南大洋生物的特点是
由于有这些特点,南大洋人迹罕见,生物并不多,但是却有明显的生物多样性特征。在南大洋和南极洲生存,生物必须适应当地的严寒气候,所以当地的生态和生物表现为多种特点。一是海洋食物链简短,形成了硅藻→磷虾→鲸类或其他肉食性动物生物链。二是生物种类较少,而且耐严寒的脊椎动物个体较大,发育慢。三是生态系统脆弱,易受外界干扰和破坏。
尽管条件恶劣、寒冷荒凉,南大洋及其所属的南极其实是15500多种物种的家园。南大洋寒冷的海水比温暖海水所含的氧气和养分更高,因而能够支撑小至浮游生物,大至鲸类等丰富多彩的生命。另外气候和洋流组成的天然屏障将南大洋与其他海洋分隔,避免了南大洋像其他海洋一样受到人类的干扰和破坏。
相较于其他地区,如热带雨林,尽管南大洋和南极的生物种类较少,但该区域也呈现出一些独特的生物资源特别丰富的特点,如磷虾和鲸类较多。磷虾是世界上尚未开发的藏量最为丰富的生物资源,蕴藏量估计1.5-10亿吨,最高估计数为50亿吨,年捕获量可达1-1.5亿吨。相应地以磷虾为主要食物的须鲸和其他鲸类也生存于这个大洋,成为另一种独特而重要的资源。这些鲸类包括蓝鲸、长须鲸、黑板须鲸、巨臂须鲸、缟臂须鲸和南方露脊鲸等。栖息于南大洋和南极的海豹、企鹅、鱼类、海鸟、龙虾、巨蟹和海草等也是当地重要的生物和资源。
南大洋的浮游植物的主体是硅藻,已发现近百种,具有明显的区域性和季节性分布特点,平均初级生产力是其他海洋总量的6倍。研究发现海洋中的海藻(包括硅藻、绿藻和蓝藻等,但主要是硅藻)才是供给人类氧气的主要生物,它们产生了地球上至少50%的氧气。也所以南大洋的硅藻比其他大洋对人类生存的贡献更大。
南大洋有着与其他大洋不同的特质和生态系统,南大洋的生态更脆弱,同时由于它不属于任何国家,保护南大洋的任务更艰巨。如果没有责任和权利的相关制约,南大洋及其所属的南极洲很可能成为公地悲剧的缩影。例如一个世纪以前,南大洋须鲸总数约为100万头,但1904年出现商业性过度捕捞后,到如今只有几十万头。
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