堪的纳维亚语。它的许多特点(特别是复杂的词形变化)还保留在冰岛语中。现代北欧各日耳曼语言是16世纪后发展起来的,它们内部(冰岛语除外)有很大的一致性。挪威的书面标准语甚至称为“丹麦-挪威语”,是一个突出的例子。北欧各语言在书写上的一个特点是把5个元音字母和几个特殊变音字母配套使用,后者有y,?(丹麦、挪威、冰岛使用;瑞典作?),═(丹麦、挪威使用;瑞典、冰岛作?),(丹麦、挪威、瑞典使用)。西日耳曼语言作sh或sch的词,北欧语言往往作sk(表2)。北欧日耳曼诸语言在语法上的共同特点如:名词所有格加-s;形容词比较级加-r,最高级加-st;定冠词可以作为后缀附在名词上;数词“一”的非重读形式用作不定冠词。这些语言之间当然也有差异,如挪威语和瑞典语在定冠词后的名词上还须加上后缀,丹麦语不必这样做;瑞典语在“是”后用主格,丹麦语用宾格。
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